عبد الظل - الفصل 2352

الفصل 2352 : ضريح الحقيقة

في المساء، تخلّوا عن البركان المتشكل حديثًا وتوجّهوا غربًا. وفي الصباح، لم يعد للبركان وجود، إذ سيطر عليه العملاق الآلي وتحول إلى جبل مغطى بالثلج.

عزى صني بصمت دمار قصرٍ آخر بناه. 

‘ما الفائدة من كل هذا أصلًا؟ آه، أفتقد أريكتي الجامدة بطريقةٍ غريبة، لكنها ناعمة أكثر من اللازم…’

لم يشتق إلى أي ذكرى أكثر من اشتياقه إلى كرسي الظل.

الآن وقد انتقلوا مربعًا آخر غربًا، اختفت شجرة المحور من مرمى البصر. كان ذلك ارتياحًا لصني، الذي لم يعد يشعر بنظرات طاغوت الثلج تراقبه… لكن في الوقت نفسه، جعله ذلك متوترًا، لأنهم لم يعودوا يعرفون ما الذي يفعله ذلك الطاغوت الآن.

لكن كان ذلك تافهًا مقارنة بحقيقة أنهم أخيرًا رأوا ضريح الحقيقة. أو بالأحرى، رآه كاي… وربما القاتلة أيضًا. أما صني، فكان مرتاحًا فقط لفكرة أنه موجود.

كان يستطيع أن يرى ثمانية قمم محيطة من المربع الحالي. وكان الضريح يبعد مربعين قطريًا إلى الشمال الغربي من موقعهم.

وفي المقابل، إلى الجنوب الغربي قطريًا، وعلى نفس المسافة من الضريح…

“هل أنت متأكد؟”

أومأ كاي برأسه عابسًا.

“نعم. من المفترض أن يكون هذا شيطان الثلج.”

عبس صني. بدا أن شيطان الثلج قد تخلّى عن زاوية اللوح، متقدمًا مربعًا واحدًا إلى الأعلى. ولم يكن لذلك معنى كبير، خاصةً أنه كان قادرًا على بلوغ ضريح الحقيقة بالفعل…

ما لم يكن طاغية الثلج ينوي استخدام الضريح كطُعم ليوقع بصني ووحوش الرماد، محاصِرًا إياهم بلا مهرب. إن كان هذا هو مخططه، فإن شيطان الثلج سيسمح لهم بالمرور بأدب بدلاً من اعتراضهم مع بزوغ الصباح.

تنهد صني.

“إذن، كيف يبدو؟”

تردد كاي قليلًا.

“حسنًا، لست متأكدًا.”

رفع صني حاجبه.

“كيف ذلك؟ ألم تمتلك عينًا ترى كل شيء؟”

ابتسم كاي بخفوت.

“لا… لدي فقط العين الأفضل رؤيةً.”

ضحك بهدوء، ثم أضاف بنبرة محايدة:

“أتتذكر كيف تحدثت عن أطياف مريبة؟” (الفصل 2343)

تذكر صني بشكل مبهم أنه قال شيئًا من هذا القبيل عندما التقوا أول مرة بطاغوت الثلج.

“لا تخبرني…”

أومأ كاي.

“بالفعل. شيطان الثلج هو طيف مريب. هناك عاصفة ثلجية تعصف بالجبال، وشيء ما يختبئ في تلك العاصفة. لكنني لست متأكدًا ما هو. في الحقيقة، لم ألاحظ وجوده إلا لأن تيارات الثلج بدت غير طبيعية، كأنها تتجنب شيئًا… أو شخصًا.”

تنهد صني.

“لساني اللعين هذا. لماذا لم أقترح أطيافًا جميلة مصنوعة من الثلج بدلًا من المريبة؟ أو أفضل حتى، أطيافًا مريبة مصنوعة من طعام شهي. سيكون ذلك رائعًا أيضًا.”

حك كاي رأسه.

“هل يمكن أن تكون الأطياف مصنوعةً من طعام؟ كنت أظن أن الأطياف يجب أن تكون غير ملموسة.”

عبس صني.

“لقد أصبتَ.”

تريث للحظة، ثم أضاف بنبرة ساخطة:

“هل سبق أن ذكرتُ كم أكره الأطياف ومشتقاتها؟ لقد قضيت بضع آلاف من السنين مع شبحٍ عالق في رأسي. صحيحٌ أنه كان له فائدة، لكن بحق السَاميين الموتى! إن وجود شبحٌ في رأسكَ أمرٌ مُزعج للغاية. لا أنصح به.”

حدق به كاي في صمت لبرهة.

وفي النهاية، سأل بنبرة هادئة:

“من تكره أكثر، الأشباح أم الطيور؟”

رمش صني عدة مرات.

‘يا له من سؤال مثير للاهتمام.’

فكر قليلًا، ثم هز رأسه بحزم:

“الطيور أسوأ. بالتأكيد.”

ثم تجوّل ليبحث عن مكان للراحة.

كان صني يمزح، لكن بدأ الجوع يعلن عن نفسه. كان ذلك مجرد اعتماد نفسي بالطبع، إذ يمكنه أن يقتات فقط على جوهره… ولم يكن كاي يعاني من الضعف بسبب قلة الطعام، كذلك. فالقديسون يستطيعون الصمود دون غذاء لفترة طويلة. لكن كل شيء نسبي، بالطبع.

لو أن من رافقه في هذه الرحلة كانت إيفي، على سبيل المثال، لكانت الآن ميتة أو تحتضر جوعًا، بسبب عيبها. بإدراكه أنه كان قد يودي بحياة أحد أصدقائه، ولم ينجُ من ذلك الذنب إلا بالحظ الأعمى، جعل صني يشعر… بالغضب.

لم يشعر بهذا العجز منذ زمن طويل. لم يكن شعورًا جيدًا على الإطلاق، لكن كانت الحقيقة واضحة وقاسية. مهما بلغ صني من القوة، ومهما استعدّ، سيبقى لا شيء أمام كائناتٍ مثل شيطان الرعب. ففقط قوانين نطاق مصغّر صنعه آرييل كمجرد لعبة كانت كافية لجعل كل قوّة صني بلا معنى.

‘سألقي بهذا اللوح اللعين في السماء السفلى بعد أن نخرج من هنا.’

…لكن بالطبع، لم يكن ليفعل ذلك. فقد كانت لعبة آرييل ثمينة للغاية.

فبمجرد أن يتم تطهيرها من الرجسات المرعبة التي صنعها آرييل وويفر، يمكن ملؤها بوحوش أكثر قابلية للإدارة. ثم، يمكن استخدامها كأداة تدريب للقديسين الذين يطمحون إلى أن يصبحوا سياديين، أو حتى لأولئك الفائقين الذين بلغوا رتبتهم مؤخرًا.

ففي النهاية، بينما كان نطاق الرماد بمثابة تراجعٍ بالنسبة لصني، فإن تجربة حكمه قد تكون ثمينة لشخص آخر.

تنهد ومضى في عمله.

في الصباح، بقي شيطان الثلج في مكانه، مما يدل على أن شك صني كان في محله – كان طاغية الثلج يترك الطريق إلى ضريح الحقيقة مفتوحًا تمامًا، عازمًا على محاصرتهم فيه.

لكن لم يمانع صني. في الواقع، كان هذا بالضبط ما أراده أن يحدث أيضًا.

سافروا مربعًا آخر غربًا في المساء، وبلغوا العمود الأقصى غربًا من اللوح. وعند الفجر، بقي شيطان الثلج في مكانه، فيما استولى العملاق الآلي مرة أخرى على البركان الذي تخلوا عنه للتو.

‘يجعلهم هذا اثنين.’

بمجرد وصولهم إلى الضريح، سيتحرك كل من شيطان الثلج ووحش الثلج مربعًا واحدًا إلى الشمال، ليحاصروا صني ورفاقه من الجنوب والشرق. ولن يتبقى سوى عدو يغلق الحصار من الشمال — ثم، سيتمكن الثلاثة من مهاجمة الضريح معًا.

لم يكن صني يعلم من سيكون ذلك العدو، لكنه سيعرف قريبًا.

أخيرًا، في غروب اليوم السادس داخل لعبة آرييل، بلغوا ضريح الحقيقة.

وعندما وطأت قدماه منحدر الجبل الوحيد، عرف صني أن هذه ستكون ساحة المعارك الحاسمة في لعبة الموت هذه.

تنهد بعمق.

“فلنبدأ اللعب، على ما أعتقد.”

ترجمة آمون