عبد الظل - الفصل 2318

الفصل 2318 : نموذج جديد

كانت محاولة الدفاع عن قلعة الرماد استراتيجية خاسرة.

كان بإمكانهم مواجهة وحوش الثلج الثلاثة، لكن ذلك سيستغرق وقتًا. وخلال هذا الوقت، من المرجح أن تصل قطع أقوى إلى قلعة الرماد، مما يؤدي إلى كش ملك.

اعتاد صني مؤخرًا على التعامل مع المشكلات باستخدام القوة الساحقة. لكن هنا، في لعبة آرييل، عاد ضعيفًا مجددًا – لم يكن لديه أشباحه، ولا ذكرياته، ولا حتى ظلٌ واحد يعزّز نفسه به.

لو ظهر بضعة شياطين من رتبة عالية، محاطين بمسوخ ووحوش، ستكون نهايته سريعة وحتمية. ولكي ينجو، كان عليه أن يتصرف بدهاء وبُعد نظر.

ضيّق عينيه وسأل كاي بهدوء:

“إذًا، ماذا علينا أن نفعل؟”

هز كاي كتفيه.

“نفس ما فعلته كي سونغ في المعبر الأعظم، على ما أظن. التخلي عن الموقع المحصّن وشنّ هجوم بدلاً من ذلك، مع التركيز على سحق قوات العدو أثناء كونهم معزولين عن بعضهم البعض.”

نظر إلى صني بفضول وسأله:

“هل أنا مُحقّ؟”

بقي صني صامتًا لبضع لحظات.

“لست مخطئًا تمامًا، لكنك لست على صواب أيضًا.”

تنهد وأشار إلى حيث كانت سهم القاتلة مغروزًا في الرماد.

“يبدو أنها القاتلة فهمت جوهر هذا الصراع بشكل أفضل. انظر، كاي، إجابتك مبنية على نموذج عسكري سليم، لكنها مستندة إلى نموذج عسكري عفى عنه الزمن – نموذج تشكّل عبر آلاف السنين من الحروب في عالم اليقظة. لكن واقع عالمنا قد تغيّر… ولم تواكب أفكارنا هذا التغيير بالسرعة الكافية.”

وأشار إلى الشبكة.

“يقال إن الشطرنج لعبة تمثل صراعًا عسكريًا… صراعًا دنيويًا. أما لعبة الموت، فهي تمثل صراعًا عسكريًا خارقًا للطبيعة، صراعًا يلعب فيه الشياطين والطواغيت دور الجنود. وطبعًا، هناك الطاغية.”

ثم أشار صني إلى نفسه.

“في حربٍ دنيوية، تدمير جيش العدو هدفٌ أساسي – فهو بمثابة النصر. لكن في عالم مصاب بتعويذة الكابوس، يمكن لفردٍ واحد أن يمتلك قوة تفوق جيشًا بأكمله. والجيش في هذه الحالة مجرد أداة يستخدمها الطاغية. وجوده لأجل الراحة، ليس أكثر. لذا، الهدف الأساسي هو تدمير الطاغية.”

نظر صني إلى الرونيات التي تصف وحوش الثلج الثلاثة.

“بعبارة أخرى، فرضيتك نفسها خاطئة – لأنك ترى أن تدمير قوات العدو له قيمة جوهرية. لكن الواقع أنه ليس كذلك. هو ذو قيمة فقط إن كان القضاء عليهم يقربنا من قتل طاغية الثلج، وإن لم يكن، فلا جدوى من قتالهم إطلاقًا.”

ابتسم.

“ولا يعني ذلك أن قتلهم عديم الفائدة بالكامل. بل… أمر ثانوي. أو على الأقل، كان ليكون كذلك، لولا تفصيلة واحدة – تفصيلة تجعل من قتل هذه الوحوش أمرًا ضارًا لنا.”

رفع كاي حاجبه.

“أستطيع أن أتفهم منطقك بأن قتال رجسات الثلج قد لا يكون مجديًا في وضعنا الحالي نوعًا ما. لكن… ضار؟ أليس من المفترض أن التخلص منهم عن اللوح يمنحنا متسعًا أكبر؟ وبغض النظر عن قوة طاغية الثلج، فإن الطاغية محاطًا بجيش الثلج سيكون أقوى.”

أومأ صني برأسه.

“صحيحٌ. ولكنك نسيت النقطة الأساسية التي ذكرتها القاتلة.”

وأشار إلى الرونية التي رسمتها الظل الصامتة في الرماد.

“التضحية. في الواقع، هناك طريقة معينة لقتل رجسات الثلج تمنحنا قوة إضافية. ولهذا السبب، فإن قتلهم بأي طريقة أخرى لا يختلف عن حرمان أنفسنا من قوة نحن في أمسّ الحاجة إليها لقتل طاغية الثلج.”

ثم أشار إلى المربعات على أطراف الشبكة، حيث توجد المزارات عادة. كان أحدها محروسًا بعدة أشكال ثلجية، بينما الآخر فارغ.

“وقتل أعدائنا في أول فرصة لا يحمل قيمة تُذكر. بل له قيمة سلبية. مجرد قدرتنا على قتلهم لا تعني أننا يجب أن نفعل – إلا إذا قتلناهم داخل إحدى هذه المزارات. هل فهمت الآن؟”

بقي كاي صامتًا لوقتٍ طويل، مفكرًا.

في النهاية، سأل بنبرة هادئة:

“هل أنت متأكد أنك لست لاعب شطرنج عبقري، يا صني؟”

سخر صني.

“عمّ تتحدث؟ هذا لا علاقة له بالشطرنج. إنه مجرد منطقٍ عام.”

نظر إليه كاي بنظرة متشككة.

“في الواقع، لا أظن أن هذا النوع من المنطق يُسمى منطقًا عامًا.”

ثم استدار ونظر إلى القاتلة بفضول.

“من المثير للإعجاب أيضًا أن… موظفتك… كانت قادرة ليس فقط على إدراك جوهر هذه اللعبة، بل أيضًا على شرحه من خلال رسم رون واحدة وغرس سهمها في الرماد. إنها بليغة جدًا.”

لم يتمالك صني نفسه من الضحك. في الواقع، كاد أن يسقط من شدة الضحك.

“أوه؟ هل تُعجبك الآن؟ أراك تملك نوعًا مفضلًا… موظفاتي…”

ابتسم.

“لكن كن حذرًا. فهذه بالذات… محطمةُ قلوبٍ حقيقية. في الواقع، هكذا تقابلنا.”

نظر إليه كاي محتارًا.

“هل… حطمت قلبك؟”

أومأ صني بحماس.

“بالضبط! حسنًا، لأكون دقيقًا، غرست سهمًا في قلبي. كان مؤلمًا للغاية.”

ثم التفت صني إلى القاتلة وابتسم بلطف.

“لكن لا تقلق. في المرة التالية التي تقابلنا فيها، تشاجرنا داخل جسد سَامٍ ميت… كان يتجول داخل جثة سَامٍ أعظم… وعندما انهار الجسد، رددتُ لها الجميل. بقتلها. أوه، وبعد أن قتلتها، تقاتلنا لمدة عام آخر تقريبًا، وهذه المرة داخل روحي. حتى أنني متُّ في أثناء ذلك. كما ترى، عملية اختيار صارمة جدًا! ولكن كيف يمكن للمرء أن يجد موظفين جيدين غير ذلك؟”

حدق كاي به بنظرة فارغة.

محدقًا بتلك النظرة الفارغة، رفع صني حاجبًا.

“ماذا؟ هل تستخدم طريقة توظيف مختلفة لعازلي الليل؟”

أغمض كاي عينيه لثانية وسأل، بصوت خالٍ من أي مشاعر:

“صني، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟”

رمش صني مرتين.

“طبعًا. اسأل.”

تنهد كاي بعمق.

“هل ربما، تعاني، نوعًا ما من… مرض نفسي؟”

عبس صني.

“ماذا؟ بالطبع لا.”

وعندما تنهد كاي ببطء، أضاف صني بابتسامة:

“أأعاني من مرضٍ نفسي؟ يا له من أمرٍ مبتذل. وإن كان من شيء، فالأمراض النفسية هي التي تعاني مني…”

ارتجفت عينا كاي.

ترجمة آمون