عبد الظل - الفصل 2675

الفصل 2675: راحة قصيرة

كانت هناك مساحة شاسعة من المياه المفتوحة بين أحياء المدينة الخالدة وقلبها، حيث شمخ القصر ككتلة داكنة من الأبراج الحادة المترابطة. كان مشعًا ومشؤومًا في آن واحد، يتناقص ارتفاعه تدريجيًا إلى نقطة حادة – كان أعلى البرج كرأس حربة ضيق يندفع في السماء السوداء، وشكله الشاهق يُحدده ضوء فضي.

لقد بدا الأمر أشبه بمركز مدينة سماوية كانت تنجرف في فضاءٍ فارغ.

بعد أن هربت حديقة الليل إلى البحيرة الدائرية المحيطة بالقصر، بدأ مطاردوها يتخلفون. حظي فيلق الظل بلحظة ثمينة من الراحة.

قضى صني، وجيت، وسائر الليل، وأيثر بضع لحظات وهم يتأملون الجلالة المظلمة للقصر الأبدي في صمت.

“سوف أكون ملعونًا.”

زفر سائر الليل ببطء.

“حسنًا… ملعونا أكثر، أعني.”

لم يستطع صني إلا أن يبتسم.

“هل سبق لك أن كنت بالداخل؟”

هز سائر الليل رأسه.

“ يا الهـي ، لا. لم أصل إلى هذا الحد قط. كلما اقتربت من القصر، زاد عدد هؤلاء الأوغاد الذين يجوبون الشوارع، وازدادت قوتهم… ومع أنني خالد مثلهم تمامًا، إلا أنه يجب عليّ توخي الحذر. ففي النهاية، لا أريد أن أصبح مضيفًا لجسد كاناخت بنفسي.”

أومأ صني برأسه ببطء وألقى نظرة على المبنى المظلم للقصر.

فكر مليًا في الوضع. كانوا جنوبه، يفصلهم عن المعركة الشرسة بين الهولندي والخالدين المكروهين في الشمال. بناءً على الضجيج البعيد، كانت حديقة الليل قد وصلت إلى قلب المدينة الخالدة أولًا… ولكن ليس بفارق كبير. على الأرجح، كان جيش الأشباح على بُعد جزيرة أو اثنتين فقط من الوصول إلى القصر.

وبالنظر إلى الصمت المريب في الشرق، فإن المتنافس الثالث الغامض لم يكن بعيداً جداً أيضاً.

“مزعج للغاية!”

كان على صني اتخاذ قرار، والقرار الذي عليه اتخاذه محفوفًا بالمخاطر والشكوك. كانت هناك أمور عديدة لم يفهمها إلا بشكل مبهم، وبعضها لم يكن يعرفها إطلاقًا. لذلك، كان أي قرار اتخذه سليمًا جزئيًا في أحسن الأحوال.

في البداية، لم يكن يعرف هوية المتنافس الثالث. كان بإمكان صني أن يُكرّس قواتٍ كبيرةً لمواجهة ذلك العدو… لكن قتله بلا معنى، لأن المدينة الخالدة ستعيد مخلوق الكابوس إلى الحياة. لذا، لا بد من كبح جماحه، تمامًا كما حدث مع الخالدين الساقطين.

لقد كان إخضاع هؤلاء الرجسات صعبًا بما فيه الكفاية، والشيء الذي يقترب من القصر من الشرق – مهما كان – يبدو أكثر فظاعة منهم.

ثم هناك الهولندي وجيشه من الأشباح. كان قتلهم صعبًا، تمامًا مثل تدمير ظلاله، وهو أمر لم ينجح أحد في تحقيقه حتى الآن. على الأقل، بدا أن جيت امتلك القدرة على قتل الشبح بدلًا من إعادتهم إلى فم بئر الأرواح… أو أيًا كان اسم ذلك الرعب. ولكن هل سيبقون أمواتًا، أم ستُبعثهم المدينة الخالدة أيضًا؟

لم يكن صني يعلم، لكنه شكّ في أن الأشباح لن تتأثر بسحر هذا الجحيم الغارق، وستبقى مدمرة إلى الأبد. هذا لأنهم لم يكونوا كائنات حية أصلًا… ماذا عن صني وجيت إذًا؟

تصلبت تعابير وجهه.

كان هناك أيضًا الخالدون الفاسدون الذين يجب مواجهتهم. في الواقع، في تلك اللحظة، كان هناك حدث غير مسبوق يحدث في المدينة الخالدة. سكانها، الذين لطالما كانوا مشتتين في امتدادها الشاسع، أصبحوا الآن متمركزين في المنطقة المحيطة بالقصر مباشرةً.

جلب صني كل ما هو بغيض من جنوب المدينة الملعونة إلى هنا، وفعل الهولندي الشيء نفسه مع سكان الشمال، واجتثّ المتنافس الثالث جميع الحقول من الشرق. الآن، بات هناك عشرات، بل مئات الآلاف، منهم في قلب المدينة الخالدة. هذا العدد أرعب حتى صني.

كان عليه أن يهزم الهولندي، ويخضع الرجس الغامض في الشرق، ويتعامل مع سرب الخالدين، ويجد قطعة سلالة الويفر… ويدمر المدينة الخالدة، بطريقة أو بأخرى.

بينما كان صني يُحافظ على سلامة حديقة الليل، ضمّ شفتيه، مُفكّرًا في خياراته للمرة المئة.

في النهاية…

يعود الأمر كله إلى طبيعة المدينة الخالدة. كل شيء فيها خالد، مما يعني أنه لا يمكن هزيمته حقًا – كان هذا هو أساس كل مشاكله. لذا، إذا أُزيل هذا الأساس، فستتبعه بقية العقبات التي تعترض طريق صني كأحجار الدومينو، تتساقط واحدة تلو الأخرى.

وهذا يعني أن مسار عمله واضح.

عليه أن يوقف أعدائه ويدخل القصر أولًا ليجد سلالة الويفر. وسيكون من الأفضل لو وجد مصدر السحر السامي الذي يدعم المدينة الخالدة ودمرها.

وإن لم يكن الأمر كذلك، فإن تدمير المدينة نفسها قد يكون كافيا.

أخذ صني نفسًا عميقًا، ثم نظر إلى سائر الليل.

“أحط القصر من الغرب وضعنا بينه وبين قوات الهولندي.”

يبدو أن جيش الأشباح كان أقرب إلى الوصول إلى قلب المدينة الخالدة من الرعب المجهول في الشرق، لذلك لا بد من التعامل معه أولاً.

تردد سائر الليل للحظة، ثم أومأ برأسه وقاد السفينة المحطمة نحو الشمال الغربي. تبعه من بعيد بحرٌ من الوحوش البغيضة، مندفعًا عبر الجزر المحيطة بالقصر – بدأ السربان الهائلان بالاندماج، ممتدين في خط أحمر طويل.

بينما كانت السفينة الحية تعبر البحيرة الشاسعة، حجبت هالة القصر المظلمة الشاهقة ساحة المعركة حيث كان جيش الأشباح يقاتل جحافل الوحوش الخالدة. ومع ذلك، رأى صني خيوطًا من الضباب تطفو فوق الماء، وشعر بقشعريرة غريبة تسري في الهواء.

وبعد قليل، كانوا على وشك الهروب من ظل المبنى الشاهق الذي كان بمثابة القلب النابض للمدينة الخالدة، ورؤية مشهد المعركة المروعة.

ولكن قبل أن يحدث ذلك…

أطلق أيثر تأوهًا مفاجئًا وسقط على ركبة واحدة. ومض درع ضوء النجوم الذي يُنير حديقة الليل، ثم انطفأ، دافعًا السفينة الحية إلى ظلامٍ مُفاجئ – ضوء الفوانيس التي لا تُحصى، والتي عادةً ما تبدو ساطعة وحيوية، بدا باهتًا وغير كافٍ في أعقاب التألق الفضي اللامع. غطى أيثر فمه بيده، والدم يسيل من بين أصابعه.

“أنا… أنا آسف. لا أستطيع…”

كان يعاني من أعراض استنفاد الجوهر.

نظر إليه صني بإرهاق وقلق، ثم تنهد ووضع يده على كتفه.

“لا بأس. لقد أوصلتنا إلى هذا الحد.”

في تلك اللحظة، تحدثت جيت من كرسيها:

“أوافق على ذلك. لكنني سأسحب القابس.”

صوتها كان متوازنا.

“لقد استمتعنا يا صني، لكن لم يعد لحديقة الليل أي عمل في هذه المياه. الآن، علينا أن نفكر في سلامة شعبنا وننقذهم من هذه الفوضى.”

نظر إليها صني بعبوس وظل صامتة لبعض الوقت.

وأخيرا، تجهم واستدار بعيدا.

“أرى وجهة نظركِ. أنا… أوافقك الرأي، على ما أعتقد.”

نبرته كانت مريرة.

كان على الاستراتيجي الجيد أن يعرف كيف يتكيف مع الظروف المتغيرة. وفي بعض الأحيان، فإن التكيف يعني معرفة متى يجب تقليل الخسائر.

لذا، بقدر ما كان الأمر مؤلمًا بالنسبة له…

نظر إليهم سائر الليل بتعبير متفاجئ.

“هاه؟ لحظة… هذا كل شيء؟ هل ستستسلم عن هذه المعركة؟ لتدمير المدينة الخالدة، وما إلى ذلك؟”

هذا يعني أنهم تخلوا عنه أيضًا، لكن نبرته ظلت هادئة، لا تُظهر أي غضب أو خيبة أمل.

نظر إليه كلٌّ من صني وجيت في حيرة.

بعد لحظات، سخر صني. “ماذا؟ من قال شيئًا عن الاستسلام؟” 

هز رأسه وابتسم ابتسامة خفيفة.

“لا، بالطبع لا. نحن سننتقل إلى الخطة البديلة. المدينة الخالدة لا تزال تتعرض للتدمير. على كل حال… همي الرئيسي الآن هو الحفاظ عليها سليمة لأحصل على ما جئت من أجله…”

الترجمة : كوكبة