عبد الظل - الفصل 2358

الفصل 2358 : الخاتم الأول

تنهد كاي، وسار نحو المذبح ووضع تمثال وحش الثلج – الذي أخذوه بعد قتل الوفرة – على سطحه. 

راقبه صني باهتمام، متسائلًا إن كان سيُلقى التمثال في البركان. وكيف كان سينجح لو كان ضريح الحقيقة ملكًا لنطاق الثلج؟ لما كان هناك حفرة مليئة بالدخان لو كان كذلك. مع ذلك، لم يكن عليه أن يقلق. فما إن وضع كاي التمثال على المذبح حتى بدأ يتوهج. ثم ظهرت شقوق متوهجة على سطح اليشم الأبيض النقي، وبعد ثانية، انفجر فجأةً متحولًا إلى كتلة رماد دوامية.

‘هاه…’

قبل أن يتمكن أي منهما من الرد، دار الرماد حول كاي… ثم تدفق فجأةً نحوه، واختفى في صدره. لم يتحرك صني ولا كاي للحظات. في النهاية، سعل كاي ولوّح بيده أمامه. 

“رائع. المزيد من الرماد…”

كان تعبيره كئيبًا بعض الشيء. كان لديهم ما يكفي من الماء للشرب، لكن ليس بما يكفي لتنظيف أنفسهم جيدًا. بالنظر إلى طبيعة منطقة الرماد، بأعمدة الدخان والرماد المتساقطة باستمرار من السماء، كان هذا يعني أن كاي كان مغطى باستمرار ببقع السخام. لقد تمكن الرامي الساحر من الحفاظ على مظهر أنيق حتى على الشاطئ المنسي، لذا كان صني يعلم مدى معاناة صديقه. 

“كاي… مهلاً، كاي…”

التفت الرامي الساحر ونظر إليه بمرارة. 

“ماذا؟”

تنهدت صني. 

“ألم تلاحظ؟ لم تدور سحابة الرماد حولك هكذا. لقد دخلت فيك أيها الأحمق!”

رمش كاي بضع مرات. 

“حقًا؟”

أومأ صني. 

في الواقع، بدت العملية برمتها مألوفة تمامًا. كان الأمر مشابهًا لكيفية دخول الجوهر إلى المستيقظين عندما يكسرون شظايا الروح، لدرجة أن صني مال إلى افتراض أن آرييل قد صمم العملية لتبدو متشابهة.

تردد للحظة. 

“كيف… كيف تشعر؟”

نظر كاي إلى الأفق، كما لو كان يركز على حالة جسده. ببطء، ظهر تعبير مذهول على وجهه. 

“أشعر… أقوى. أقوى بكثير.”

تأمله صني قليلًا، ثم حول نظره ودرس روح كاي. أخيرًا، قال بنبرة فضولية: 

“حسنًا يا صديقي، لا أعرف كيف أخبرك بهذا… ولكن هناك حلقة من الرماد تحيط بنواة روحك الآن.”

كان، بطبيعة الحال، يقول الحقيقة. هناك، تحت مرمى بصره، كانت نواة روح كاي المتسامية تتألق بنورٍ ساطع. ولكن الآن، كانت هناك حلقة من الرماد معلقة حولها، وتألقت رقائق سوداء عديدة بإشعاعٍ منعكس. بدا أشبه بكوكب محاط بنظام حلقات رفيع.

ومن الغريب أن جوهر الروح الذي كان يتدفق من وإلى نواة كاي قد مر عبر حلقة الرماد أولاً، متخذاً شكلاً جديداً وغريباً.

ارتجف كاي. 

“هل يوجد رماد… بداخلي؟”

بدا كمن يرغب بشدة في الاستحمام. 

صفى صني حلقه، ثم ربت على كتفه. 

“اهدأ. إنه… رماد صوفي، وليس رماداً حقيقياً. المهم أنه يجعلك أقوى، لذا كل شيء على ما يرام، أليس كذلك؟”

تنهد كاي مطولاً. 

تأمله صني للحظة، ثم سأله: 

“ولكن الأهم… كم يجعلك أقوى بالضبط؟”

بقي الرامي ساحر صامتاً لبرهة، ثم قال بهدوء:

“لستُ متأكداً تماماً، لكن… أشعر وكأنني أستطيع سحق جبل.”

ابتسم صني. 

“ما رأيك أن تحاول سحقي أولاً؟”

استدعى قاعدة من الظلال ووضع مرفقه عليها، داعيًا كاي لمباراة مصارعة أذرع. بعد صراع قصير، ارتطم ظهر يد الرامي الساحر بالقاعدة، فتراجع خطوة إلى الخلف، ودلكها بتعبير متألم. 

“آخ.”

تأمل صني قليلًا، ثم ابتسم. 

“لست بقوة وحش فائق، لكنك أقوى بكثير مما ينبغي أن يكون عليه المتسامي الآن. لقد أصبحت نواتك أقوى، وحتى إرادتك تبدو وكأنها تتلقى دفعة. أستطيع فهم السبب الأول، لكن كيف يعمل السبب الثاني بحق؟”

لم تصبح إرادة كاي أكثر قوة فحسب، بل بدت أيضًا… مألوفة، بطريقة ما. باردة، وقاتلة. مقيتة للغاية، حقًا. مثل إرادة مجنون، حقير، ومختلًا عقليًا…

“انتظر.”

كانت تلك هي نكهة إرادة صني!.

رمش بضع مرات، ثم حدق في كاي مجددًا.

“لا، هل هذا منطقي حقًا؟”

كان كاي يُعزز من قِبل نطاق الرماد، ومن كان حاكم ذلك النطاق في هذه اللحظة؟ إنه صني! إذًا، لم يكن مصدر القوة التي تُمكّن كاي لعبة آرييل نفسها، بل طاغية الرماد. كان وحش الرماد يُعزز بقوة حاكمه، وقوانين العالم المصغّر، والرماد نفسه، كوسطاء.

‘لكن إن كنتُ سيدَ نطاق الرماد…’

مدَّ صني قوته إلى الخارج، محاولًا تشكيل رماد كما كان يُشكِّل الظلال دائمًا. ولدهشته، نجح الأمر – ارتفعت قطعة من الرماد في الهواء، وتجمدت لتتحول إلى تمثال بدائي لبشري. سمح صني للتمثال بالتفتت، ثم حدَّق في روح كاي مرة أخرى. 

‘إذا استطعتُ التلاعب بهذا الرماد، ألن أتمكن من التأثير عليه أيضًا؟’

وبالفعل، شعر برابط خفي. مستخدمًا هذا الرابط، صبَّ صني المزيد من إرادته في الحلقة المحيطة بنواة روح كاي. تقبلت الحلقة بعض الشيء، لكنها رفضت الباقي، كما لو كانت قد بلغت أقصى حدودها.

رفع صني نظره، وهو يتأمل وجه كاي. 

“ولأي درجة تشعر بالقوة الآن؟”

حرك كاي كتفيه قليلًا. 

“همم. لا أستطيع أن أقول إنني أشعر بالقوة. لكن… لست متأكدًا تمامًا كيف أشرح ذلك، لكنني أشعر بأنني أكثر فتكًا بكثير.”

صمت صني لبرهة، محدقًا فيه بنظرة محايدة. ثم ابتسم ابتسامةً عريضة. 

“أنت كذلك!”

ثم أشاح بنظره. 

“القاتلة… القاتلة! دوركِ الآن. هيا، ضعِ التمثال على المذبح!”

وعندما حدثت المعجزة الصغيرة نفسها لظله، ضحك صني. 

“رائع. مذهل! هذا أشبه بنسخة مصغرة، أكثر تواضعًا مما حدث لي ذات مرة.”

رمقه كاي بنظرة مترددة. 

“و… ماذا حدث لك بالضبط؟”

هز صني كتفيها باستخفاف. 

“أوه، لا شيء جنوني. لقد تلقيت نعمة بتقديمي قربانًا على مذبح ذات مرة أيضًا. بطبيعة الحال، لم تكن معي تماثيل اليشم الصغيرة هذه آنذاك، لذلك اضطررت للتضحية بنفسي… لحسن الحظ أن سَامي الظل كان مستعدًا للقيام من بين الموتى للحظة وباركني.”

تنهد كاي. 

“حسنًا. لا شيء جنوني. حقًا!”

ترجمة آمون