عبد الظل - الفصل 2711

الفصل 2711: وقود الكابوس

استغرق الأمر من صني بعض الوقت حتى يدرك ما سمعه.

‘ظلي… ماذا؟’

هاجم جسد كاناخت في تلك اللحظة، مندفعًا للأمام في سيل من الأغصان النازفة والأطراف الضخمة والقوة الجبارة. انفجر انفجار مدمر في طريقه، مرسلًا موجة صدمة مدمرة تنتشر في جميع الاتجاهات – اشتعلت مياه البحيرة، وانحنى صني في الضربة القوية، وشعر بعظامه ترتجف وهو يقاومها. لو كان هناك أي مبانٍ سليمة متبقية في المدينة الخالدة، لكانت قد انهارت بفعل موجة الصدمة. حتى القلعة المظلمة اهتزت، وظهرت بعض الشقوق على جدرانها. لكن ‘العملاق’ العظيم لم يتباطأ حتى. أحرق حريق من النيران البيضاء جسده الضخم، محولاً مساحة شاسعة منه إلى كتلة سوداء مروعة. اختفت طبقات كاملة من الأنسجة، كما لو أن النار قد أخذت قضمات من هذا المسخ المروع.

وبعد لحظات قليلة، تمكن جسد كاناخت من إصلاح جسده المحترق واستمر في الانطلاق نحو جزيرة القصر.

شد صني أسنانه، وأظهر عددًا لا يحصى من السلاسل لإعاقته.

انقطعت السلاسل.

‘أي من ظلالي تطور؟!’

كان هذا سؤالًا غبيًا حقًا.

كان هناك آلافٌ من الخالدين المُهيمنِين ينامون داخل القلعة المظلمة، عالقين في متاهة الكوابيس. كان هؤلاء الخالدون كائناتٍ غريبة – فقدوا عقولهم وهوياتهم، لكن أجسادهم وأرواحهم بقيت سليمة، تُحييها المدينة الخالدة بلا نهاية. في الوقت نفسه، كانت هناك قطعٌ طفيلية من لحم كاناخت داخل أجسادهم، تُسيطر عليهم.

لكن لحم كاناخت لم يكن الشيء الوحيد الذي يصيب الخالدين.

لقد أصيبوا أيضًا بلعنة الحلم.

أو بالأحرى… كانوا.

وقع الخالدون في متاهة الأحلام على يد الكابوس. وكل كائن مات في تلك المتاهة زاد من قوة هذا الجواد الأسود، وأصبحت أرواحهم وقودًا في سلم صعوده.

كان الكابوس يخوض معركةً شاقةً سابقًا لأن ضحاياه لا يموتون. لكن، بمجرد أن فتح صني بوابة الظل وأعادهم إلى الحياة، تغيرت الأمور.

لقد هلك الخالدون، وفجأة، أصبحت آلاف الأرواح القديمة والقوية للغاية غذاءً لحصانه المخلص.

وهذا دفع الكابوس إلى عتبة التطور إلى رتبة جديدة.. أصبح الكابوس الآن رعبًا فائقا.

غرق صني في ظل جسد كاناخت، فابتسم ابتسامة شريرة.

“في الوقت المناسب.”

“الكابوس!”

استجابةً لندائه، ظهر في الظل حضورٌ هائلٌ ومرعب. هبت ريحٌ قارسةٌ على الجزيرة المُدمَّرة، وارتجفت الأشباح المُتناثرة، وقد غلبها الخوف فجأةً.

ثم اشتعلت شعلتان قرمزيتان مرعبتان في الظلام، وتشكلت الظلال ببطء على شكل جواد أسود وحشي. انعكس إشعاع النيران المحتضرة على السطح الماسي لقرون وأنياب الكابوس الفولاذية، فحوّلت حوافره حصى الحجر إلى غبار.

إنطلق الكابوس، بعرفه المتراقص في الريح، راكضًا عبر الأرض المتصدعة، جالبًا معه الخوف والرعب. وصل إلى صني، فتوقف وألقى عليه نظرة رعب، وغضب بارد يشتعل في عينيه القرمزيتين المشؤومتين.

لم يستطع صني إلا أن يبتسم.

“عمل جيد يا صديقي!”

ثم أشار إلى الشكل العملاق لجسد كاناخت.

“اذهب لوضع هذا الشيء في النوم!”

حدّق به الكابوس للحظات، ثم استدار لينظر إلى ‘العملاق’ العظيم وصهل. تردد صدى صوت الحصان المرعب فوق البحيرة المغليّة كترنيمة مرعبة، فاندفع إلى الأمام في سيل من الظلام الدامس. نظر صني إلى ذلك المسخ العملاق أيضًا.

فجأة، لم يعد يبدو ضخمًا كما كان.

حسنًا، بطبيعة الحال لم يحدث ذلك. كانت فكرة قتال ‘عملاق’ أعظم مُرعبة وكارثية… ولكن عندما يوجد فيها ‘عملاقان’ فائقين ورعب فائق، فقدت بعضًا من دلالاتها المروعة.

‘دعنا نذهب.’

لأنه لا يريد أن يسمح لجواده بالتفوق عليه، اندفع صني إلى الأمام.

كان جسد كاناخت ضخمًا. جسده وروحه وإرادته كمحيطات لا حدود لها، تبدو لا نهاية لها ولا تنضب. لذا، حتى لو كان الكابوس أعلى الآن، فسيستغرق الأمر بعض الوقت لتهدئة هذا الوحش العملاق إلى النوم.

ولكن ليس بقدر الوقت الذي كان سيستغرقه الأمر عادة.

بعد كل شيء، أُضعِف ‘العملاق’ العظيم بأربع حلقات مُعزَّزة بالكامل من اللعنة. وتعرضت جميع مقاوماته للخطر بسبب سمٍّ شرير، وأصبح عُرضةً للإصابة الخبيثة بعنة الحلم.

كان ‘العملاق’ سيغفو أسرع بكثير مما كان متوقعًا. وحتى قبل ذلك، سينام تدريجيًا، مما يزيد من تفوق صني ونيفيس.

في مكان ما خلفهم، قاتلت القاتلة وجيت جنبًا إلى جنب، قاضيتين على الأشباح المسعورة. قادت القديسة والعفريت فيلق الظل للقيام بالمثل. تتبع نايف ظل دايرون، مراقبا كيف كان الملك القديم يقاتل بشراسة مركزة.

ارتجفت القلعة المظلمة قليلاً.

“هذا الصغير…”

بدا الأمر كما لو أن المقلد كان يلتهم جثث الخالدين الهالكين خلسةً بينما كان سيده ينظر بعيدًا.

كان صني قلقًا بعض الشيء، لكنه قرر مواجهة الظل الشره لاحقًا. في الوقت الحالي، لديه ‘عملاق’ عظيم ليقاتله. 

خرج جسد كاناخت أخيرًا من سحابة من النيران المشتعلة كجبل ينزف، وخطا على أرض جزيرة القصر. بدت كتلته الحمراء وكأنها تتجذر فيها على الفور، وخرجت فروع عديدة من قدميه وساقيه إلى الأرض.

وبعد ذلك، بدأ اللحم ينتشر ببطء، ويلتهم الجزيرة.

ومضت البركة، فقطعت إحدى ركبتي ‘العملاق’ العظيم. ثم دوى انفجار آخر داخل الجرح، فدمر المفصل بأكمله.

لقد أصلح نفسه، بالطبع… ولكن ليس قبل أن يفقد جسد كاناخت توازنه ويسقط على ركبتيه، ويدعم وزنه الذي لا يمكن تصوره بكلا ساعديه.

لكن صني لم يكن يحتفل.

لأن كلا ساعدي العملاق العظيم ترسخا في الأرض أيضًا، مما أدى إلى تسريع معدل انتشار الكتلة الحمراء من اللحم المرعب جنوبًا من الشاطئ الشمالي.

‘اللعنة’.

دهش قليلاً، فشاهد جزيرة القصر وهي تُبتلع ببطء في بحرٍ من اللحم النازف. استمرت الكتلة المروعة في النمو والانتشار دون أن تهدأ أو تُبدي أي علامة على التوقف.

في النهاية، فقد جسد كاناخت كل شبه بالإنسان، وأصبح أشبه بوحشٍ بشع ذي أربع أرجل. 

عبس صني، في حيرة.

“حسنًا، هذا… رائع جدًا…”

الترجمة : كوكبة