عبد الظل - الفصل 2378

الفصل 2378 : أدلة غريبة

الشاهد الوحيد – القاتلة – لما تتكلم، لكن كان لدى صني بعض الأدلة الأخرى أيضًا. حالته، على سبيل المثال.

لقد اختفى جزء كبير من جوهره. ليس هذا فحسب، بل لم يستطع استدعاء أيٍّ من أشباحه، مما يعني أنها جميعًا قد دُمرت في المعركة وكانت تُصلح نفسها حاليًا.

ذئب الظل وقطيعه، الدبابير السجية، والوفرة. 

‘هل طبّقتُ استراتيجية زيادة الأشباح حقًا؟’

كان ذلك ممكنًا.

ولكن هل طبّقها ضد الخصم… أم ضد أحد رفاقه؟ لم يكن هناك إجابة على ذلك، مع أن صني شكّ في أن القاتلة أو كاي كانا قادرين على النجاة من هجومه.

كانت قطع الثلج الثلاثة قد ماتت، وكان قد فقد ذراعًا. لذا… ما لم يكن كاي هو من عضّها في هيئة تنين، كان صني يميل إلى الاعتقاد بأنه اصطدم بالشيطان الملعون والمسخين، بدلًا من ذلك.

نظر إلى كاي بنظرة غريبة. 

فلاحظ كاي ذلك فابتسم ابتسامةً مُجبرة. 

“ماذا؟”

تردد صني قليلًا، ثم هز رأسه. 

“لا شيء. أتساءل فقط عن مدى حدة أسنانك؟”

لمس كاي شفتيه، ثم رمش بضع مرات ونظر بعيدًا.

المشكلة أن أشباح قطع الثلج الثلاثة لم تكن في روح صني. مما يعني أنه على الرغم من موتهم، إلا أنه لم يقتلهم – وكذلك لم يقتلهم القاتلة. فكيف ماتوا بـحق الجحيم؟.

طوى صني جناحيه الذي تجسده وهبط على صخرة بارزة على حواف بحيرة الحمم البركانية – قريبة جدًا من الشاطئ الضبابي لبحر السحب لدرجة أنها لم تشعره بالراحة. هبط كاي بالقرب منه، وحدق الاثنان في الجثة الضخمة أمامهما.

أو بالأحرى، نصفها. كان المسخ الملعون ميتًا بلا شك. كان وحشا لا يوصف، شبه بشري الشكل، بعينين لا تنتهيان تُغطيان قبة رأسه المشوهة. كان له جذع هزيل شاحب، وأذرع كثيرة، ينتهي كل منها بمخالب مرعبة… أما الجزء السفلي من جسده، فلا سبيل لوصف شكله. كان مفقودًا. أقسم صني أن وجه السَامي الساقط المقيت قد تجمد في عبوسٍ مرعوب.

نظر إلى كاي وارتجف. 

“هل لديك أي فكرة عن كيفية موته؟”

صمت كاي للحظة، ثم قال بتصلب: 

“حسنًا، أنا متأكد تمامًا أنه مات من التمزق إلى نصفين.” 

كان هذا منطقًا لا يقبل الجدل.

…حسنًا، في الواقع، لم يكن كذلك. ما كان ليُقتل مسخ ملعون بشيء عادي كتمزقه إلى نصفين. وما كان ليُصاب بالرعب في لحظاته الأخيرة.

شعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري، فابتسم ابتسامةً شاحبة. 

“هل هناك شظايا روح في الداخل؟”

أومأ كاي ببطء. 

“أرى واحدة. لكن، إن لم تمانع… أُفضّل ألا نحاول استخراجها الآن.”

سخر صني، ثم عبس وضغط بيده على جروحه. 

“أجل. دعنا لا نفعل، الآن.”

كانت هناك جثة أخرى عليهم إلقاء نظرة عليها، على الجانب الآخر تقريبًا من البركان المنهار. استغرقهم الطيران إلى هناك بعض الوقت، وعندما وصلوا إلى البقايا الضخمة، حدّق صني بهم بتعبير غريب.

الجثة الثانية… تبيّن أنها ليست الجثة الثانية. بل هي النصف السفلي من المسخ الملعون الذي فحصوه بالفعل. لم يُفسَّر كيف انتهى به المطاف على الجانب الآخر من بحيرة الحمم البركانية، ولا أدلة إضافية على كيفية موته. كما لم يتبقَّ أي أثر للمسخ الملعون الثاني. لقد اختفى ببساطة، كما لو لم يكن موجودًا على الإطلاق… تمامًا كما اختفى شيطان الثلج.

ربما غرقت أجسادهم في الحمم البركانية، أو ربما سقطوا في بحر السحب. ربما اختفوا ببساطة لسبب مجهول. لا بد أن أي شيء قد حدث، حقًا.

أخذ صني نفسًا مرتجفًا. 

“هيا… لنستكشف أكثر. قد نجد شيئًا آخر.”

وفعلوا.

في الحقيقة، لم يكن يأمل حقًا في العثور على المزيد من الأدلة. أراد ببساطة الابتعاد عن بقايا المسخ الملعون الممزقة والقيام بشيء يشغل عقله المشوش. قضى صني وكاي بعض الوقت في استكشاف بحيرة الحمم البركانية. درسا المنحوتات الغريبة نصف المكتملة للصخور البركانية البارزة منها هنا وهناك. كان القرب منهما يمنحهما شعورًا غريبًا وغير سار، لذلك شرعا في استكشاف شواطئ البحيرة بدلاً من ذلك.

في النهاية، وجدا شيئًا ما.

‘حسنًا، وماذا كنت لتعرف؟’ 

هبط صني على جزيرة صغيرة من الحمم البركانية الباردة ونظر إلى الأسفل بذهول. بدا وكأنه وجد ذراعه المفقودة. كانت لا تزال مغلفة بدرع اليشم الأسود، واقعة وسط شبكة شاسعة من الشقوق تمتد من حافة الجزيرة الصغيرة إلى أخرى. كانت اليد مفقودة بعض الأصابع، لكن ما تبقى منها كان لا يزال محكم القبضة.

كانت يده المبتورة ممسكةً بشيء ما. انحنى صني بالقرب منها وحاول التقاط قطعة خيط ممزقة رفيعة للغاية تبرز من القبضة الممزقة. فشل في البداية، ولم ينجح إلا بعد أن لمسها ببراعة.

كان الخيط رفيعًا للغاية، ولكنه أيضًا متين بشكل لا يُصدق، يكاد يكون من المستحيل تمزيقه أو قطعه. كان يشبه خيطًا واحدًا من الحرير الأسود، أو ربما خيطًا واحدًا من شبكة عنكبوت مخيفة. كل ما كان يعرفه هو أنه في وقت ما خلال اليومين الماضيين، فقد ذراعًا أثناء محاولته قطع ذلك الخيط.

نظر صني إلى كاي، وبقي صامتًا لبرهة، ثم سأل بنبرة هادئة: 

“إذن… ما رأيك في ما حدث لنا؟”

كان تعبير كاي مضطربًا للغاية. هز رأسه بخفة، ثم قال بهدوء: 

“لا أعرف.”

تنهد صني تنهيدةً طويلة. 

“حسنًا، لديّ بعض الأفكار.”

لكن في الحقيقة، كان جاهلًا تمامًا، يملؤه الشك تمامًا مثل كاي.

ذلك الشيطان الملعون… لا بد أنه كان نوعًا من متلاعبي العقول، إن وُجدت هذه الأشياء أصلًا. أيًا كان ما رآه كاي على الجبل الثلجي، فقد يكون مجرد وعاء له، بينما قد يكون الشيطان نفسه كائنًا لا جسد له ولا روح. ربما كان مجرد فكرة.

على الأقل هذا ما تخيله صني بعد أن شهد كل هذه الأمور الغامضة. على أي حال، وقع صني وكاي تحت تأثير الشيطان… ربما أصبحا وعاءه الجديد، حتى. كانا سيُصابان بالوهن في البداية، ثم يُسيطر عليهما تمامًا مع حلول صباح الهجوم. لا بد أن القاتلة قد كبحت جماحهما قبل ذلك، لكن هذا كان أقصى ما في وسعها.

كيف هزمت الشيطان والمسخين إذًا؟ لم يكن صني يعلم.

كان يشتبه بشكل غامض في أن الخيوط التي رآها كاي هي طريقة سيطرة طاغية الثلج على بقية أجساده. لذا، بقطع أحد تلك الخيوط، لا بد أن صني قد حرر أحد الوحوش – الشيطان الملعون نفسه، ربما – من قبضة الطاغية. مما يعني أنه كان يقاوم ما حدث له، ولو إلى حد ما. ربما؟.

لا بد أنه فعل.

ثم…

لم يكن أحد يعلم ما حدث حينها. ربما كان الشيطان نفسه هو من قتل المسخين. ربما حرضت القاتلة بطريقة ما على ذلك وتفادته حتى أشرقت الشمس.

لو أن الشيطان فشل في القضاء على قطع الرماد وبقي على مربع أسود بعد حركته… من كان يعلم ما كان سيحدث له؟.

لم يكن أحد يعلم. لقد كان لغزًا محيرًا، ومخيفًا في آنٍ واحد.

كان صني يتألم، متعبًا، ومضطربًا بشدة. لم يُرِد حتى الاعتراف بمدى انزعاجه – لدرجة أن فقدان ذراعه بدا أمرًا تافهًا بالمقارنة.

رفع ذراعه من على الحجر، والتفت ونظر إلى كاي بنظرة تائهة نوعًا ما. 

“كما تعلم… لم أفقد طرفًا من قبل. هذه أول مرة.”

ابتسم كاي ابتسامة خافتة. 

“حقًا؟ كنت سأظن…”

هز صني رأسه. أراد أن يضيف شيئًا مثل:

‘حسنًا، إلا إذا كنت تعتبر الرأس طرفًا’ 

لكنه التزم الصمت. لم يكن في مزاج يسمح بالمزاح.

في النهاية، قال بنبرة قلقة: 

“حقًا. أعتقد… أننا فزنا، أليس كذلك؟ هل يجب أن نكون سعداء؟”

لم يُجب كاي.

لم يتكلم صني أيضًا لفترة.

بطريقة ما، هذا النصر تحديدًا – إن صحّ تسميته كذلك – جعله يشعر بقلق أكبر من أي هزيمة.

ترجمة آمون