عبد الظل - الفصل 2393

الفصل 2393 : من يحرك محرك العرائس

بينما خيّم الظلام على العالم، بحث صني وكاي عن ملجأ من نظرة محرك العرائس المخيفة على الجانب الآخر من الجبل. 

جلس صني في الرماد، ويداه الست ترقصان في الهواء وهو ينسج سحر نجمة المساء المعقد، إحداهما كانت تُسبب له المتاعب، لكنه كافح رغم التيبس ونوبات الألم. كان تعبيره مُركزًا وبعيدًا في آنٍ واحد، كما لو كان في حالة تدفق، ولكنه أيضًا كان يهتز حتى النخاع.

ومع تشكّل الأنماط المُشعة للنسيج السحري، شعر بأشباحه تُصلح. استُعيدت الدبابير السجية أولًا، ثم ذئاب الظل والوفرة… كان الذئب على وشك التعافي قريبًا أيضًا. كانت القاتلة على وشك الشفاء التام أيضًا. في هذه الأثناء، لم يُهزم شبح ملك الفئران أبدًا، لذا كان بإمكان صني استدعاؤه في أي لحظة طالما رغب.

‘عثة محرك العرائس… حقًا، الآن؟’

اهتز صني قليلاً.

حبس هذه المشاعر في جزء من عقله، ثم سمح لذلك الجزء منه بالسيطرة على فمه وتحدث بهدوء: 

“يا لها من مصادفة رائعة!”. 

كان لقاء مخلوق كابوسي مرتبط بكابوسه الأول هنا أمرًا غير متوقع حقًا. بل لا يُصدق. ما هي الاحتمالات؟ كان الأمر كما لو أن أحدهم – ربما شيطان غامض معين – هو من حرك الخيوط من خلف الكواليس لتحقيق ذلك. ليس خيوط الحرير الأسود التي استخدمها محرك العرائس، بل نوع مختلف تمامًا.

خيوط القدر نفسها، ربما. 

…من كان محرك العرائس الحقيقي هنا إذن؟.

فجأة، لم تعد العثة السوداء العملاقة التي تجثم على قمة جبل شاهق تبدو مهيبة. بل بدت مثيرة للشفقة بعض الشيء. لكن، بطبيعة الحال، لم يدم هذا الشعور سوى لحظة.

التفت كاي، الذي كان يحدق في النجوم بلا مبالاة، لينظر إلى صني. 

“لكن كيف عرفتَ هذا الرعب؟” 

صمت صني لبضع ثوانٍ، منغمسًا في النسيج، ثم هز كتفيه. 

“لقد ذُكرت في وصف ذكرى أملكها. كانت هذه ثاني ذكرى أتلقاها في حياتي، في الواقع… وكان وصفها لا يُنسى. بسبب رعبها. من كان ليتخيل أنني سأقابل ذلك الكابوس المخيف يومًا ما؟”

تنهد، ثم هز رأسه ببطء. 

“لكن، في الحقيقة، إنه لأمر جيد. بل إنه أمر رائع.”

نظر صني إلى كاي وحاول أن يبتسم. 

“المعرفة هي أصل القوة، في النهاية. قليلٌ من الأشياء أهم من معرفة خصمك. ظننتُ أننا سنضطر لخوض معركة ضد طاغية الثلج، لكن هلا نظرتَ إلى ذلك؟ الآن، لسنا مضطرين لذلك. نعرف الكثير عنه. في الواقع، نعرف الأشياء الأكثر أهمية.” 

نظر بعيدًا وتأمل الموقف لبرهة.

وفي النهاية، قال صني: 

“عثة محرك العرائس… يُمكن تسميتها أيضًا بالشك، على ما أعتقد. هذا هو جوهر قوتها. تُصيب قلوب الكائنات الحية بالشك وتُحوّلهم إلى دمى – بمعنى آخر، إنها مُتلاعبة فائقة القوة. أتردد في القول إن محرك العرائس مُتخصص في الهجمات العقلية، لأنه في مستوى قوتها، تكون هذه التمايزات بلا معنى إلى حد ما… ولكن في الأساس، هذا ما يفعله.” 

أخذ نفسًا عميقًا، ثم ابتسم.

“هذا يعني أننا في الواقع في وضع مُميز للغاية. عادةً ما تعتمد هذه الأنواع من مخلوقات الكابوس اعتمادًا كبيرًا على قواها الخفية، والأهم من ذلك كله، على أتباعها – لكنها هي نفسها ضعيفة وضعيفة نسبيًا في المواجهات الجسدية. وماذا فعلنا هنا في لعبة آرييل؟” 

تأمله كاي لبضع ثوانٍ.

“لقد قتلنا مُعظم أتباع هذا المخلوق ووضعنا أنفسنا في موقف يسمح لنا بمهاجمته عندما يكون وحيدًا.” 

أومأ صني برأسه. 

“بالفعل. هذا ما فعلناه. لذا، بطريقة ما، نحن محظوظون للغاية. من بين جميع الطغاة الملعونين في العالم، قد يكون هذا هو الأسهل قتلًا – بالنظر إلى الظروف، بالطبع. ليس من السهل قتله، بطبيعة الحال. فالطاغية الملعون يبقى طاغية ملعونًا.”

تنهد ببطء. 

“لقد تخلصنا من معظم عبيده وسبقنا من تبقى، هذا صحيح. محرك العرائس ضخم ووحشي، لكنه لن يكون بتلك الرهبة في المعركة – نسبيًا، أعني. أعتقد… بينه وبين الذئب، سيكون الذئب أكثر شراسةً.” 

ساد صمت طويل، ثم أضافت صني بنبرة قلق: 

“لكن هذا لا يعني أن مواجهة محرك العرائس لن تكون أكثر خطورة بكثير من مواجهة الذئب. هذا، بطبيعة الحال، لأنه بينما قتلنا معظم دماه، فإن الصعوبة الحقيقية تكمن في ألا نصبح دمى له بأنفسنا.”

لم تستطع صني إلا أن يرتجف. 

“أتخيل… أن طاغية ملعونًا يستطيع إخضاع شخص مثلنا في لحظة، طالما منحناه فرصة. سيجعلنا نشك في أنفسنا أولًا، ثم، قبل أن نعرف، ستكون هناك خيوط خفية تلتف حول قلوبنا.”

الشك… كان ذلك سلاح محرّك العرائس ضدهم. كان الشك مفهومًا خبيثًا حقًا، فلا يوجد إنسان محصن ضده. حتى الفائقين مثل صني كانوا عرضة للشك، أما القديسون مثل كاي… فقد نظر صني إلى صديقه وهز رأسه.

“في الحقيقة، لست قلقًا عليك.” 

رفع كاي حاجبه.

“لست؟ لكن… أنا شخص غير واثق من نفسه. أشك في نفسي طوال الوقت.” 

ابتسم صني ابتسامةً خافتة. 

“هذا بالضبط ما يجعلك فريسة مروعة لمحرّك العرائس. يبدو أنك تعاني من الشك في نفسك كثيرًا… ومع ذلك، لم تسمح له بالسيطرة عليك. بل على العكس، لقد تغلبت على نفسك في كل خطوة – كأنك كنت تتدرب لهذه اللحظة تحديدًا طوال حياتك، حقًا.”

كان كاي، على الرغم من افتقاره للثقة، شخصًا جديرًا بالثقة تمامًا. لم يفشل قط في الارتقاء إلى مستوى الحدث – حتى وإن كافح للوصول إليه أكثر منهم. تنهد صني وهز رأسه.

“في الحقيقة… أنا أكثر قلقًا على نفسي بكثير.”

ترجمة آمون