عبد الظل - الفصل 2390

الفصل 2390 : يا جبابرة

كانت شجرة المحور ضخمةً لدرجة أنها لم تكن تُدرك إلا كمكان، لا كشيء. ففي النهاية، كانت شامخةً فوق ذروة قمم لعبة آرييل، التي كانت أصلاً أعلى من أي جبل على وجه الأرض – كان الغصن الذي وقف عليه صني وكاي طوله كيلومترات عديدة وعرضه كحقل، وكانت حواف لحاء الشجرة التي تغطيه واسعةً بما يكفي لشخصين للسير عليها.

امتدت شبكة معقدة من أغصان ضخمة مماثلة في الأسفل والأعلى، مكونةً متاهةً ثلاثية الأبعاد مذهلة. كان بإمكان أمة بأكملها أن تتخذ من أغصان هذه الشجرة العظيمة موطنًا لها. أما اليوم، فقد كان صني وكاي هما الوحيدين اللذين يسكنان مساحتها الشاسعة المهجورة.

اختفت الشمس لتوها خلف الأفق، ورغم أن بحر السحب لا يزال يتوهج بآخر بقايا بريقه القرمزي الحالم، إلا أن الليل كان قد غطى العالم بحجاب من الظلام المخملي.

كان العالم ساكنًا، لكنه لم يكن صامتًا. بل كان يخترقه هدير الماء المتدفق المهدئ.

كانت شجرة المحور مغطاة بالثلج قبل ثوانٍ. والآن، بدأ الثلج يذوب، وتدفقت سيول من الماء البارد عبر متاهة الأغصان الضخمة في سلسلة من الشلالات الصافية. توقع صني أن يحل الرماد والحمم البركانية محلها، لكن لدهشته، لم يحدث شيء من هذا القبيل.

بدلاً من ذلك، جُردت الشجرة العظيمة من غطائها الأبيض وتركت عارية، تمايلت أغصانها العارية برفق في مهب الرياح. لم تكن هناك أوراق، ولا ثمار، ولا أي أثر للحيوية على مساحتها الشاسعة. في الواقع، تكسر عدد لا يحصى من الأغصان، بينما بدا الكثير منها هشًا ورقيقًا.

بدا الأمر كما لو أن شجرة المحور… ماتت تمامًا.

نظر صني حوله بحذر.

“ما رأيك في هذا المكان؟”

كانت هناك خمسة مربعات خاصة على لوح اللعبة – القلاع، والأضرحة، وشجرة المحور. كان صني قد فهم تقريبًا الغرض من الأربعة الأوائل، لكنه ما زال يجهل وظيفة المربع المركزي.

كان كاي ينظر حوله أيضًا. 

“لا أرى أي هياكل. ولا أشعر بأي شيء مميز أيضًا.”

فكّر صني قليلًا. لا بد من وجود استخدام للمربع المركزي، إلى جانب أهميته في عبور اللوح. اللاعب الذي يشغل المنتصف ستكون له ميزة بالتأكيد، لكن هذه الميزة وحدها لم تكن كافية لجعل المربع مميزًا.

صحيحٌ أنه لم يكن هناك سوى أربعة رونات محفورة على جوانب لوح اليشم – الرماد، الثلج، الخوف، ومع ذلك…

“لنستكشف قليلًا.”

تردّد كاي للحظة، ثم صفّى حلقه.

“في الواقع، قبل ذلك،” 

أشار إلى جداول المياه الصافية المتساقطة من الأعلى. 

“ألا يكون من العار إهدار كل هذا الماء؟”

حدّق به صني في حيرة، ثم سخر.

“حسنًا، تفضل.”

بعد قليل، وقد انتعشا ونظفا جسدهما لأول مرة منذ زمن، انطلقا لاستكشاف متاهة الأغصان. كان كاي في مزاج أفضل بشكل ملحوظ، حتى أنه كان يدندن بلحنٍ مرح بهدوء، بينما وجد صني نفسه يشعر بأنه إنسان من جديد.

كان شعورًا جميلًا.

تجوّلا في شجرة المحور لبعض الوقت، قافزين على الأغصان المنخفضة أو طائرين إلى الأغصان العالية. مع ذلك، لم يكن هناك ما يميز أي منهما، وكلما اقترب صني وكاي من الجذع، بدا أن احتمال عثورهما على شيء مميز يتناقص شيئًا فشيئًا.

في النهاية، صعدا إلى قمة الشجرة ونظرا شمالًا، ناظرين إلى الجبل التالي. كان صني يأمل أن يتمكنوا من الرؤية أبعد من المعتاد، بالنظر إلى ارتفاع الشجرة، لكنه خاب أمله. كان كل شيء خلف الجبال المجاورة مخفيًا بواسطة ضباب، وحتى كاي لم يتمكن من الرؤية من خلاله.

مع ذلك، بدت الجبال الثلاثة في الشمال غريبةً بعض الشيء. لم يكن صني متأكدًا مما يميزها تحديدًا، لكنها بدت مختلفة تمامًا عن كل القمم الثلجية التي شاهدها في الجنوب.

تنهد.

‘لم يحالفني الحظ هنا، على ما أعتقد.’

بقي صامتًا قليلًا، ثم نظر إلى كاي.

“ربما علينا التحقق من المكان الذي كان يقيم فيه طاغوت الشجرة.”

كان كاي الوحيد الذي رأى الطاغوت الملعون يستريح على غصن من شجرة المحور، لذا فهو وحده من يعرف مكان ذلك المكان.

قادهم. نزلوا على طول جذع الشجرة الواسع، ووصلوا في النهاية إلى أحد الفروع السفلية – أما البقية، إن وُجدت، فقد اختفت في ضباب بحر السحب.

كان هذا الفرع تحديدًا واسعًا للغاية، وخاصة عند قاعدته، حيث كان يتصل بالجذع. كان هذا هو المكان الذي كان يجلس فيه طاغوت الشجرة في اليوم الذي رأوه فيه لأول مرة، محاطًا بالثلج. لم يكن هناك ثلج يغطي الشجرة الآن، فلاحظ صني وكاي على الفور الشذوذ. هنا، ليس ببعيد عن مثوى الطاغوت الملعون، كان سطح جذع شجرة المحور مكسورًا بشدة، كبوابة مظلمة تنفتح على أعماقها المخيفة. لم يكن هناك سوى الضباب يسكن خلف البوابة، ومنه، بدا وكأن نهرًا من شيء ما قد تدفق ذات مرة، متجمدًا في كتلة كهرمانية.

من بعيد، بدا وكأن نهرًا من الذهب المنصهر قد تسرب من الجذع الضخم، حيث انسكب معظمه في السحب، بينما بقي القليل على الغصن في برك صغيرة متجمدة.

اقترب صني من أقرب قطعة من الكهرمان ولمسها بتردد. كانت ناعمة، صلبة، وباردة الملمس.

سأل كاي من خلفه: 

“ما هذا؟”

تردد صني للحظة. أخيرًا، أجاب بنبرةٍ مُندهشة: 

“إنه… إنه كهرمانٌ حرفيًا. إنه عصارة شجرة.”

وقف، ونظر إلى الثقب في جذع شجرة المحور وعبس.

في النهاية، نظر صني إلى كاي. 

“أعتقد… أعتقد أنها ماتت.”

كان الثقب جرحًا أصاب الشجرة العظيمة منذ زمن بعيد، وكانت قطع الكهرمان الذهبي دمها.

أخذ نفسًا عميقًا.

“بل متأكد أنها ماتت.”

كان الثقب في جذع الشجرة هائلًا، لكنه كان ضئيلًا مقارنةً بحجمها الهائل. جرحٌ صغيرٌ كهذا ما كان ليقتل شجرة المحور لولا أنه كان مجرد فتحةٍ استخدمها أحدهم لتجفيف كهرمانها.

ربما لم يقضِ طاغوت الشجرة آلاف السنين منتظرًا ظهور عدوٍّ. ربما استنزف شتلة العالم الصغيرة من قوتها الحيوية اللامحدودة، ملتهمًا إياها بشراهة ليغذي روحه الفاسدة.

إن كان الأمر كذلك…

فربما يكون ما كان من المفترض أن تمنحه شجرة المحور للنطاق الذي يتحكم بها قد اندثر منذ زمن، فقد دُمرت وظيفة اللعبة تلك بموت الشجرة العظيمة.

لعبة آرييل… قد انكسرت.

نظر صني إلى قطع الكهرمان الذهبي بنظرة شاردة.

كان من المحزن بعض الشيء، والمشجع بعض الشيء، معرفة أن حتى الأشياء التي صنعها أرييل العظيم والمهيب، شِيطَان الرعب، ليست أبدية.

لقد صنع شِيطَانٌ تعويذة الكابوس أيضًا، في النهاية.

لذا، ربما سيتمكنون يومًا ما من قتلها أيضًا.

ارتسمت ابتسامة شاحبة على شفتيه.

عندما أعلنت نيفيس لأول مرة عن نيتها تدمير التعويذة، بدا الأمر وكأنه وهمٌ محض.

لكن الأمر لم يعد يبدو كذلك.

بنظره إلى الجرح المميت الذي أصاب شجرة المحور، شعر صني فجأةً، ولأول مرة، أن هدفهم بات في المتناول.

ترجمة آمون