عبد الظل - الفصل 2665

الفصل 2665: عناصر الحرب

باعتباره طباخًا ماهرًا، كان صني يعلم أنه من الممكن إعداد عدد لا يحصى من الأطباق من نفس المكونات.

لم تكن الحرب استثناءً. ففي هذه المعركة، على سبيل المثال، واجهت ثلاث فرق من فيلق الظل في البداية ثلاث أسراب من الخالدين الفاسدين. كانت قوتهم متساوية تقريبًا، فلم يستطع أيٌّ من الطرفين سحق الآخر. لكن بمجرد أن حرك العناصر، تغير الوضع تمامًا.

تحركت القاتلة لتعزيز القديسة، فهزم أحد الأسراب. ثم انقضت كلتاهما على الوحوش التي تحاصر القلعة المظلمة – ولم يمضِ وقت طويل حتى هزمهم. كان الخالدون الذين تركتهم القاتلة في أحضان العاصفة الثلجية القارسة قد عبروا الجسر ودخلوا الحديقة قبل أن تنتهي المعركة…

لكن بحلول ذلك الوقت، كانت القوة الكاملة لفيلق الظل، وأربعة تجسيدات لقائده الخبيث، تواجه الثلث المتبقي من سرب العدو. كان المزيد يعبرون من الشمال، منجذبين إلى سفك دماء المعركة، لكن عددهم لم يكن كافيًا لتغيير أي شيء.

“إمسحوهم.”

قادت القديسة، القاتلة، الثعبان، العفريت، وظل دايرون بحر الظلال الصامتة إلى هجوم شامل. لفترة وجيزة، تحولت الحديقة الرائعة إلى أرض قاحلة محطمة، حيث كانت معركة شرسة تشتعل تحت سماء سوداء متموجة…

ولكن سرعان ما عادت إلى حالتها الأصلية وجميلة مرة أخرى.

لقد إنتهت المعركة.

هُزم الخالدون الساقطون وخُضِعوا، واستسلموا تدريجيًا للعنة الحلم. حُملت جثثهم إلى فم القلعة المظلمة العظيم، واختفت عن الأنظار. أما تلك الظلال التي لم تكن تُقيّد الوحوش أو تُحرّكها، فقد تجمعت في تشكيل دفاعي مُتجهًا نحو الشمال، مُستعدةً لصد المُتسكعين المُتجوّلين في الحديقة من الجزيرة المجاورة.

أصبحت أغلب الجزر، وتقريبا كلها حتى، ملكا لصني الآن.

ولاكن لم يعد الأمر يهم بعد الآن.

متحولا إلى إنسان فوق جدران القلعة المظلمة، استنشق صني بعمق ونظر إلى الشمال، إلى الصورة الظلية البعيدة للقصر.

“لا يوجد سوى مكان واحد مهم الآن.’ أصبح تعبيره قاتمًا.

حتى لو شقّ خطًا مستقيمًا من أرضه الحالية إلى قلب المدينة الخالدة، فسيتعيّن عليه غزو ثلاث أو أربع جزر أخرى. وبالطبع، كان السير في خط مستقيم أمرًا مستحيلًا، إذ سيُحاصر الخالدون من الجزيرة المجاورة فيلق الظل، مما يُقلّص أعداده بسرعة إلى الصفر.

لذا، إذا أراد الوصول إلى القصر بكامل قوته، فسوف يتعين عليه أن يحاصر ببطء ومنهجية ما لا يقل عن اثنتي عشرة جزيرة أخرى، ليتمكن من السيطرة على النصف الجنوبي بالكامل من المدينة الخالدة.

وبطبيعة الحال، لم يكن هناك وقت لذلك.

“سحقا لك.’

يبدو أنه لم يكن مقدرًا له قيادة حملة عسكرية تقليدية، في نهاية المطاف. سيُضطر إلى تنفيذ خدعة أخرى، ولكن على نطاق أوسع بكثير من المعتاد هذه المرة.

ظهرت تجسيداته الثلاثة على الحائط القريب منه، كلٌّ منها يحمل تعبيرًا قاتمًا. 

“هذا… أمرٌ مؤسفٌ حقًا”.

“هاه؟ هل تعتبر خوض معركة لا نهاية لها ضد عدد لا يحصى من الفظائع الخالدة أمرًا مؤسف؟”

“حسنًا، عندما تضعها بهذه الطريقة…”

“من لديه الوقت لمحاربة عدد لا يحصى من المخلوقات الكابوسية الخالدة عندما يكون هناك عدد لا يحصى من الأشباح القاتلة لمحاربتها بدلاً من ذلك، على أي حال؟”

“صحيح؟”

“صحيح…”

“هل يبدو هذا وقتًا مناسبًا للدردشة، أيها الحمقى؟”

نظر صني إلى الأوعية المختلفة الخاصة به وابتسم.

“اسرعوا وإذهب. حاولوا العثور على متحف، أو شيء من هذا القبيل.”

ابتسمت ثلاثة من تجسيداته أيضًا، واختفت في الظلال.

استخدموا خطوة الظل للتحرك بأقصى سرعة ممكنة، ثم ذهبوا إلى إحدى الجزر الثلاث المجاورة. قفز أحدهم بين المتاجر والمؤسسات المتنوعة في جزيرة الترفيه، وفتش الآخر أفخم القصور في جزيرة السكن، وفتش الثالث مستودعات ومكاتب جزيرة الرصيف.

أي شيء يبدو ذا قيمة يُسحب فورًا إلى بحر روحه. 

إبتسم صني ابتسامة خفيفة وأطلق تنهيدة رضا.

“آه… النهب. إنه الأفضل حقًا.”

ثم اختفت الابتسامة ببطء من وجهه. نظر إلى أسفل وقال:

“تحرك.”

في الأسفل، كان فيلق الظل يتقدم. في الوقت نفسه، تحركت قلعة الظلام وهجرت التل الذي وقفت عليه. وتبعت صفوف الظلال الصامتة المنظمة، وزحفت شمالًا أيضًا.

مع تقدمهم شمالًا، نحو أطراف الجزيرة البعيدة، هاجمهم المزيد من الخالدين القادمين من الجزر الداخلية – وبطبيعة الحال، كان عددهم قليلًا جدًا بحيث لا يشكلون تهديدًا لفيلق الظل. في الواقع، قضت ظلال صني على معظمهم قبل أن يصلوا حتى إلى طليعة جيشه الهادئ بشكل مخيف.

لم يغادر معظم الخالدين الفاسدين الجزر التي سكنوها. والأهم من ذلك، هاجر عدد كبير منهم شمالًا لمحاربة جيش الأشباح، وشرقًا لمحاربة مخلوق الكابوس الغامض. ولأن صني وصل أخيرًا، فقد خفت وطأة الضغط عليه وعلى قواته.

ولهذا السبب لم يُحاصر ويُدفن تحت موجة مد من اللحم البغيض حتى الآن.

مع ذلك، بحلول الوقت الذي وصل فيه فيلق الظل إلى الحافة الشمالية للجزيرة، تحولت سلسلة المناوشات القصيرة التي خاضها إلى سيل متواصل من الهجمات. كان عدد الخالدين الساقطين لا يزال قليلًا جدًا ليشكل خطرًا حقيقيًا على الظلال الصامتة، ولكنه كان كافيًا بالفعل لإعادة صني إلى تعزيز قوة محرك الدمى.

وكان هناك المزيد منهم يعبرون الجسر، الذي لم يكن ليبشر إلا بالمتاعب.

كان ذلك قبل أن يصطدم شيء ما بالجسر السطحي بسرعة رهيبة، مما تسبب بطبيعة الحال في موجة صدمة مدمرة تتدحرج في جميع الاتجاهات.

بعد لحظة، ارتطمت قذيفة المدفع الثانية بالجسر، محولةً عشراتٍ من البشاعات إلى ضبابٍ قرمزي. وجّه محرك الدمى – وصني أيضًا – نظره غربًا.

هناك، فجأة، أصبحت حواف جزيرة المتعة مضائة بضوء النجوم الساطع.

ابتسم صني عقليا.

“وصل قاربنا…”

الترجمة : كوكبة