عبد الظل - الفصل 2673

الفصل 2673: سباق مروع

انهار جسر آخر في انهيار جليدي من الأنقاض، متسببًا في سقوط أطنان لا تُحصى من الحجارة المسننة في النهر. وعندما تجمدت قطع الجسر المكسور في الهواء وتحركت عكس اتجاهها، ارتفعت خيوط ظل ضخمة لتمنعها من السقوط. وقف صني في قاعة الرونيك في حديقة الليل، متمايلًا بضعف، ووجهه الخزفي أصبح أكثر شحوبًا من المعتاد.

لقد كان يدفع ضد حدوده.

التحكم المباشر بفيلق الظل أصعب بكثير مما اعتاد عليه، مع التلاعب بعمالقة الظل الذين يطلقون المدافع أيضًا. لكن في الواقع، كان منع المدينة الخالدة من ترميم الجسور المحطمة هو الأكثر إرهاقًا.

كان إنشاء مخلب من الظلال أبسط أشكال تجلي الظل – في الواقع، كان أول ما تجسّده بعد أن أصبح سيدًا. أصبح صني قادرًا على تشكيل الظلال بطرق أكثر تعقيدًا وتطورًا، لكنه لم يستخدم قدرته الصاعدة بهذا الحجم من قبل.

لا شيء يُضاهيها سوى القبة التي بناها حول حديقة الليل مؤخرًا، لكن تلك القبة كانت بحاجة إلى الوجود فقط. أما الفروع السوداء الضخمة الممتدة من مقدمة السفينة الحية، فكان عليها أن تتحرك، وأن تُمسك بألواح الحجر بدقة، وأن تتغلب على قوة سحر المدينة الخالدة.

كان حجمُ تلك الفروع السوداء مُخيفًا. لدرجة أن صني وجدَ مخزونه من الجوهر يستنزفُ بالفعل لأول مرة منذ زمن طويل – وهو تطورٌ غير متوقعٍ وغير مُرحبٍ به جعله يُعبس.

لم يكن صني الوحيد الذي يفقد جوهره. كان أيثر يستنزف احتياطياته بسرعة للحفاظ على درع ضوء النجوم حول حديقة الليل، وعلى عكس صني، لم يكن لديه سبعة أنوية أو مجال يزوده بفيض مستمر من جوهر الروح. كان سيستنفد احتياطياته أسرع بكثير مما سيفعل صني.

لقد كان وقتهم قصيرًا جدًا.

لحسن الحظ، كان سباقهم الشاق عبر قناة المدينة الخالدة يقترب من نهايته. لم تكن حديقة الليل قد وصلت إلى خط النهاية بعد، لكن صورة القصر الباسقة كانت تلوح في الأفق كجبل مظلم على خلفية من ضوء فضي ساطع.

ازداد سرب الخالدين المرعبين الذين يحاصرون السفينة الحية حجمًا ورعبًا. وبحلول ذلك الوقت، بدا وكأن جدارين زلقين من لحمٍ بشعٍ يحيطان بحديقة الليل من كلا الجانبين، مع كتلةٍ وحشيةٍ من الأغصان والزوائد تمتد نحوها عبر الهاويات المظلمة العميقة.

كانت المياه الغاضبة في الأسفل تتحول إلى جحيم، بعد أن ابتلعت العشرات، إن لم يكن المئات، من الرجسات الخالدة. كان جسد كاناخت يُصيب دمى جديدة هناك بنهم، مُخضعًا إياهم ومُغيرًا إياهم بما يُناسب أهدافه – وأهمها التهام كل روح حية على متن حديقة الليل.

والأسوأ من ذلك كله، أن فيلق الظل ظل يُعاني من خسائر. كان عدد الظلال التي هُزمت أقل بكثير مما كان متوقعًا في معركة مروعة كهذه، لكن الخسائر المتزايدة تراكمت. لم يكن الأمر يدعو صني للقلق بعد، ولكنه لم يكن لا يُذكر أيضًا.

كان الباحث المُدنّس عن الحقيقة قد رحل، مُمزّقًا بفروع اللحم الجائعة السريعة كالبرق. وكذلك ظلّ وحش الشتاء، الذي تضرر بالفعل في الجزيرة السكنية. أُلقي القبض على عدد لا يُحصى من دبابير السُبج وسحقها الخالدون الساقطون، واختفى العديد من القديسين البشر…

لكن الظلال الصامتة لم تعرف الخوف ولا التردد. ورغم الخسائر الفادحة، واصلوا الدفاع عن السفينة الحية بعزيمة لا تلين – فلماذا لا يفعلون؟ الموتى لا يهابون الموت.

صر صني على أسنانه.

“تعال… المزيد!”

لقد مرت حديقة الليل عبر سحابة الحطام التي خلفها الجسر المحطم، وأطلق سراح قبضته على قطعها مع تنهد مريح.

“أريد البقاء على قيد الحياة، ظل! يمينًا!”

نظر صني إلى سائر الليل نظرة قاتمة وفتح فمه، راغبًا في الإشارة إلى أنه ميت فعليًا. لكن جيت سبقته ضاحكة بهدوء.

وفي اللحظة التالية، أصبح مشغولاً للغاية ولم يتمكن من التحدث.

ظهر مخلوق كابوس ضخم للغاية على يسار حديقة الليل، وانطلق سرب من مخالبه السمينة عبر القناة، مهددًا باختراق هيكل السفينة الحية. في الوقت نفسه، خفت درع ضوء النجوم قليلًا، كاشفًا عن اقتراب إيثر من حدوده.

مع ذلك، ربما تجاوزها زمن طويل – كان أصغر قديسي الليل شاحبًا ومغطى بالعرق البارد. وجهه، الذي كان هادئًا وهادئًا من قبل، أصبح الآن ملتويًا بعبوس عميق. يداه متشابكتان.

‘سحقا لك…’

انحرفت حديقة الليل يمينًا، تاركةً ورائها أكبر مسافة ممكنة بين نفسها وفروع اللحم الوحشية. نبحت المدافع، وانهمر وابل من السهام المسحورة على مخلوق الكابوس الشامخ، ممزقًا إياه إربًا. بعد لحظة، انفجرت تلة اللحم الزاحفة الشنيعة في وابل رهيب من الدم واللحم النازف، ملطخةً الأرض باللون الأحمر. وبعد لحظات، اصطدمت حديقة الليل بأساس الجزيرة المقابلة، فاصطدم هيكلها بالجدار الحجري محدثًا شقوقًا. لعن صني في سره، وأرسل ظلاله، وأقوى أطيافه، مسرعين نحو يمين السفينة.

لفترة من الوقت، لم تكن هناك أي فجوة بين السفينة ومطارديها، وعلى الرغم من أن ضوء النجوم قطعهم وأحرقهم، إلا أن أكثر من عدد قليل منهم شقوا طريقهم إلى سطح حديقة الليل.

“اللعنة عليهم جميعا.”

انقضّت عليهم القديسة والعفريت والثعبان على الفور تقريبًا، تبعه هجومٌ مُنسّقٌ من أطياف لا تُحصى. قُطعت الوحوش وأُلقيت في الماء قبل أن تُلحق أي ضررٍ حقيقي، ولكن ليس قبل قتل عشراتٍ من محاربي صني الصامتين.

“هل يمكنك التحرك بشكل أسرع؟!”

واقفًا في الدائرة الرونية، ابتسم سائر الليل. توهجت عيناه الفضيتان كنجوم في سماء الليل، وبدا وجهه الشاب وكأنه يغرق في ضوئها الضبابي.

“قد يكون هذا خطيرًا بعض الشيء.”

سخر صني.

“هل يبدو أننا بأمان الآن؟”.

تردد سائر الليل للحظة. ثم اتسعت ابتسامته قليلًا.

“كلامك صحيح. في هذه الحالة، أنصحك بربط حزام الأمان…”

الترجمة : كوكبة