عبد الظل - الفصل 2668

الفصل 2668 قضية الجسر

مع بحر الظلال الصامتة الشاسع المتناثر في حديقة الليل، بدت السفينة شبه مكتظة. كان هناك عدد أكبر بكثير من الناس يعيشون هنا، بالطبع، لكن الناس كانوا بحجم البشر، بينما لم يكن العديد من محاربي فيلق الظل كذلك – لذا، بدا وكأن سطح السفينة الرئيسي يغرق في الظلام.

تباينت الأشكال الداكنة للظلال بشدة مع ضوء النجوم الفضي الصارخ، وبدا وكأن حديقة الليل قد تحولت إلى لوحة حفرية غريبة بالأبيض والأسود. بدت السفينة الحية كقارب شارون، مرشد الأرواح، يطفو على مياه مظلمة لينقل ظلال الموتى إلى الجحيم.

ومن المثير للسخرية إذن أن ما كان يحيط بهم بدلاً من ذلك كان شوارع المدينة الخالدة الغارقة – مكان خالٍ من الموت، من المفترض أن يكون جنة لكنه لم يعد مختلفًا عن الجحيم.

“مرحبًا، سيدي… لماذا توجد فراشة عملاقة تجلس على سفينتي؟” بدا صوت سائر الليل خافتًا بعض الشيء.

أعطاه صني نظرة طويلة.

“..إنها ليست سفينتك. إنها سفينة جيت.”

كان سعيدًا جدًا بالعثور على سائر الليل، الشخصية الأسطورية بين مستيقظي الجيل الأول المرعبين… لكنه لم يكن ليسمح بتشريد جيت نتيجةً لذلك. فقد بيت الليل قلعتهم لموردريت، وموردريت خسرها لحاصدة الأرواح – لذا، بالنسبة لصني، كانت ملكًا لها ما دامت ترغب في ذلك.

لم يُظهر سائر الليل أي علامات على رغبته في استعادة قلعة الماضي – في الواقع، بدا منعزلاً بشكل عام وخاليًا من أي رغبات قوية – لكن من الأفضل تصحيح الأمور في وقت مبكر.

بالفعل… بالتأكيد لم يكن ذلك لأن صني كان غاضبا ومرعوبا من أن هذا الرجل العجوز المتسكع والمجنون تجرأ على مغازلة جيت، التي كانت خارج نطاقه تمامًا لدرجة أن الأمر لم يكن مضحكًا… لا، بالتأكيد لا. 

صفى سائر الليل حلقه.

“صحيح. بالطبع.”

نظر صني بعيدًا بابتسامة رضا.

“وهذه العثة موجودة هنا لأنها مفيدة جدًا. لا شك في ذلك.”

لقد نظر إلى الأمام.

“على أية حال، يجب علينا أن نستمر في المضي قدمًا – ما لم نرغب في أن تلاحقنا تلك الرجسات.”

حدق سائر الليل في ظهره لعدة لحظات، ثم هز كتفيه.

“من الأفضل أن تقوم بتحميل تلك المدافع إذن.”

انضمّ المزيد والمزيد من الخالدين إلى سيلٍ هائجٍ من الجثث البشعة التي امتدّت عبر هاوية القناة نحو حديقة الليل. كان الأمر كما لو أن غابةً حمراءَ مقززةً تنمو على حافة الجزيرة، تتلوى وتزحف بينما تقفز مخلوقاتٌ فرديةٌ عبرها.

عند رؤية ذلك المنظر الكابوسي، لم يستطع صني إلا أن يتذكر متاهة المرجان القرمزي التي غطت الشاطئ المنسي. مع أن تلك المتاهة المميتة لم تعد تُشكل له أي خطر الآن، إلا أنه لم يستطع إلا أن يرتجف إذ اجتاح قلبه برودة كريهة. لقد غرس هذا الخوف فيه.

“…لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

تمزق الخالدون الساقطون بفعل قذائف المدافع، ومُحيوا من الوجود بهجمات فيلق الظل بعيدة المدى، وقُطِّعوا إربًا بأشعة النجوم الفضية القاتلة. ساد ضباب دموي الهواء، وتدفقت سيول من الدماء في الماء المغلي بالأسفل، حيث شربتهم أعداد لا تُحصى من المخلوقات الصغيرة البغيضة بشراهة.

لم يصل أي عدو إلى سطح حديقة الليل بعد، ولكن إذا زاد عدد السرب بما يكفي بينما ظلت السفينة الحية ثابتة، فقد يتغير الوضع.

كانت السفينة الحية تتحرك بالفعل. ببطء في البداية، ثم أسرع فأسرع، تقدمت “حديقة الليل” عبر القناة الضيقة. للأسف، واجهوا مشكلة غريبة.

كانت القناة واسعة بما يكفي لربان ماهر للغاية ليقود السفينة عبرها، وكان سطح الجزر مستويًا تقريبًا مع سطح السفينة. ومع ذلك، امتدت صواري حديقة الليل العالية في السماء، بنفس ارتفاع الأبراج البعيدة.

ولذلك، كان الجسر الذي يربط بين الجزيرتين عائقًا.

“لديك دقيقة!”

كان صوت سائر الليل متوترًا بعض الشيء.

لم يتقبل صني التحذير بإجابة، بل نظر إلى الأمام ببرود.

مخفية عن الأنظار بواسطة الحجم الهائل للقلعة المظلمة، كانت المدافع الستة المثبتة على مقدمة السفينة الحية تنبح في تتابع سريع وتتراجع إلى الوراء بينما تطلق ست قذائف مدفعية مدمرة.

هذه المرة، لم يكن صني يهدف إلى الرجسات التي تعبر الجسر.

بالهدف إلى الجسر نفسه.

سقطت القذيفة الأولى كالنيزك، مسببةً تموجًا في الجسر كحبل، ومُرسلةً شبكةً من الشقوق عبر كتلته الضخمة. انطلقت قطعٌ حجريةٌ هائلةٌ كالشظايا، وتساقطت كحبات البَرَد.

كان من الممكن أن يستعيد الجسر عافيته من جديد، بالطبع… ولكن بعد ثانية واحدة فقط، أصابت قذيفة المدفع الثانية نفس المكان، مما أدى إلى تفاقم الضرر الجسيم الذي لحق ببنية الجسر.

وبعد ذلك، آخرى…

أصابت جميع قذائف المدفع الست هدفها بدقة عجيبة، فاصطدمت بالجسر تباعًا، ولكن في ثانية واحدة. اندمجت دويّات الرعد الصاخبة الناتجة عن الاصطدامات الست في دويّ واحد مرعب.

كان هذا مستوى التنسيق والدقة الذي لم يكن من الممكن أن يصل إليه ستة أطقم مدفعية على الإطلاق، ولكن بما أن صني قام بتشغيل المدافع شخصيًا، فقد استطاع تنفيذ تسلسل إطلاق النار غير المحتمل بنفسه.

لم تذهب تلك الطلقات الأولى سدىً، مما سمح له بتصحيح تصويبه. مُحطمًا ومُكسورًا، أطلق الجسر العظيم أنينًا منخفضًا مُدويًا…

وانهار.

تدفقت أطنان لا حصر لها من الحجارة إلى القناة، آخذة معها العشرات من الخالدين الساقطين.

قبل أن يتمكن سحر المدينة الخالدة من عكس مسار الدمار وجمع شتاته، ارتفعت فجأة خيوط ظلام هائلة من مقدمة حديقة الليل، والتفت حول أكبر قطع الحجارة المحطمة، مثبتةً إياها في مكانها. بدا الأمر كما لو أن السفينة الحية مجرد صدفة تخفي جسد وحش مظلم ضخم، بلا شكل.

أطلق صني صوتا هادئا.

“أوه، هذا…”

لقد كان الأمر أصعب بكثير مما توقعه.

كانت القوة التي انتشلت بها المدينة الخالدة شظايا الجسر المكسور مرعبة حقًا. لذا، فإن مقاومتها، ولو مؤقتًا، مرعبة بنفس القدر.

ترسخت جذور الظلال في حديقة الليل، ونتيجة لذلك، ارتفعت السفينة الحية بضعة أمتار فوق سطح الماء.

“أ… تسريع قليلا، سحقا!”

ظهرت حبات من العرق البارد على وجه صني.

ولكن لم يكن عليه أن يتحمل لفترة طويلة.

وبعد فترة وجيزة، أبحرت السفينة حديقة الليل تحت الجسر المحطم، ومرت صواريها بحرية بين الشظايا المعلقة.

بعد أن تخلص من خيوط الظلال، تنهد صني بارتياح واستند بثقل على العمود. خلفه، كان الجسر يستعيد عافيته… لكن هذا لم يُهم.

بعد أن مرت به، اندفعت حديقة الليل إلى الأمام.

وبدأت رحلتهم الجريئة إلى قلب المدينة الخالدة.

الترجمة: كوكبة