عبد الظل - الفصل 2379

الفصل 2379 : لا طريق للعودة

لم يجد صني أي إجابات.

بقي لغز شيطان الثلج دون حل، وظن أنه قد لا يكتشف أبدًا ماهية ذلك المخلوق وما فعله به وبرفاقه. ربما سيلتقيان مجددًا، يومًا ما، في أعماق عالم الظل. لكن بما أن صني لم يكن يعرف حتى شكل ذلك الشيطان الغريب – أو إن كان قد بدا أي شيء على الإطلاق – فلن يتعرفا على بعضهما. لذا، لم يسعه إلا أن يعزي نفسه بموت مخلوق الكابوس الغامض.

عاد صني وكاي إلى ضريح الحقيقة بخيبة أمل. كانت القاتلة لا تزال متكئة على الحائط أعلى العمود المنحدر، وكأنها نائمة. لم يرَ صني ظلًا نائمًا من قبل، لذا لا بد أنها كانت منهكة حقًا مما حدث خلال اليومين المفقودين. 

بإمكانه طردها إلى ظلام روحه المغذي، لكن هذا يعني أنه لن يتمكن من استدعائها مرة أخرى حتى تُشفى جراحها تمامًا. وهذه رفاهية لا يستطيع تحملها في هذه اللحظة. 

على أي حال، ستُحيط ثلاثة قطع ثلج أخرى بضريح الحقيقة عند الصباح – على الأرجح. الآن، لم يتبقَّ سوى خمسة منها على اللوح: مسخان، وشيطانان، والطاغية نفسه. لذا، من المرجح أن يكون أحد هذه القطع الثلاثة على الأقل شيطانًا.

أغمض صني عينيه، مُدركًا فجأةً مدى الإرهاق والتعب الذي لحق بجسده. كان يفتقد ذراعًا، اللعنة. حسنًا، في الواقع، لم يعد يفتقدها. لقد وجد ذراعه، لكنها لم تكن مُلتصقة بجسده. 

‘هذا مُضحك بعض الشيء.’

صرّ صني على أسنانه، وطرد عباءة اليشم والذراع البديلة التي جسدها من الظلال. ثم ضغط ذراعه المقطوعة على الجذع المُشوّه ولعن بهدوء، مُركّزًا على التحكم في تدفق دمه. 

فراقبه كاي بتعبير غريب.

“ماذا تفعل؟”

نظر إليه صني وابتسم ابتسامةً قاتمة. 

“أحاول إعادة إنماء ذراع.”

في الحقيقة، حتى بعض القديسين يستطيعون إعادة إنماء أجزاء مفقودة من أجسادهم – لكن الأمر يستغرق وقتًا طويلًا. كان السياديون أكثر قدرةً، لكن صني بطبيعة الحال لم يكن لديه فهم كافٍ للمدة التي يستغرقها السيادي لإعادة نمو أحد أطرافه. ببساطة، لم تكن هناك بيانات حول هذه المسألة.

لقد شُفي أسرع بكثير من معظمهم بفضل نسيج الدم، لكن مع ذلك، فإن إعادة ربط ذراع مقطوعة ستستغرق وقتًا أقل بكثير من زراعة ذراع جديدة تمامًا. بالإضافة إلى ذلك… كان متعلقًا بذراعيه. لقد عانوا كثيرًا معه. 

“أحتاج كلتا يدي للطبخ، كما تعلم؟ بالإضافة إلى أشياء أخرى.”

فشلت محاولته لتخفيف حدة التوتر. بعد ذلك، لم يتحدث صني ولا كاي لفترة. شعر كلاهما بالإحباط. ربما نجوا من المعركة، لكن ذلك لم يكن بفضل مهارتهما أو جهدهما. لم يكن الأمر حتى مجرد حظ… ببساطة، لم يكن هناك تفسير لبقائهما على قيد الحياة، مما يعني أنهم كانوا على قيد الحياة بالصدفة.

في النهاية، تنهد كاي. 

“لا أعرف لماذا أنا مندهش.”

رفع صني حاجبه. 

“ماذا تقصد؟”

تردد كاي قليلًا، ثم ابتسم ابتسامة خافتة. 

“أعتقد أن السبب هو أنكما أنت ونيفيس. لديكما عادة جعل المستحيل يبدو طبيعيًا. أنتما أقوياء بما يتجاوز المنطق، وطريقة تفكيركما أيضًا تتجاوز المنطق. لذا، أحيانًا، من السهل نسيان أن ما تفعلانه غير معقول. وأنه ليس طبيعيًا على الإطلاق.”

هز رأسه. 

“ليس من الطبيعي هزيمة سَامٍ. بل من غير المعقول حتى محاولة قتال سَامٍ – وخاصةً سَامٍ عتيق، شرير، فاسد. ومع ذلك، هذا ما نفعله منذ دخولنا العوالم الغريبة، أليس كذلك؟ ليس هذا فحسب، بل تمكنا حتى من قتل العديد من هؤلاء السَاميين الساقطين. بدا أنك تتقبل الأمر بصدر رحب، لذا في مرحلة ما، وجدت نفسي أفترض أن هذا هو ما يُفترض أن تكون عليه الأمور. لكن يا صني…”

صمت كاي لبضع ثوانٍ، ثم نظر إليه بعبوس خفيف. 

“ليسوا كذلك. مهما بلغت قوتنا، لا تزال هذه الكائنات ملعونة. إنهم سَاميين سابقين… إنهم كائنات أسطورية حقيقية. من النوع الصادم والمرعب من الأساطير. لذا، ما كان ينبغي أن أتفاجأ عندما حدث شيء كهذا. في الواقع، إنها لمعجزة ألا يحدث شيء كهذا من قبل.”

عبس صني، غير متأكد تمامًا من كيفية الرد. 

“هل تحاول أن تقول أنني متهور؟”

هز كاي رأسه. 

“لا… ليس تمامًا. التهور يعني أن لديك خيارًا بين السلامة والخطر، ولم يكن لدينا خيار حقًا، أليس كذلك؟ ليس الأمر كما لو أن الملعونين ما كانوا ليأتوا إلينا لو بقينا ساكنين هنا في هذا المكان الملعون.” 

تنهد. 

“ما أحاول قوله هو أن لقاء شيطان الثلج كان، على الأرجح، ضربة حظ. لقد ذكرنا بأن كائنات كهذه لا نملكها… لدرجة أننا لا نستطيع حتى فهمها، ناهيك عن مواجهتها. حسنًا، بعضها على الأقل. كل خصم نواجهه قد يكون الأخير. وماذا تعرف؟ لقد تمكنا من تلقي هذا التذكير دون أن نموت. هذا أمر جيد.”

تأمله صني قليلًا، ثم أومأ برأسه ببطء. 

كان كاي محقًا. لقد أبلى صني بلاءً حسنًا في مواجهة مخلوقات الكابوس العظيمة، لذا افترض أن القتال ضد الملعونين لن يكون مختلفًا كثيرًا الآن بعد أن أصبح فائقًا. لكن في الحقيقة، كان كل واحد منهم خصمًا لا يُمكن الاستهانة به.

في الواقع، كان محظوظًا لأنه لم يواجه أيًا من الوحوش العظيمة الخطيرة حقًا، ربما لأن معظم من قتلهم جاءوا من أدغال قبر السَّامِيّ. في عالم الأحلام، كانوا أصغر سنًا، وليسوا بمثل شرور تلك الوحوش العظيمة التي كانت تجوب امتداداته المرعبة منذ زمن حرب الهلاك. أما مخلوقات الكابوس الملعونة فكانت على مستوى مختلف تمامًا، من حيث الشر.

تنهد كاي. 

“أدركت أيضًا… أنك كنت محقًا.”

نظر إليه صني بتساءل صامت. صمت كاي للحظة، ثم تحدث بنبرة رصينة: 

“قبل أن يبدأ كل هذا، أخبرتني أن اثنين من الفائقين لن يكونا قادرين على حماية البشرية، وأن التحوّل إلى مقدس هو السبيل الوحيد لك ولنيفيس. أنت تبدو قويًا جدًا بالنسبة لي، وبعيد المنال، لذلك لم آخذ الأمر على محمل الجد بما فيه الكفاية. لكنني الآن أرى أنك كنت محقًا. الملعونون مخيفون بالفعل، ولا أريد حتى أن أتخيل ما تستطيع مخلوقات الكوابيس غير المقدسة فعله. لست متأكدًا من قدرتي على ذلك. لذا، هناك بالفعل طريق واحد فقط – المضي قدمًا. شئنا أم أبينا.”

حدّق به صني قليلًا، وكان تعبيره غير مفهوم. 

‘تذكير، هاه؟’

ثم عبس ولعن بصوت عالٍ.

ارتجف كاي. 

“آه… أنا آسف. هل كنت متهورًا جدًا؟”

صرّ صني على أسنانه وهز رأسه. 

“لا، إنه فقط… أعتقد أن أعصابي بدأت تتجدد…”

فجأة، شعر بذراعه المفقودة. وبينما كان لمّ شمله بها شعورًا رائعًا، كان أيضًا مؤلمًا للغاية.

ترجمة آمون