عبد الظل - الفصل 2377

الفصل 2377 : المنتصرون الغفلة

مرّ يومان، وعاد الليل. مما يعني أن قطع نطاق الثلج الثلاثة حاصرت ضريح الحقيقة… وفشلت.

أحدٌ ما أوقفهم. لكن من؟.

تأمل صني حالته المزرية، ثم نظر إلى القاتلة. وأخيرًا، نظر إلى كاي.

بعد ثوانٍ قليلة، تمتم بلعنة مكتومة. كانت أفكاره مشتتة.

“ما هذا… بـحق الجحيم؟”

كان يردد هذه الجملة كثيرًا بعد دخوله لعبة آرييل. لذا، كان عليه أن يحرص على عدم تكرارها… إلا إذا أراد أن يعلق بعبارة أخرى. وقد كثرت هذه العبارة بالفعل.

على أي حال، بدا أن صني وكاي قد وقعا ضحية لنوع من الهجمة العقلية أثناء مراقبتهما لشيطان الثلج، ثم… ثم… ثم.

حدث شيء ما، لكن شيطان الثلج فشل في غزو الضريح وقتلهم.

مما شاهده صني حتى الآن، يبدو أن هذا الشيء كان القاتلة. لم يكن ذلك منطقيًا، بالنظر إلى أن القاتلة لم تكن قويةً بما يكفي لهزيمة شيطان ملعون، ناهيك عن شيطان يرافقه مسخين ملعونان. ومع ذلك، كان من الصعب إنكار الدليل.

الدليل هو أنهم ما زالوا على قيد الحياة. 

تنهد صني بعمق.

لم تكن القاتلة لتتحدث، لذا لم يكن أمامه خيار سوى محاولة استنتاج ما حدث ببطء. لكن أولًا…

‘ربما عليّ أن أقتلع كاي من على ذلك الجدار.’

لم يكن صديقه يبدو مرتاحًا على الإطلاق، وهو مثبت إلى عمود بالسهام وفمه مكمّم. ومن المؤكد أن القاتلة قد كمّمته لسبب ما…

‘سأرتاح قليلًا.’

***

بعد فترة، خرج صني وكاي من الضريح المائل وشاهدا مشهد الدمار الشامل في الخارج. بدا كلاهما مرتبكًا ومضطربًا، ناهيك عن الإرهاق، ولم تُشعرهما رؤية بحيرة الحمم البركانية بأي تحسن. بقيت القاتلة في الداخل، وهي تبدو متعبةً ومتضررةً للغاية لدرجة تمنعها ​​من الحركة.

‘ما هذا بحـ…’

توقف صني قبل إكمال الجملة، ورفع يديه، وفرك وجهه بشراسة.

كانت إحدى يديه مصنوعة من لحم وأوتار وعظام. أما الأخرى فكانت سوداء بالكامل، ناشئة من الظلال.

انقسمت المنصة التي يقف عليها ضريح الحقيقة إلى نصفين. نصفها اختفى تمامًا، والآخر مغمور جزئيًا في الحمم البركانية – كان المعبد القديم نفسه مائلًا على جانبه، نصفه غارق في البحيرة.

اختفت طبقة الحمم البركانية الباردة التي كانت تشكل قشرة فوق البحيرة تقريبًا، وتحطمت وابتلعتها البوتقة الحارقة. ومع ذلك، بقي بعضها… برزت من الأعماق المضيئة أشكالٌ بشعة من الصخور البركانية، تمتد نحو السماء بأصابع غريبة الشكل. بدت كإبداعات غير مكتملة لنحات مجنون، ومجرد النظر إليها جعل جلد صني يقشعر.

كان الأمر كما لو أن سربًا من الكائنات التي لا تُوصف حاول تكوين نفسه من حمم نارية، لكنه تجمد في منتصف الطريق، وفشل في التشكل. الآن، لم يبقَ سوى قشورهم الفارغة، بلا روح، ملتوية في عذاب، كجيش من الأرواح الآثمة التي فشلت في الفرار من الجحيم. أو ربما أراد أحدهم فقط إنشاء حديقة من التماثيل المخيفة. كلا الروايتين قد تكونان صحيحتين.

فتح كاي فمه وهمس: 

‘ما هذا بـحق الجحيم؟’

نظر إليه صني بامتنان. 

“هذا ما أفكر به تمامًا.”

كان صديقه في حالة سيئة، لكنه أفضل حالًا بكثير من صني والقاتلة. باستثناء جروح السهام، كان سالمًا نسبيًا – ولم تكن تلك الجروح تُشكل خطرًا على كائن متسامٍ.

لم يكن لديه أي ذكرى لما حدث في اليومين الماضيين أيضًا. آخر ما يتذكره هو لمحة من شيطان الثلج… ومع ذلك، لم يتذكر شكل المخلوق، أو ما هو.

شعر صني بتوتر عميق… كان ليشعر بالخوف حقًا، لولا عثورهم على ثلاثة تماثيل صغيرة من اليشم ملقاة في الرماد بالقرب من المذبح، على بُعد أمتار قليلة من الحمم البركانية.

شيطان الثلج… أيًا كان ذلك الشيء… مات. وماتت المسوخ أيضًا.

كان صني وكاي والقاتلة على قيد الحياة. بطريقة ما. كان من المفترض أن يكون هذا خبرًا سارًا، لكن صني ازداد قلقًا فقط، إذ لم تكن تعلم كيف مات أعداؤها. فالبشر يخشون المجهول أكثر من أي شيء آخر.

نظر إلى أسفل بوجهٍ عابس. 

‘حسنًا، لنرَ ما نعرفه.’

حتى لو كانت ذاكرته لليومين الماضيين قد ضاعت، إلا أنه استطاع استنتاج بعض الأمور من الأدلة التي خلّفها الزمن المفقود.

بينما كانا يطيران إلى أطراف البركان، وسماء الليل تتلألأ بنور النجوم المتلألئة فوقهما، راجع صني كل هذه الأدلة.

أولًا، كان صني وكاي فاقدين لذكرياتهما. لقد تأثرا بنوع من الهجوم الذهني، بينما قاومت القاتلة ذلك على ما يبدو – أو لم تكن قادرة على أن تُستهدف بهذا الهجوم، في البداية، نظرًا لاختلافها الجوهري عنهما.

كان من السهل استنتاج أن صني وكاي لم يبقيا ساكنين وخاملين تحت تأثير خارجي أيضًا. في الواقع، بدا أنهما قد انخرطا في أنشطة متنوعة – وجروحهما دليل قاطع على ذلك.

إضافةً إلى ذلك، لا بد أن سلوكهما في اليومين الماضيين كان مختلفًا عما اعتادا فعله. بمعنى آخر، لم يكونا يتصرفان بطبعهما – وإلا لما كان لدى القاتلة سببٌ لإضعافهما بالسهام أو إسكات كاي.

لم يكن صني متأكدًا، ولكن بعد فحص جروح كاي – وجروحه هو أيضًا – اشتبه في أنهما لم يقاتلا القاتلة فحسب، بل قاتلا أيضًا كائنات قوية أخرى… بالإضافة إلى بعضهما البعض.

كانت هذه نظريةً مُقلقةً للغاية، ورغم أن صني لم يستطع إثباتها تمامًا، إلا أنه لم يستطع دحضها بثقة.

‘وهذا أسوأ ما في الأمر.’

لو أنهما قد أصيبا بنوبة نفسية بالفعل، لكانت هذه أسوأ أزمة من هذا النوع واجهها منذ زمن طويل، وربما على الإطلاق. في النهاية، كان قد احتفظ ببعض حواسه على الأقل حتى في LO49 أو في تل الرماد… لكنه الآن، لم يعد يتذكر ما فعله.

ما كان ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا. كانت مقاومته العقلية هائلة للغاية، وحتى لو لم تكن تجسيداته الأخرى هنا، فقد كان لا يزال يمتلك إرادة ‘عملاق’ فائق. ما كان ينبغي لأي هجوم عقلي أن يأسره تمامًا.

كان حدوث أمر كان من المفترض أن يكون مستحيلًا هو ما دفع صني إلى الجنون. أي نوع من المخلوقات كان ذلك الشيطان الملعون؟.

الأسوأ من ذلك كله…

كان يعلم أنه الآن وبعد رحيل المخلوق، هناك احتمال كبير ألا يكتشف صني الأمر أبدًا.

قد يبقى كل شيء لغزًا إلى الأبد. نظر حوله، وتساءل إن كان ذلك رحمةً له.

ترجمة آمون