عبد الظل - الفصل 2662

الفصل 2662 الرياح النجمية

كانت المنصة التي تحتوي على النجمة المحاصرة مفتوحة للرياح، وسبعة أعمدة ضخمة تدعم سقفها المحروق. وقف صني هناك بلا حراك لبرهة، يسبح في أمواج إشعاع نجمي هائجة، ثم تنهد، وسار إلى حافة المنصة، وأمسك بأحد الأعمدة، وبدأ بالتسلق. وسرعان ما وصل إلى جانبها الخارجي، لا شيء تحته سوى هاوية سحيقة. حجب الضوء المتوهج العالم، فلم يستطع رؤية الأرض البعيدة، لكن مجرد معرفته بمدى سقوطه إذا قفز سرت قشعريرة في جسده.

بالطبع، السقوط لن يقتل الملك – ولكن رغم كونه أسمى، لا يزال صني يمتلك غرائز بشرية. والأهم من ذلك، كانت هناك كل تلك الفخاخ القاتلة التي نصبها سائر الليل في جميع أنحاء الجزيرة. لم يكن السقوط في سلك حاد متشابك أمرًا ممتعًا حتى بالنسبة لصني، خاصةً مع عدم وجود ظلال هنا ليهرب إليها.

“لا تزال هناك طرق لتجنب السقوط…”

ولكن كان من الأفضل عدم السقوط على الإطلاق.

استذكر صني المهمة الخطيرة المتمثلة في تسلق تماثيل الشاطئ المنسي العظيمة، فتسلق العمود ببطء وشق طريقه إلى سقف المنارة المقبب. وفي النهاية، وصل إلى أعلى نقطة فيه، متحملاً قوة الرياح العاتية.

ولم يصل البخار الذي يلف قاعدة البرج الكبير إلى هنا، لذا كان بإمكانه أن يرى إلى حد ما من خلال الإشعاع.

تموجت قاع بحر العاصفة فوقه كسماء مظلمة. وفي الأسفل، امتدت المدينة الخالدة تحته كجحيمٍ ساطع.

درس صني مساحتها الواسعة بتعبير حزين.

كان فيلق الظل لا يزال يخوض حربًا على الجزر الثلاث في الضواحي الجنوبية للمدينة. توزع الخالدون الساقطون بالتساوي بينهم، يهاجمون معاقل الغزاة الصامتين بغضبٍ جنوني. مع ذلك، كان أكثر اهتمامًا بما يحدث في الشمال.

هناك، كان الهولندي وجيشه من الأشباح قد تقدموا بالفعل إلى الحلقات الداخلية للمدينة الخالدة.

لم يستطع تمييز تفاصيل المعركة الدائرة هناك، لكنه رأى ضوءًا أخضرًا ساطعًا يتلألأ في سحب الضباب المتصاعد. تحركت أشكالٌ غريبة في الضباب الأثيري، وكانت الأبراج الفضية تتساقط وترتفع باستمرار من سحب الغبار والحطام، وقد رُممت بإتقان.

تسائل صني للحظة كيف يتعامل قبطان السفينة الملعونة مع الخالدين الساقطين. ربما لم يكن لديه مخلوق مثل الكابوس… ولكن من ناحية أخرى، كان الهولندي وقبطانها رجسات قدامى. بالتأكيد، كان لديهما الكثير من الوسائل الدنيئة لاحتواء أذرع جسد كاناخت أيضًا.

كانوا متقدمين بفارق كبير على فيلق الظلال، مما اضطره للإسراع. والأسوأ من ذلك… أن المخلوق الغامض الذي هبط في الأجزاء الشرقية من المدينة الخالدة كان أقرب إلى الهدف من المتنافسين الآخرين. لم يكن لدى صني أي فكرة عن ماهيته، لكنه استطاع رؤية آثار مروره بين المباني المنهارة والجزر المحطمة وسيول الوحوش الخالدة التي تتدفق في سحب الغبار الأسود المتصاعدة، لتختفي دون أثر.

وبحلول الوقت الذي أعادت فيه المدينة الخالدة بناء شوارعها، كان المخلوق بالفعل ينشر دماره الغريب الذي لا يمكن تفسيره في مكان آخر.

وبحلول ذلك الوقت، لم يعد هناك سوى بضع جزر بعيدة عن مبنى القصر الشاهق الجميل.

“…أنا حقا بحاجة إلى الإسراع.”

ظهرت عبوسة تأملية على وجهه بينما كان يدرس المناظر الطبيعية للمدينة الخالدة، فضلاً عن المذبحة البعيدة المستعرة في الجزر حيث حوصرت فرقة الظل.

درس القنوات الواسعة التي تفصل الجزر والجسور المقوسة التي تربطها. هدأت تعابير وجهه ببطء، وأدار وجهه بعيدًا عن المنظر المخيف. انزلق من السطح، واستدعى بعض الظلام من فانوس الظل، وحوّله إلى جناحين داكنين قبل أن يبددهما إشعاع المنارة المبهر.

وبعد قليل هبط على الأرض وطوى جناحيه، ولفهما حول نفسه مثل عبائة.

كانت جيت، ونايف، وموجة الدم، وسائر الليل يقفون في مكان قريب — كانوا يناقشون شيئًا ما بنبرة حيوية، لكنهم نظروا إليه بصمت بأعين واسعة.

متجاهلا النظرات، قال صني بنبرة محايدة:

“ظننتُ أنكم تتحدثون مجازيًا عندما أخبرتموني بوجود نجمة عالقة داخل المنارة. لكن اتضح أنها نجمة حقيقية. نجمة حقيقية تشعّ نورًا ساميًا، لا أقل.”

رمشت جيت عدة مرات.

“ماذا؟ هذا غير منطقي علميًا. أولًا، كان من المفترض أن يتحول هذا المكان بأكمله إلى سحابة من البلازما. لا، نجم صغير كهذا سيُكوّن ثقبًا أسود. إذًا، من المفترض أن يتحول هذا المكان بأكمله إلى حبة صغيرة للغاية من مادة فائقة الكثافة… على ما أعتقد؟”

ابتسم صني.

“كأن جيشًا من مخلوقات الكابوس الخالدة ومدينةً تُعيد بناء نفسها بلا نهاية، أمرٌ منطقيٌّ… علميًا. في الواقع، علميًا، لا أنا ولا أنتِ منطقيان. لم يوقفنا بعد، أليس كذلك؟”

جيت نظفت حلقها.

“حسنًا، إذا وضعت الأمر بهذه الطريقة… في كل الأحوال، ما هي وجهة نظرك؟”

نظر صني إلى قديسي الليل، وتردد للحظة، ثم هز كتفيه. “إذا كان هناك نجمة حقيقية هنا، يغمر كل شيء بضوئه، ألا يعني هذا أن لدينا سلاحًا سريًا بين أيدينا؟”

عبست جيت.

“سمع يا صني… إذا كنت تخطط لكسر السحر الذي يحتوي على ذلك النجم وإنشاء ثقب أسود أمام أنوفنا مباشرةً، فسأعترض. أعترض بشدة!”

هز رأسه.

“لا، هذا ليس ما أقصده.”

استدار قليلاً، ونظر في الاتجاه الذي غادروا منه حديقة الليل.

“ما أردتُ قوله هو أن أحد أعضاء بعثتنا يستطيع تسليح ضوء النجوم. فماذا سيحدث إذا زودنا أيثر بالطاقة وأطلقناه لمواجهة مخلوقات المدينة الخالدة؟ أعتقد… على الأقل يستحق التجربة.”

فتحت جيت فمها، لكنها لم تستطع أن تقول أي شيء، في النهاية.

حدق نايف وموجة الدم في صني بتعبيرات مذهولة، واتسعت أعينهما ببطء.

وفي الصمت الذي أعقب ذلك، كان سائر الليل هو من تحدث أولاً.

وبينما كان ينظر بينهما بتعبير مرتبك، عبس قليلاً وسأل: “أوه… من هو أيثر على وجه التحديد؟”

الترجمة : كوكبة