عبد الظل - الفصل 2360

الفصل 2360 : قائد القطيع

على الجانب الآخر من الجبل، بدأت القاتلة هجومها. كانت مجموعة الوحوش العظيمة تندفع عبر الجسر، متحولةً إلى تيارات ثلجية متدفقة من حين لآخر – لم يكن صني متأكدًا من السمات التي تمتلكها الذئاب الغريبة، لكنها بدت مراوغة للغاية.

على الأقل، لم يشعر بأي أشباح جديدة تدخل روحه، مما يعني أن أيًا منها لم يُقتل بالسهام.

على المنحدر الشرقي للبركان، أطلق كاي سهمًا يطير أيضًا. سمعه صني يطير – كان هذا السهم فريدًا من نوعه، فقد صُنع خصيصًا لرامي السهام الساحر. سمح له سحره بصبغ رأس السهم بالصوت، مما سمح لكاي بتسجيل أوامره وتوجيهها من بعيد. بمعنى آخر، حمل السهم صوته الصوفي.

بعيدًا، كان العملاق الآلي قد خطا بالفعل على الجسر الزجاجي. أصابه السهم المُغني في صدره مباشرةً… وارتد بعيدًا دون أن يُلحق أي ضرر بالوحش الملعون. كان ذلك تمامًا كما توقع صني.

بفضل هبة الرماد وإرادة صني القاتلة، ربما كان كاي قادرًا على جرح كائن ملعون آخر. لكن بدا العملاق النحاسي وكأنه مخلوقٌ صُنع خصيصًا ليكون قويًا ومرنًا… ويكاد يكون غير قابل للتدمير.

كان صني يعلم أن هذا الخصم تحديدًا سيكون قويًا جدًا بحيث لا يمكن اختراقه بالسهام، سواءً كان مسحورًا أم لا. لهذا السبب تحديدًا أرسل القاتلة لمحاربة ذئاب الثلج – طبيعة دمية التدريب الخبيثة جعلتها منيعة أمام معظم ترسانتها.

في الواقع، ربما كانت منيعةً على معظم الأشياء، ولهذا كان كاي بهجماته الصوتية المزعجة والوفرة بكتلتها الهائلة خيارًا أفضل. حتى لو لم يتمكنوا من تدمير الوحش الملعون، فسيكونون على الأقل قادرين على إيقافه.

لم يخجل صني إطلاقًا من استخدام قوى الوفرة السهلة والفعّالة لمصلحته. كان درع اللحم الأحمق بمثابة درع مثالي لخصم لا يُقهر. في الواقع، كان قلقه الأكبر على نفسه.

على عكس رفيقيه، لم يحاول صني مهاجمة شيطان الثلج على الجسر. انتظر بصبر، مراقبًا العواصف الثلجية وهي تندفع نحو البركان بسرعة هائلة.

‘آه. كان لا بد لهذا الشيء أن يغضبني…’

لم يكن صني يشعر بأي عداء شخصي تجاه الشيطان الملعون قبل رؤيته يتقدم الآن. ذلك لأن أي مخلوق يستخدم حجابًا من الثلج كغطاء يُذكره بوحش الشتاء.

ومع أن صني قد قتل ذلك ‘العملاق’ بالفعل، إلا أنه لا يزال يحمل في قلبه الكثير من الحقد تجاهه وأمثاله.

‘تعال إذًا.’

وأخيرًا، وصلت كتلة الثلج المتصاعدة إلى منحدر البركان وغمرته ببرد قارس.

ومع ذلك، كان هذا أقليم صني. هذا هو نطاقه.

حالما وصلت العاصفة الثلجية – وما يختبئ فيها – إلى الأرض الرمادية، تصاعدت الظلال. غمر الظلام الجانب الجنوبي من البركان بأكمله، وارتفع الرماد في الهواء، ممزوجًا بالثلج.

بقي الرماد، لكن اسودّ الثلج وذاب، واختفى دون أثر. بل وحتى الرياح الباردة قد اختنقت.

في ثوانٍ معدودة، اختفت العاصفة الثلجية.

وبمجرد أن اختفت، انكشف الطيف الذي كان مختبئًا بداخلها، واقفًا بلا حراك في عاصفة الرماد.

ابتسم صني ابتسامة قاتمة.

“غير متوقع.”

ما واجهه كان جثة متجمدة.

كانت جثة ذئب ضخم، فروه المتعفن أبيض كالثلج. كانت هناك رماح بدائية لا تُحصى تبرز من جلده الجاف كسياج خشبي، ورؤوسها منحوتةٌ بخشونة من الصوان والسج.

كان للوحش الملعون ثلاث عيون، كل منها تحترق بلهيب قرمزي شرير… ذكّرها منظرها صني بالصياد البدائي الذي قتلته جيت ذات مرة، منذ زمن بعيد، أمام بوابة الكابوس في NQSC.

كان حارس البوابة ذاك يرتدي مهارة بثلاث عيون فارغة كخوذة أيضًا. كان صني يشك في أن معظم مخلوقات الكابوس المحاصرة في لعبة آرييل قد جمعها الشِيطَان من الأراضي المتجمدة القاحلة غرب قصر اليشم.

إذا كان الأمر كذلك، فقد يتخيل جثة الذئب المروع وهي تُغلف بالجليد بعد أن ماتت برماح البشر البدائيين من العصور الغابرة… لتستحوذ عليها روح شريرة بعد آلاف السنين وتخرج منها شبحًا انتقاميًا.

هل كان مفترسًا مروعًا يصطاد البشر البدائيين ويتغذى على لحومهم؟ هل كانت روحًا حارسة لقبيلة بشرية قتلها الصيادون من قبيلة أخرى للقضاء على العدو؟ هل كان يصطاد بمفرده، أم أنه قاد مفترسين آخرين كسَامي وحشي؟.

كان القاتل يقاتل قطيع الذئاب على المنحدر الشمالي للبركان في تلك اللحظة، لكن هذا – ربما كان هذا قائد القطيع.

أو ربما سَاميهم.

على أي حال، كان على صني أن يواجه هذا الرعب البدائي في مواجهة.

نظرت عيون الذئب الثلاث المروعة إلى صني، فشعر بروحه ترتجف تحت نظراتها. كان الضغط الذي حلّ عليه خانقًا، وشعر بشيء لم يشعر به منذ زمن طويل.

خوف بدائي، غير منطقي تمامًا، غامر يتصاعد ليغرق قلبه النابض.

الخوف الذي تشعر به الفريسة غريزيًا عند مواجهة مفترس.

سخر صني.

“مهلاً، يا أنت… من تظن نفسك؟”

تقدم خطوة للأمام، سائرًا بين دبابير السج. ثم أشار إلى الأرض بطرف سيفه.

“هذا بركاني. لذا، أقترح عليك أن تطوي ذيلك وتهرب.”

بدلاً من الإجابة، نزل الشيطان الملعون أرضاً وأطلق زئيراً مُرعباً. شعر صني بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري، وارتجفت روحه، كما لو كان يجاهد للبقاء على قيد الحياة.

كان على يقين تام بأن هذا الزئير الخبيث وحده كفيلٌ بإخماد أرواح العديد من البشر من رتبة أدنى – أناس عاديون، ومستيقظون… وربما حتى أسياد. سيُصاب القديسون بالشلل ويتلوون من الألم بعد تعرضهم لهذا الحقد…

عبس.

“حسناً. اقترب إذن… سأمنحك شرف أن تصبح السَامي الثاني الذي أقتله.”

ترجمة آمون