عبد الظل - الفصل 2667

الفصل 2667: مجموعة الصعود

كانت جيت، ونايف، وموجة الدم منتشرين على سطح السفينة حديقة الليل، على استعداد للدفاع عنها إذا تمكن سكان المدينة الخالدة البغيضون من اختراق درع ضوء النجوم القاطع الذي يحيط بالسفينة الحية، بالإضافة إلى القصف العنيف للمدافع البركانية.

كان سائر الليل يقود السفينة، بينما كان أيثر جالسًا على أرضية قاعة الرونيك، ساقاه متقاطعتان وعيناه مغمضتان، وكأنه يتأمل. كان جلده يتوهج بإشعاع فضي باهت، وشعره الأبيض يرفرف بخفة في الريح. كان يتحكم بإشعاع منارة سامي العاصفة ليقطع ويقطع أي مخلوق كابوس يحاول القفز على سطح حديقة الليل.

لقد كان جانبه قويًا دائمًا – صحيح أنه كان أكثر فعالية في الليل – ولكن هنا في المدينة الخالدة، التي أضائتها المنارة والأبراج الفضية التي تعكس ضوئها، أصبح مميتًا بشكل خاص … مميتًا بما يكفي لإبقاء معظم الفظائع تحت السيطرة، على الأقل.

كان السبب وراء قدرة مُتسامٍ بسيط على حماية حديقة الليل من العديد من العظماء هو النجمة المُحاصرة في أعلى المنارة. لم يكن أقرب إلى مصدر قوته فحسب، بل كان النجم نفسه مميزًا أيضًا، إذ يحمل أثرًا من سامي العاصفة – فقد كان سمو سامية السماء السوداء هي التي جعلت ضوئها مُميتًا للغاية على مخلوقات الكابوس، ولهذا السبب يُمكن حماية حديقة الليل بدرع من ضوء النجوم المقدس… طالما كان أيثر لا يزال يمتلك جوهره، على الأقل.

ونتيجة لذلك، بدت السفينة الحية وكأنها تحولت إلى مذنب مشع، يغمر شوارع المدينة الخالدة بالضوء أثناء تحركها عبر القنوات.

“كم هو جميل…”

كان صني نفسه متكئًا على عمود يُشكِّل إحدى البوابات المقوسة لقاعات الرونيك، على بُعد خطوة واحدة من السقوط من ارتفاع معبد الصاري الرئيسي الشاهق إلى سطح السفينة في الأسفل. كانت لديه مهمتان في تلك اللحظة: إحداهما حماية أيثر، والأخرى تشغيل المدافع المسحورة.

في السابق، كان يُظهر أيادي لا تُحصى من الظلال ليُحمّلها ويطلقها… لكن الآن، لم يعد ذلك كافيًا. لذا، لجأ إلى تجسّد أشكال بشرية بدائية، يتحكم بها كالغولم ليُواصل هجومه المتواصل.

في تلك اللحظة، كانت مدافع الميناء الاثنتا عشرة تُطلق النار على كتلة اللحم البغيضة التي تُلاحق حديقة الليل على طول حافة الجزيرة المجهولة شمالًا. في هذه الأثناء، كانت مدافع الميمنة تُنقل: ستة منها ستنضم إلى مدافع الميناء، بينما ستُوجّه المدافع الستة المتبقية للأمام، لأنها ضرورية لإنجاز مهمة مختلفة.

وسرعان ما ازداد وابل قذائف المدفعية المدمِّرة قوةً، مُسبِّبًا مذبحةً دمويةً بين الخالدين المُريعين. اندمج هدير المدفعية المُدوِّي مع عواءٍ مُدوِّي يصمُّ الآذان، مُمتدًّا على طول القناة في كلا الاتجاهين.

عادت أجساد مخلوقات الكابوس، التي مزقها القصف، إلى حالتها الطبيعية بسرعة، لكنها بقيت ميتة بما يكفي لإبطاء تدفق اللحم الوحشي. والأهم من ذلك، لم تتمكن من القفز نحو حديقة الليل، لأن المدافع شكلت ستارًا حديديًا حولها.

حسنًا… كان الأمر أشبه بستارة ظل، حقًا، حيث كانت قذائف المدفعية التي استخدمها صني لتحميل المدافع مصنوعة من الظلال المتجسدة.

محاطةً بضوء النجوم والدمار، أبحرت حديقة الليل عبر القناة. وسرعان ما ظهر الجسر الذي يربط الجزيرة بالجزيرة المجهولة – فتحت المدافع الستة المتجهة نحو مقدمة السفينة الحية نيرانها حينها، مُبيدةً الخالدين الذين حاولوا عبورها.

لكن تلك الضربة الأولى كانت فقط لمساعدة صني في تعديل الهدف.

بحلول الوقت الذي أعاد فيه تحميل المدافع، كان بإمكانه رؤية فيلق الظل متجمعًا على حافة ابجزيرة أيضًا.

كان البحر الواسع من الظلال الغريبة يقف في صفوف أنيقة، مع شخصيات ضخمة من العمالقة الموتى بينهم، والقلعة المظلمة ترتفع فوق كل ذلك، والعثة العملاقة تقف في قمتها…

نظر سائر الليل إلى المشهد الغريب بتعبير مذهول.

“م- ماذا… ما هذا بحق؟”

متكأ على العمود بتعبير بعيد، ابتسم صني ابتسامة خفيفة.

“هذا هو بقاياه.”

أدار رأسه ونظر إلى سائر الليل.

“حان الوقت للتوقف.”

تباطأت حديقة الليل. استمرت في التقدم بسبب القصور الذاتي لفترة، لكنها توقفت في النهاية قرب تشكيل فيلق الظل. كانت الدقة التي تمكن بها سائر الليل من إيقاف السفينة العملاقة مذهلة حقًا.

حدق في صني للحظة، ثم نظر بعيدًا وتمتم تحت أنفه:

“بقاياه… ماذا يعني هذا من المفترض أن يعني…”

نظر صني بعيدًا ونظر إلى الكتلة الكبيرة من أطيافه الصامتة.

تنهد.

“الموت يلتهم كل شيء”.

وبذلك، امتدت جسور مصنوعة من الظلال من الجزيرة، لتربطها بسطح حديقة الليل.

سارت الظلال الصامتة إلى الأمام، وعبرت الحدود للصعود إلى السفينة الحية.

ذئاب الظلال، دبابير السبج، أسورا الإدانة، الألفيّات السوداء وملكتها… ذرية سلسلة الكوابيس، ظلال القديسين البشر… دايرون، جالوت، وحش الشتاء، الباحث المدنس… وآخرون لا يُحصى عددهم. غمروا أسطح حديقة الليل كالمدّ المظلم، منتشرين على طول السفينة الحية لحمايتها. كانت القديسة، القاتلة، العفريت، والثعبان هناك أيضًا – بعد ثوانٍ قليلة، انضمت إليهم تجسيدات صني الغائبة، عائدةً من نهب الجزر المُحتلة.

أخيرًا، تحركت العثة العملاقة الجالسة فوق قلعة الظلام ببراعة، ثم بسطت جناحيها الضخمين. أثار محرك الدمى عاصفةً عندما رفرف بجناحيه، وقفز من البرج الشاهق، محلقا في الهواء، ووجد موضعًا جديدًا فوق الصاري الرئيسي لحديقة الليل. كان الأمر كما لو أن قطعةً من سماء الليل نفسها قد تحركت.

لم يبقَ سوى القلعة المظلمة. عبرت الفجوة بين حافة الجزيرة والسفينة الحية أخيرًا، واستقرت في مساحة مفتوحة قرب مقدمة حديقة الليل. تأرجحت السفينة القديمة بخفة وهي تتكيف مع وزن المقلد. 

راقب سائر الليل كل ذلك بتعبير غريب.

“أعتقد… أنك حقًا كائن من نفس عيار الملك الثعبان.”

قمع صني ابتسامته.

صمت لحظة ثم قال:

“أوه، أنا كذلك. في الحقيقة، قتلتُ الملك الثعبان مرةً. هو هنا في مكانٍ ما، بالمناسبة، بين ظلالي…”

الترجمة : كوكبة