عبد الظل - الفصل 2671

الفصل 2671: جندول اجتماعي

في مرحلة ما، أصبح صني، بطريقة ما، شخصًا ذا خبرة وتحمل أكثر من معظم الناس. لدرجة أن حيرة الناس بروايات صادقة عن مغامراته العديدة كانت من هواياته المفضلة. بمعنى آخر، اعتبر نفسه خبيرًا مخضرمًا. لم يعد شيء يزعجه، ناهيك عن إخافته.

لكن…

بينما كانت حديقة الليل تننقل عبر المتاهة الضيقة لقنوات المدينة الخالدة، كان عليه أن يعترف بأن هذا ربما كان الموقف الأكثر رعبًا الذي وجد نفسه فيه على الإطلاق. قبر السامي، وباستيون الحقيقية، ولعبة آرييل… لا شيء يمكن أن ينافس أهوال مدينة شيطانة الراحة الغارقة في نطاق ومدى موتها المحض.

ربما كان قبر أرييل وحده هو الذي يمكن مقارنته بها – ليس المياه المتدفقة بلا نهاية للنهر العظيم أو مصبه الضبابي، ولكن الجدران الداخلية للهرم القديم، حيث استقر عدد لا يحصى من الفراشات الداكنة على الحجر الأسود البارد.

مع ذلك، لم يرَ تلك الرجسات سوى من بعيد. أما الفيلق الغريب من الخالدين الفاسدين – قبائل جسد كاناخت – فكان أمامه مباشرةً.

“ يا الهـي … هذا كثير جدًا بعض الشيء.”

كان أحد هذه الأشياء اللعينة مُرعبًا ومُقززًا لدرجة أنه سبجعل حتى إفي تفقد شهيتها. لكن مع وجود الآلاف منهم يطاردون حديقة الليل كنهرين وحشيين زاحفين من اللحم… شعر صني أنه لن يستمتع بوجبة طعام مرة أخرى.

بحلول ذلك الوقت، كانت السفينة الحية مُطوّقة من كلا الجانبين ومُحاصرة. تفاوت عرض القنوات، لكن لم تكن المسافة بين هيكلها وأساسات الجزر المُتآكلة تتجاوز بضع مئات من الأمتار – وهي مسافة ضئيلة بالنسبة لكائنات الكابوس العظيمة.

دوّت المدافع بلا توقف، وظلّ حاجز ضوء النجوم القاتل يُحيط بحديقة الليل كدرعٍ مُشعّ. لكن هذا وحده لم يكن كافيًا لمنع الوحوش الخالدة من غزو سطحها، وهكذا وقع معظم الضغط على فيلق الظل، الذي كان صني يسيطر عليه.

لقد كان الأمر جيدًا في البداية، ولكن مع انضمام المزيد والمزيد من الخالدين إلى المطاردة، أصبحت المعركة المرعبة محمومة ومليئة بالإثارة.

كان صني بالكاد يتماسك وهو يأمر الأطياف ويدير المدافع لدفع مخلوقات الكابوس إلى الخلف. علاوة على ذلك، كان عليه أيضًا تدمير أي جسر يظهر في طريق السفينة الحية ومنع أجزائها من الالتحام مجددًا حتى تمر السفينة. بدأ رأسه يؤلمه.

كان ضجيج كل ذلك لا يُطاق، ومنظره مُرعبًا بما يكفي ليُسبب الكوابيس حتى لأكثر مُحاربي عالم الأحلام خبرة. جميع أطياف فيلق الظل، وجميع ظلاله، ومعظم تجسيداته، كانوا مُنخرطين في معركة شرسة ضد العديد من مخلوقات الكابوس العظيمة الخالدة – كانت تلك بالفعل معركة لم يخوضها أي صني من قبل.

وغني عن القول أن الدمار والفوضى التي خلفتها كانت لا مثيل لها.

أشرقت رقعة المدينة الخالدة الصافية بنور فضيّ بديع، وتدفقت مياه بحر العاصفة الباردة فوق حديقة الليل المحاصرة كسماءٍ مظلمة. 

“سحقا لك يا ويفر… لماذا لم يستطع ذلك الشيطان الخبيث أن يضع أجزاءً منه في مكانٍ جميلٍ يسهل الوصول إليه…”

 “هاه؟ عمّا تتمتم؟”.

 نظر صني إلى سائر الليل وضمّ شفتيه.

“فقط ألعن الشيطان الميت.”

حدق فيه المؤسس الشاب لبيت الليل بصمت لبرهة، ثم أومأ برأسه.

“آه، أرى. لقد كنت هناك، وفعلت ذلك.”

في تلك اللحظة، تحول هواء القاعة الرونية فجأة إلى هواء بارد، وظهرت جيت من بين سيول الضباب.

نظرت حولها بحذر، ثم تجاهلت منجلها ووجدت لنفسها كرسيًا للجلوس.

رغم العنف المروع الذي كان يحيط بالسفينة الحية، بدت مرتاحة تمامًا. بل إنها مدت ساقيها ببطء واتكأت على الكرسي، وأطلقت تنهيدة رضا.

رفع صني حاجبه.

“مرهقة؟”

نظرت إليه جيت بالتساوي.

“للغاية.”

ثم ضحكت وأرجعت رأسها للخلف وأغمضت عينيها. ابتسم صني أيضًا، وأعاد انتباهه إلى المعركة.

بدا أن سائر الليل هو الوحيد الذي تفاجأ.

“ألن تساعدي في الدفاع عن السفينة؟ على ما أرى، الوضع يتطلب تضافر الجهود.”

تنهدت جيت وتحدثت دون أن تفتح عينيها:

“لا أحد يحب قتال مخلوق كابوس خالد، ولكن في حالتي، فهم ببساطة أسوأ نوع من الخصوم على الإطلاق.”

أومأ صني بهدوء. لم تستطع روح جيت توليد الجوهر، فاعتمدت على جانبها للبقاء. سمح لها هذا الجانب بامتصاص جزء من جوهر روح من قتلتهم – مع ذلك، لم يمت خالدو المدينة الخالدة الساقطون، مما يعني أن قتالهم كان ضارًا بها.

لم تستطع فقط عدم إستعادة روحها المكسورة، بل اضطرت لاستنزاف مخزونها بنشاط. والأسوأ من ذلك، لم يكن هناك أي مخلوقات كابوس أخرى في هذا الجزء من المدينة الخالدة، لذا لم تستطع الصيد إطلاقًا. 

نظرت جيت إلى سائر الليل.

“لا تقلق، على أية حال. أنا فقط أدخر قوتي للهولندي.”

لقد درسها باهتمام.

“أوه؟”

أومأت جيت برأسها.

٫هل تعلم لماذا يُطلقون عليّ لقب حاصدة الأرواح؟ لأن قدراتي تُمكّنني من مهاجمة الأرواح مباشرةً. هذا يعني، من بين أمور أخرى، أنني مُصمم خصيصًا لقتل جميع أنواع الوحوش والأشباح.”

ابتسمت بشكل مظلم.

“في آخر مرة قابلنا فيها الهولندي، أغرقتُ بعض سفنه. لم أصل إلى السفينة الرئيسية قط، مع ذلك… ربما سأصل هذه المرة.”

نظرت جيت بعيدًا، ثم تنهدت.

“لست متأكدة إن كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا. ففي النهاية، لا أحد يعرف الكثير عن الهولندي – ما هو، من أين أتى، وما هي قدراته.”

ضحك سائر الليل.

“أوه حقًا؟”

هز رأسه ثم قال بنبرة غير مبالية:

“أنت مخطئ. قد لا أعرف الكثير عن معظم الأمور… لكنني أعرف شيئًا أو اثنين عن الهولندي. ففي النهاية، كان هذا الشيء يطاردني لعقود.”

نظر سائر الليل إلى صني وجيت بابتسامة.

“هل تريدان مني أن أشارك؟”

الترجمة : كوكبة