عبد الظل - الفصل 2392

الفصل 2392 : قلعة الثلج

عندما حلّ الصباح، ازداد منظر الشبكات اللامتناهية لها تُحيط بالعالم غرابةً. غطّت المنسوجات الحريرية السوداء المتطايرة والمهترئة كل ما في الأفق، واختفت خلف الأفق. دُفنت الجبال تحتها بالكامل، كشواهد قبور غطاها العفن.

وإذا فكّرنا في الأمر، لا بدّ أن الجبل الذي غادروه بالأمس قد لوثه الحرير الأسود أيضًا – ولهذا بدا غريبًا بالنسبة لصني من شجرة المحور. كانت الشبكات قد احترقت للتو عندما ثار الجبل – ولكن هنا، كان هناك الكثير من الحرير الغامض بحيث لا يستهلكه الرماد والحمم البركانية.

راقب صني المشهد الكابوسي بصمت، وهو يقبض قبضته اليمنى ويرخيها ببطء. 

‘لا يعجبني هذا على الإطلاق.’

لم يتبقَّ سوى أقل من يومين على المعركة ضد طاغية الثلج، مما يعني أنه كان عليه أن يبدأ في الاستعداد ذهنيًا… لأي شيء سيواجهه.

وقبل ذلك، كان عليه أن يُنهي الذكرى التي كان يصنعها من الكهرمان الذهبي لشجرة المحور وشظايا الروح المقدسة الثلاث التي بحوزته. هذه المرة، أراد صنع تميمة.

كانت فكرة السحر قد تبلورت في ذهنه، ونسج أوتارًا كافية من جوهر الظل لنسجه. والآن، كان صني يمر ببساطة على الصورة الذهنية للنسيج السحري وهو ينحت قطعة الكهرمان بصبرٍ لتتخذ شكلًا بسكين مصنوع من الظلال. كان الكهرمان الذهبي صلبًا للغاية، لكنه استسلم ببطء تحت النصل الحاد. كان الشكل الذي نحته صني بديعًا وبسيطًا – كانت نجمة.

كانت هذه النجمة ستساعده في قتل طاغية الثلج، أيًا كان طاغية الثلج. بعد ذلك… كان سيعطيها للقديسة. فقد طال غياب سحر تعزيزي يناسب تسليح العالم السفلي، لذلك كان عليه حقًا التأكد من أن نجمة المساء تليق بمالكتها المستقبلية.

سأتمكن من البناء على السحر الأولي لاحقًا أيضًا. شظايا الروح المقدسة هذه مذهلة بحق… كمية نسيج التعويذة التي يمكنها تحمله ببساطة جنوني. السحر الذي تخيلته الآن أعقد وأكثر تطورًا من معظم ما صنعته في السابق، ومع ذلك لا يقترب حتى من استنفاد طاقتها الكامنة.

كان صني مضغوطًا بالوقت، لذلك كان عليه أن يكون بارعًا حقًا في تصميم السحر. كانت الحلول التي توصل إليها لتبسيط الأنماط المعقدة، وبالتالي تسريع عملية النسيج، ملهمة للغاية.

حتى أنه وضع قيدًا مشروطًا على نجمة المساء لتعزيز تأثيرها بشكل كبير عند استيفاء الشروط المناسبة… كانت هذه في الواقع فكرة سرقها من خطيئة العزاء، ذلك السيف الملعون اللعين. اعتمد تاج الشفق على شيء مماثل أيضًا، فلم يُجدد جوهره إلا في شفق الغسق والفجر… وعند التفكير في الأمر، فالعديد من أقوى ذكرياته، إن لم يكن معظمها، كانت محدودة بطريقة أو بأخرى. هذا ما منحها القوة الحقيقية. لطالما فهم صني هذا المبدأ لا شعوريًا، لكنه لم يُدرك تمامًا كيفية استخدامه إلا الآن.

ربما كانت هناك عبرة عميقة ما عن الناس وعيوبهم مدفونة في كل ذلك، لكنه كان منهمكًا جدًا في عمله ليضيع في تأملات فلسفية.

“يومان، وليلة واحدة.”

ذلك كل ما تبقى له من وقت قبل أن يواجه طاغية الثلج.

انقضى اليوم الأول في لمح البصر، وسرعان ما عاد الغسق. لكن جسر السج… لم ينشأ.

امتدت أعمدة الرماد نحو الجبل البعيد وبدأت تتصلب، لكنها تشابكت في الشبكات المتصاعدة وتفتتت دون أن تتخذ شكلًا. راقب صني وكاي المشهد الباهر بصمت مذهول، ثم تبادلا النظرات بحذر. لم يكن هناك جسر، لكن منطقة الرماد لا تزال قادرة على الحركة. لذا، جسّد صني جناحين أسودين، وحلّق الاثنان عبر بحر الحرير الأسود المرفرف، وهبطا بحذر على قمة الجبل الشمالي. ومن هناك، استطاعا أخيرًا رؤية قلعة الثلج.

ومصدر الحرير الأسود، طاغية الثلج نفسه. 

‘مـ–ماذا؟’

كان المخلوق ضخمًا إلى درجة أن صني استطاع رؤيته بعينه المجردة. ونسي أن يتنفس، محدقًا في قمة الجبل الأخير بوجه شاحب.

هناك، في الأفق…

كانت عثة سوداء ضخمة جاثمة على قمة الجبل المغطاة بالحرير، وأجنحتها المظلمة تغطي المنحدر بأكمله. كانت سيقانها كأعمدة من السج، وقرنا استشعارها يمتدان عاليًا في السماء، يتمايلان بخفة في مهب الرياح.

تشابهت تلك العثة السوداء بشكل بعيد مع فراشات الكابوس في مقبرة آرييل، لكنها كانت أضخم منها بكثير… وأكثر رعبًا بما لا يُقاس. 

ولم تكن هيئتها الخارجية وحدها ما يجعلها مرعبة تلك الدرجة… بل مجرد النظر إليها ملأ صني بشعور كئيب ومروّع من اليأس.

كان في تلك العثة العملاقة شيءٌ خبيث، مفزع، وخاطئ على مستوى عميق، لدرجة جعلته يرغب في الاستسلام… في التخلي عن كل مقاومة عبثية. 

لقد كان محكومًا عليه بالهلاك، في النهاية.

ولكن لم يكن هذا سبب ذهول صني، بل كان ذلك لأن العثة السوداء الشريرة بدت مألوفة بشكل غريب. بالتفكير في الأمر… شعر بأن الحرير الأسود مألوف أيضًا.

ارتجف صني، ثم همس بهدوء: 

“أنا… أنا أعرفه.”

نظر اليه كاي بدهشة. 

“ماذا؟”

رفع صني يده اليمنى وأشار إلى المخلوق المرعب الجاثم على قمة قلعة الثلج. 

“أنا أعرف هذا المخلوق… أو على الأقل نوعه.”

لم يلتقِ طاغية الثلج من قبل، لكنه كان يعرفه جيدًا. إنه محرك العرائس. كانت دودة محرك العرائس، التي أصبحت عثة محرك العرائس بعد هروبها من شرنقة العقول البشرية التي حرّفتها، واستخدمتها كغذاء، ثم دمرتها.

تذكر صني وصف كفن محرك العرائس.

[ذات يوم وجدت دودة الشك طريقها إلى قلب ملكٍ صالح. ومع مرور الوقت، التهمت الدودة الملك من الداخل وأصبح دميةً في يدها. وبعد مرور حياةٍ طويلة، هربت دودة محرك الدمى من جثة الملك الميت، تاركةً خلفها شرنقة من الحرير الأسود. لم يعلم أحد إلى أين ذهبت، ومع ذلك، بمجرد أن تجرأ الناس على الاقتراب من القلعة الصامتة، وجدوا الحرير بين جبال العظام المقضومة وصنعوا منه درعًا.]

…لم يكن يعلم إن كان المخلوق الذي يواجهه هو نفس دودة محرك العرائس التي كانت مسؤولة عن ولادة ملك الجبل، أم أنه ببساطة العضو الأكثر عظمةً في جنسهم المروع. كل ما كان يعرفه هو أن وصف درعه القديم لم يذكر ما تتطور إليه اليرقة بعد خروجها من شرنقتها. كان ينظر إلى ما أصبحت عليه الآن.

ترجمة آمون