عبد الظل - الفصل 2699

الفصل 2699: أفق الحدث

‘ماذا أفعل، ماذا أفعل…’

تشبث صني بهيكل الغرفة الفارغة المتهدم، وألقى نظرة خاطفة على ذلك الشيء الغامض المختبئ في قلب النجم المحتضر. كان العالم ينهار من حوله بينما يلتهمه فم عالم الظل الجائع. لقد تضررت سلامة الغرفة المنهارة منذ زمن طويل، مما سمح للهواء بالتدفق – وبسبب ذلك، استطاع السمع مرة أخرى.

ما أحاط به هو هسهسة صاخبة، ثاقبة، مخيفة، منخفضة وعالية بما يكفي لتبدو كهدير عنيف. كان كما لو أنه سمع صوتًا من عالم الظل نفسه… وبما أن عالم الظل هو جثة سامي الموت، تسائل صني إن كان هذا صوته أيضًا.

كان المعدن يئن عندما تم تمزيقه وتفكيكه.

ما تذكره صني وهو ينظر إلى النجم المحتضر للمدينة الخالدة لم يكن عالم الظل وامتداده البارد. تذكر اشتعال اللهب السامي في امتداد السماء اللامتناهي، والألم الذي عانى منه بعد أن احترق بها. 

هل سيحترق مرة أخرى اليوم؟

“حتى لو… فلنفعل ذلك، على ما أظن”.

صر على أسنانه، واستدعى جناحين أسودين، ثم أطلق السلسلة. على الفور، قبضت عليه بوابة الظل بقوة لا مفر منها. وجد صني نفسه يهبط – أو ربما يصعد – بسرعة هائلة، بالكاد يتحكم في اتجاه سقوطه… أو صعوده.

وبينما كان يقترب من النجم المحتضر، غمرته حرارة شديدة.

ثم أصبحت الحرارة لا تطاق.

وبعد ذلك، أصبحت مستحيلة.

“آرغ!”

ندم صني على الاستنشاق، لأن رئتيه أصبحتا محترقتين على الفور.

اشتعلت أجنحته أولاً، ثم اشتعل ريشه الأسود وتحول إلى رماد بعد لحظة. صمدت عبائة اليشم أمام إشعاع النجم لفترة، ثم انتشرت شقوق متوهجة ببطء على سطحها.

بدأت الطبقات الخارجية من المعدن الشبيه بالحجر في الذوبان.

أصبح ظل سائر الليل أصغر حجمًا، محميًا من الضوء الساطع بواسطة شخصية وليد الظلال الشاهقة.

.. وكل هذا يؤلم كالجحيم، بطبيعة الحال.

“آه، سحقا! أفتقد القارة القطبية الجنوبية!”

أراد صني أن يدفن في الجليد.

لقد أراد الذهاب في رحلة ثلجية مع المطاردة الصامتة مرة أخرى.

بدلًا من ذلك، اقترب من الكرة البيضاء الشرسة للنجم المحتضر، وشد على أسنانه وبسط جناحيه المشتعلين ليقاوم جاذبية بوابة الظل. تباطأ سقوطه، ولو للحظة.

ولكن تلك اللحظة كانت كافية بالنسبة لصني لكي يقوي نفسه… ويغرس ذراعه في اللهب النجمي.

أخيرًا ذاب المعدن الشبيه بالحجر من عباءة اليشم.

لحمه ذاب أيضا.

ومع ذلك، حتى مع ظهور عظامه من خلال اللحم المسود، لا يزال صني يصر على الإمساك بقطعة من سلالة ويفر المخفية في قلب النجم المحتضر.

مزقها وأضاع جزءًا من الثانية لينظر إلى ما كانت عليه.

‘مخطوطة…؟’

كانت عبارة عن مخطوطة أنيقة مصنوعة من حرير العنكبوت الناعم.

لم يكن هناك وقت لدراستها بعد. كل ما احتاجه صني هو التأكد من أن هذه هي بالفعل شظية سلالة ويفر التي جاء إلى هنا للعثور عليها. وبالنظر إلى استجابة دمه لها، فقد كانت كذلك.

‘سأقرأه لاحقا.’

كان سيفتح المخطوطة عندما لم يكن القصر ينهار من حوله، وعندما لم يكن هناك ‘عملاق’ عظيم يتنفس في رقبته، وعندما لم يكن جيش من الأشباح يحاصر فيلق الظل الخاص به.

حتى لو كان جزء صغير وغير عقلاني وفضولي للغاية منه ظل يصرخ لقرائة المخطوطة في هذه اللحظة.

‘لقد تم تحقيق كل أهداف البعثة الأولية الآن.’

سمح صني لنفسه أن يشعر بلحظة قصيرة من الرضا.

لقد جاء إلى المدينة الخالدة لإصلاح حديقة الليل، واستعادة سلالة سامي العاصفة، والعثور على القطعة السادسة من سلالة ويفر، ونهب بعض الكنوز.

لقد فعل كل ذلك. والآن، لم يبقَ سوى هدف واحد – هدف اكتشفه بعد وصوله إلى وجهته.

إخراج سائر الليل من المدينة الخالدة.

“بخصوص هذا…”

أطلق صني هيئته، مُتحولا لظلٍّ شاسعٍ بلا شكل. جعله هذا أكثر عرضة لجذب بوابة الظل، ولكنه جعله أيضًا أضخم بكثير من حيث الحجم – لدرجة أنه اصطدم بجدران غرفة الفراغ المنهارة.

اخترقت خيوط ظلام قوية المعدن المسنن قرب أحد الشقوق فيه وجذبته نحوه. اضطر صني إلى بذل كل ما لديه من قوة جبارة، لكن ذلك ساعده على تجنب أفق الحدث لبوابة الظل والوصول إلى الجدار البعيد.

هناك، بنى صدفة ثعبان اليشم حول نفسه وظل سائر الليل. دفع صني جسده الضخم إلى شق جدار الغرفة الفارغة، فانسلّ بعيدًا عن امتدادها المتهالك، وحفر في متاهة الدموع التي تشكلت في إطار القصر كدودة تحفر في تفاحة.

تحركت الأنفاق المتعرجة غير المنتظمة وتغير شكلها، وانغلقت وانفتحت أثناء اندفاعه خلالها. أطلق السطح المنصهر لوشاح اليشم أنهارًا من الشرر وهو يحتك بحواف المعدن الممزق المسننة.

لم يستغرق الأمر منه سوى اثنتي عشرة لحظة للوصول إلى ما كان يُعرف سابقًا باسم غرفة الختم في القصر المنهار – القاعة الكبرى حيث تم سجن جسد كاناخت.

لقد تغيرت كثيرًا منذ أن تركها صني.

انهارت أرضية الغرفة الواسعة، وتشوّهت الحفرة بشكل غريب. كان سائر الليل معلقًا من حافتها، يحاول الهرب من تلال العفن أسفلها – سحب سوداء من الجراثيم جعلت الهواء ضبابيًا، وشيء بدا كضوء الشمس يتدفق من مكان ما، مُنيرًا المشهد الكابوسي بضوء خافت.

عندما رأى سائر الليل رأس ثعبان عملاق يرتفع من ظلام الحفرة، اتسعت عيناه.

“ماذا…”

لم يُكمل جملته، لأن صني فتح فمه دون أن يبطئ…

وابتلعه.

الترجمة : كوكبة