عبد الظل - الفصل 2688

الفصل 2688: المنافس الثالث

لم يطل ذهول المتجول الملعون. في الواقع، لم تدم صدمته إلا لجزء من الثانية – ثم سحب سيفه ببرود وتقدم للأمام، محاولًا التسلل عبر نصل الضباب. كان سريعًا لدرجة أن الزمن بدا وكأنه يتباطأ، وخيوط الضباب معلقة في الهواء بلا حراك.

بالطبع، جيت كانت سريعة بنفس القدر.

…بالكاد.

تراجعت بنفس وتيرة تقدمه، تحسب الاحتمالات ببرود. كان نصل منجلها الحربي طويلًا، فإذا استطاعت إبقائه على مسافة مثالية، ستكون الأفضلية لها. أما إذا اقترب الشبح الشرير منها أكثر من اللازم، فستموت.

لذا، لم يكن هناك أي مجال للسماح له بالمرور فوق نصل منجلها. 

‘إنه أمر مضحك بعض الشيء، حقًا…’

ها هي ذا، تُقاتل رعبًا مُرعبًا في قلب جحيم أبدي. ومع ذلك، فإن المبادئ نفسها التي تعلمتها خلال تدريباتها المُرهقة في الأكاديمية لا تزال قادرة على تحديد نتيجة هذه المعركة. لم يُخيب إتقانها التام للأساسيات ظنها قط.

تحرك سيف الضباب بسرعة ودقة قاتلة، مستهدفًا قطع رأس الشبح العظيم. عادةً، كان بإمكان الخصم صد أو صد هجوم بسيط كهذا بسهولة، لكن المتجول الملعون كان حذرًا من أن تلمس روح كاناخت المنجل الشبح، فاضطر إلى تفاديها.

ولكي يفعل ذلك، كان عليه أن يتخلى عن محاولته للاقتراب.

ابتسمت جيت.

‘ولكن لماذا تهرب؟’

هذه المرة، كان الشبح الشرير هو الذي تراجع خطوة إلى الوراء، وكانت هي التي تقدمت.

لبضع ثوانٍ، تحولا إلى زوبعة من الضباب والفولاذ البارد، كلٌّ منهما يهدف إلى إسقاط الآخر. تصدعت أرض جزيرة القصر تحت وطأة اشتباكهما، واضطرت الظلال المحيطة إلى التراجع خشية أن يُدمروا.

تباطأ تقدم جيش الأشباح ثم توقف. أُتيحت الفرصة لتشكيل فيلق الظل المُنهك لإصلاح نفسه.

ولكن قبل أن يتسنى ذلك، اهتزت الجزيرة بأكملها فجأة، وأضاء وميض مبهر من الضوء الأبيض السماء خلف القصر.

ألقت جيت نظرة سريعة نحو الشرق.

‘نيفيس…’

بدا أن المتنافس الثالث قد وصل أخيرا.

***

قبل قليل، وقفت نيفيس على الشاطئ الشرقي للجزيرة، متكئة على البركة. امتدت أمامها رقعة بحيرة القصر المضطربة، وعلى جانبها الآخر، كانت أطلال المدينة الخالدة حبيسة في دوامة دمار وترميم متواصلة.

كانت الأنقاض مغطاة بسحب متصاعدة من الغبار الأسود، وهناك شيء يتحرك هناك، تحت حجابها.

يقترب.

‘ماذا يمكن أن يكون؟’

لم تكن نيفيس تعلم ذلك، ولكنها شعرت بشيء لم تختبره منذ فترة طويلة…

إنها إشارة إلى الخوف.

تسللت خيوط الخوف الباردة والخبيثة من تحت القلق الحذر الذي كان مألوفًا لها، مما جعل قلبها يؤلمها.

‘كم هو غريب.’

هل لا يزال هناك شيء في العالم قادر على إخافتها؟ حتى لو كان موجودًا، لم ترَ سببًا لربط ذلك بمخلوق الكابوس المجهول المختبئ في الغبار الأسود. فلماذا كانت خائفة إذًا؟

‘هل أنا تحت نوع من الهجوم العقلي؟’ عبست نيفيس.

بالتأكيد، كان لا بد أن يكون هذا هو الحال. لولا ذلك لما شعرت بالخوف.

‘فلنرَ إذن ما هو ذلك الشيء البغيض’

رفعت البركة، عازمةً على توجيه نيرانها وحرق الغبار. لكن قبل أن تتمكن من ذلك، ظهرت أخيرًا صورة ظلية غامضة من بين الغبار.

لقد كان هذا هو الشيء الذي تخشاه نيفيس.

سار رجل يرتدي بدلة فضاء ممزقة عبر الأنقاض واضعًا يديه خلف ظهره. كان وجهه مخفيًا بقناع الخوذة المستديرة، لكنها تمكنت من التقاط لحم جاف من خلال شقوقها. توقف الرجل للحظة عند حافة الماء، ثم وطأها بخفة ومشى على مهل عبر سطح البحيرة.

ضاقت عيون نيف.

بقيت بلا حراك لبعض الوقت أيضًا، ثم ارتفعت بهدوء في الهواء.

طارت نيفيس إلى منتصف البحيرة، وتحوم فوق الماء مباشرة، ممسكًا بالبركة موجهًا إلى الأسفل.

استمر الرجل الغريب في المشي حتى أصبح على بعد عشرات الأمتار فقط منها، ثم انحنى، ونظر إليها من تحت قناع خوذته المتشقق.

كان هناك صمت بينهما لفترة من الوقت.

وبعد ذلك، انطلقت ضحكة منخفضة وناعسة من الخوذة الممزقة.

“يا نيفيس الصغيرة، يا عزيزتي. لقد كبرتِ.”

لم تُجب نيفيس. ثم تأملها الإنسان قليلًا، ثم رفع يده بتردد، كأنه يريد لمسها.

لكن يده سقطت بلا حول ولا قوة بعد لحظة.

“ألا يمكنكِ أن تقولي مرحباً لعمكِ أستر؟”.

صوته بدا تقريباً… مجروحاً.

حدّقت به نيفيس بصمت. ثمّ ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

“هل هذا ما تعتقد أنني خائف منه؟”

هز الرجل كتفيه ببطء.

“الحب، الكراهية، الخوف، الشجاعة… أليست كلها مشاعر بشرية؟ لكننا لسنا بشرًا، أنا وأنتِ. لم نكن بشرًا قط، وبالتأكيد لن نكون كذلك أبدًا.”

ضحكت نيفيس بلا فرح.

“آه، فهمت. أظن أن هذا ما أخشاه أيضًا.”

مع ذلك، أخذت نفسا عميقا وحدقت في الرجل برعب، والنيران البيضاء تشتعل في عينيها.

“لقد كانت محاولة جيدة… ولكنك لست أستيريون.”

أمالَت رأسها قليلًا، ثم أضافت بنبرة غير مبالية:

“ولاكن بما أنه تم ذكر إسمه الآن، أعتقد أنه سوف يراقب.”

رفعت البركة مرة أخرى، وأشارت بها إلى الرجل الذي يرتدي بدلة فضاء ممزقة وقالت بهدوء:

“إذن، ما أنت حقًا؟، عقل كاناخت؟، أفكار كاناخت؟، ربما حماقة كاناخت؟”

ضحك الرجل.

“آه… نفيليم. من بين جميع مخلوقات العالم، لماذا كان عليّ أن أقابل واحدًا من أمثالكِ الحقيرين؟”.

عندما تقدم خطوة للأمام، بدا فجأة وكأنه فقد شكله، وأصبح ضخمًا وغير قابل للقياس.

“ما أنا؟ أوه… جنون كاناخت. هكذا كانوا ينادونني.”

أومأت نيفيس برأسه حزينًا.

“أرى. حسنًا إذًا…”

أشرقت شفرة البركة بإشعاع مبهر، وغلت مياه البحيرة تحت حرارة التضحية.

“أخرج من رأسي.”

وفي اللحظة التالية، انفجر العالم في جحيم أبيض نقي ومزعج لا يرحم.

الترجمة : كوكبة 

———

الصراحة حسبته صدق أستيريون لأول مرة