عبد الظل - الفصل 2416

الفصل 2416 : سلسلة من المتاعب

هاجَمَ المعتدون بسرعة. ولم يمضِ وقت طويل حتى أصبحت منظومة أمان البنك في قبضتهم، وسقطت صفائح التدريع الثقيلة التي كانت معدّة لحماية المبنى في حال فُتِح بوابة كابوس قريبة، محوِّلةً إياه إلى حصنٍ منيع – وحبسٍ لا مفرّ منه.

لكن بالطبع، كل شيء نسبي. لا وجود لما هو منيـع حقًا في عالم تعويذة الكابوس – فقد يصمد البنك أمام هجمات رجسات مستيقظة، وربما حتى أمام بعض الوحوش الساقطة أيضًا، لكن كانت مخلوقاتٌ أشد فزعًا تتسلل إلى عالم اليقظة بوتيرة متزايدة هذه الأيام. فأصبحت إجراءات الأمان التي بدت موثوقة قبل بضع سنوات تتهاوى بسرعة وتغدو بالية.

لم يكن اللصوص قلقين حقًا من الرجسات الساقطة والفاسدة. ما هددهم أكثر كان البشر – ستصل قوات الحكومة إلى الموقع قريبًا، بمن فيهم ضباط صاعدون أقوياء. وإن ساء حظهم، فقد يظهر حتى قديس لحلّ الأزمة.

وكانت احتمالية ظهور شخص لا ينبغي لهم مواجهته مرتفعة على نحو خاص، لأن هذا البنك قديم ومرموق، إذ وُجد قبل نزول التعويذة. كانت كثير من العائلات البارزة، بما فيها عشائر الإرث العريقة، تستخدم خزائنه لحفظ الميراثات الثمينة والكنوز التي لا تُقدّر بثمن – وقد تظهر قوة كبرى غاضبة من العدم فجأةً، لا بدافع الواجب أو الإيثار، بل ببساطة لمنع سرقة ممتلكات عائلتها الخاصة.

‘آه، الأمور تسوء أكثر فأكثر.’ 

تنهد جون بخفوت. 

سيمنح وجود رهائن اللصوص بعض الوقت، لكن ليس وقتًا كافيًا. عليهم إتمام المهمة بسرعة والفرار قبل أن تسوء الأمور.

في هذه الأثناء، كان العملاء العاديون والموظفون جالسين على الأرض، مقيدين، إلى جوار الجدار الشرقي للردهة، بينما الزوار المستيقظون وحراس الأمن كانوا مقيّدين أيضًا وتحت المراقبة قرب الجدار الغربي.

من بينهم كانت الأميرة الغامضة لعشيرة الظل. ألقى جون نظرة قاتمة إلى الشابة الفاتنة، وتأوّه داخليًا. 

‘اللعنة.’

في يوم انضمامه إلى عشيرة الظل، حذرته المستيقظة كيم من ثلاثة أشخاص – زوجها، وآيكو، والأميرة. كان قد أصبح صديقًا مقربًا من لاستر بسرعة، وبنى علاقة تفاهم مع جنية الظل في لمح البصر. لكنه أقسم أن يبقى بعيدًا عن أخت الزعيم الصغرى قدر الإمكان. لم يكن بحاجة لفتح ذلك الجرح تحديدًا. وها هي الآن، أمامه… مقيدة، محتجزة، ومحاطة بمتعصبين مسلحين. ما الذي سيحدث لجون إن سقطت شعرة واحدة من رأسها؟.

‘ماذا قالت المستيقظة كيم يومها؟’ 

وللعلم، إن القتل على يد زعيمنا ليس خلاصًا من العذاب، بل مجرد بدايته.

حافظ جون على هدوئه في مواقف كثيرة كانت ستجعل معظم المستيقظين ينهارون. نجا من أهوالٍ لا يمكن تخيّلها، وحدّق في الموت وجهًا لوجه دون أن يطرف له جفن، مراتٍ لا تُحصى. لكن الآن، شعر فجأة بالذعر.

كوَّن إشارات خفية بأصابعه، وأرسل إلى فلور رسالة:

[علينا أن نضمن عدم إصابتها بأي أذى، مطلقًا.]

تأخرت فلور بضع ثوانٍ قبل أن ترد. وحين فعلت، كان هناك شيءٌ غريبٌ في ردها.

[إصابتها بأي أذى؟ لا، يا قرصان. أنت لا تفهم.] 

استدارت قليلًا ورمقته بنظرةٍ غريبة

[ينبغي أن تقلق على المتعصبين، بدلًا منها. علينا أن نتأكد من أن رَين لن تقضي عليهم جميعًا قبل أن نُتمّ مهمتنا.]

فكّ جون الرسالة المشؤومة، ورفع حاجبه من خلف قناعه.

[لماذا؟ هل هناك احتمال أن تبدأ مجزرة أو شيء كهذا؟]

حدّقت فلور فيه بدهشة لوهلة، ثم صرفت نظرها.

[لا تكن سخيفًا. إنها مسالمة.]

والآن، ما الذي من المفترض أن يعنيه هذا بـحق الجحيم؟.

كان جون ليحب أن يعرف المزيد، لكن في تلك اللحظة، دخل رجل يرتدي قناع الطاغية إلى الفراغ الفاصل بين مجموعتي الرهائن. صوته المنخفض دوّى في ردهة البنك، وجعل البعض يرتجف:

“سيداتي وسادتي، أنا الطاغية. أنتم تملكون شرف أن تكونوا ضيوفي هذه الليلة – تحلَّوا بالأدب، وسيمرّ وقتكم معنا بسلام. وإن لم تفعلوا…”

هبطت نظرته المرعبة على الرهائن، ما أجبر بعضهم على التراجع.

“يؤسفني أن أقول إن العواقب لن تعجبكم. كما أن رجالي لن يستمتعوا بتنظيف الدماء والأحشاء عن ملابسنا، لذا فكّروا جيدًا قبل أن تتصرفوا بطيش. لا تمنحوني سببًا لنزع ضيافتي عنكم.”

كان ذلك الرجل قائد المجموعة – شخصية بارزة في الطائفة ومحارب مخضرم، على الأقل حسب ما استنتجه جون عنه. والأسوأ من كل شيء، أنه كان سيّدًا.

صحيحٌ أن جون سبق أن أطاح بسيّد أو اثنين، لكن الأمر لم يكن سهلًا أبدًا – خصوصًا عندما لا يملك ميزة الهجوم خلسةً أو نصب كمين. كان اغتيالُ صاعدٍ شيء، ومواجهته وجهًا لوجه في معركةٍ نزيهة شيءٌ لا يرغب جون بتكراره أبدًا.

كل ما تمناه الآن هو ألّا تجذب الأميرة انتباه الطاغية. فلن يخرج من ذلك شيءٌ جيّد.

وبينما كان جون يخطط بهدوء لأسوأ السيناريوهات، كُسر الصمت الثقيل الذي أعقب خطاب الطاغية بهمسة عالية:

“واو! تمار، هل سمعتيه؟ كان هذا خطابًا شريرًا بحق، ألا تظنين؟ رائعٌ جدًا! هذا الرجل مغرورٌ جدًا، صحيح، لكن لا بد أن نعترف أنه بليغ جدًا، بالنسبة لأبله متغطرس، أعني.”

“رَين، هل يمكنكِ أن تصمتي؟ من فضلكِ.”

“أتظنين أنه ارتجل الخطاب؟ أم تدرّب عليه في المنزل؟ إن كان الأول، فهذا مذهل! مهارات ارتجال رائعة. لكنني أرجّح الثاني، هل يمكنكِ التخيل؟ سيكون الأمر مضحكًا جدًا! واقفًا أمام المرآة، يتدرّب على نبرة صوته الشريرة.”

“توقفي عن الكلام، أيتها الحمقاء. أرجوكِ.”

“لا، أنا فقط أتساءل، هل الأشرار من نوع ذاك المهرّج هناك يُصابون برهاب المسرح قبل الإلقاء؟ أنا بنفسي كنت سأشعر بالحرج الشديد لو اضطررت لإلقاء خطاب أمام جمهور معادٍ. لديه شجاعة، هذا مؤكد!”

“آه. لقد جلبتِ المتاعب إلينا الآن.”

“هاه؟ لماذا الجميع ينظر إليّ؟”

صمتت الهمسات أخيرًا. كل من في البنك – اللصوص، الرهائن، والطاغية نفسه – كانوا يحدقون بالشابتين بالفعل.

رمشت أميرة الظلال مرتين، ثم ابتسمت بابتسامةٍ محرجة.

“آه، هل كان صوتي عاليًا جدًا؟ آسفة، آسفة. أممم، تفضلوا، واصلوا كما كنتم!”

ارتجف جون، وكتم رغبة في إطلاق النار على أحدهم، وربما على نفسه؟.

طوال مسيرته كجندي، ومرتزق، وأحيانًا كقاتل مأجور.

‘أررغغ! إنها تمامًا مثل شقيقها’

ترجمة آمون