عبد الظل - الفصل 2656

الفصل 2656 الغزو المشكوك فيه

تأمله سائر الليل طويلًا بنفس التعبير الغريب البعيد الذي كان عليه سابقًا، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة. “غزو المدينة الخالدة؟ لن أقلل من شأن إنجازاتك… لا بد أن الوصول إلى المنارة سالمًا كان صعبًا بما فيه الكفاية. أحسنت. مع ذلك، كان يجب أن تلاحظ أن هذا المكان يعجّ بأكوام من الوحوش الخالدة. أليس هدفك طموحًا بعض الشيء؟”.

هزّ صني كتفيه بلا مبالاة. “شخصيًا، أعتقد أن الأمر طموح بما فيه الكفاية.”

ضحكت جيت.

“لا بد أنك لم تشهد قوة سيادي من قبل يا سيدي. إنه أمرٌ مُريعٌ حقًا. وهذا الرجل ليس مجرد أي سيادي، بل هو شخصٌ أصبح كذلك بقتله من كان يجلس على العرش قبله، مما يضعه في فئةٍ مختلفةٍ تمامًا.”

ابتسمت.

“ما كنت لأحضر حديقة الليل إلى هنا لو لم أكن واثقًا من قدرته على الوفاء بوعوده. على الرغم من مظهره، فهو جدير بالثقة.”

أعطها صني نظرة صامتة.

“هاه؟ ما المشكلة في مظهري؟”

ولأنه لم يحصل على إجابة، عبس وألقى نظرة خاطفة على سائر الليل.

“إنها مُحقة. لقد سيطرت قواتي بالفعل على الرصيف والجزيرة المُتصلة به. حاليًا، نخوض معركة للسيطرة على الجزر الثلاث شماله. أتوقع انتهاء الحصار خلال ساعات قليلة، مما سيسمح لنا بالتقدم أكثر نحو قلب المدينة”.

تأمله سائر الليل باهتمام. “حقًا؟ كيف تتعامل مع الخالدين إذًا؟”

أعطاه صني نظرة متساوية.

“أُنيمهم. مع أنني بعد أن عرفت ما يختبئ في الماء، أفكر في رميهم في الأمواج.” هزّ سائر الليل رأسه ببطء.

“هذا لن ينجح.”

لقد شعر صني بخيبة أمل قليلا.

“لماذا؟”

أطلق مؤسس بيت الليل المفقود تنهيدة ثقيلة، وكأنه يتذكر محاولته الكارثية للقيام بذلك.

“كما قلتُ، الخالدون مجرد أصداف للطفيلي الذي يتحكم بهم. لذا، يمكنك التخلص منهم برميهم في الماء – سيخرج بعضهم، لكن معظمهم سيصبح مصدر رزق لا ينضب لتلك المخلوقات الصغيرة هناك. مع ذلك…”

أصبح تعبيره داكنا.

“الطفيلي يبقى طفيليًا. ما إن يفقد أحدُها نفعه، حتى يجد آخر – ومع وجود آلاف الرجسات التي تملأ الأعماق، سيكون لدى “جسد كاناخت” عددٌ لا يُحصى من الأوعية الجديدة ليُصيبها. ما إن تبدأ آلافٌ من تلك الأسماك بالتحور، وتنبت محاليقها، وتصعد إلى الشاطئ… ستندم على إطعامها خالدًا أو اثنين في الماضي. صدقني.”

لقد ارتجف.

كان صني قلقًا أيضًا. همهم، ثم تمتم بهدوء:

“ يا الهـي ! لم أتخيل يومًا أنني سأكون سعيدًا بمواجهة السفن البشرية لرعب عظيم خالد…”

لقد تحول تعبيره قليلا.

“جسد كاناخت رعبٌ عظيم، أليس كذلك؟” 

إفترض ذلك لأن الخالدين الساقطين كانوا يمتلكون قوةً تُشبه قوة مخلوقات الكابوس العظيم. وبالنظر إلى أن سائر الليل لم يذكر أي مخلوق مصدر أو شيطان ملعون يُسيطر عليهم، فإن جسد كاناخت لا يبدو طاغية. أما كونه عملاقًا… فقد يكون كذلك، لكن صني كان يتوقع المزيد من المتاعب عند مواجهة مخلوق كهذا.

‘وكأن قتال مدينة مليئة بالعظماء الخالدين ليس مشكلة كافية!’

أومأ سائر الليل برأسه.

“أتوقع ذلك.”

لقد درس صني بشكل مكثف، ثم تحول قليلاً.

“حسنًا… أعتقد أن لديك فرصة حقيقية لتجاوز هذا الجحيم. أمرٌ لا يُصدق.”

تحول تعبيره إلى الحزن للحظة وجيزة.

“وهناك كنت أشعر بالفخر بنفسي لأنني أصبحت متعاليًا …”

في تلك اللحظة، تحدث نايف، الذي كان صامتا من قبل، أخيرًا:

“إن لحم كاناخت ليس مشكلتنا الوحيدة.”

أعطاه سائر الليل نظرة فضولية.

“أوه؟”

تردد نايف قليلاً، ثم أومأت برأسها.

“الهولندي هنا أيضًا”

اتسعت عينا سائر الليل قليلا.

“هذا الشيء؟ هل تبعكم إلى المدينة الخالدة؟”.

لم يخوض بيت الليل معركةً جادةً ضد الهولندي، ولكن بعد أن جابوا مياه بحر العاصفة الضبابية لعقود، عرفوا بوجود أسطول الأشباح من خلال لقائاتٍ ومشاهداتٍ مُرعبةٍ مُختلفة قبل هذه الحملة بوقتٍ طويل. ولعلّ سائر الليل كان يعرف أكثر من غيره.

هز صني كتفيه.

“يبدو الأمر وكأننا اتبعناه هنا. لا يهم من وصل أولاً، المهم من سيغادر في النهاية. جيت هنا متخصصة في التخلص من الأشباح المزعجة. في الواقع، هي نفسها نوع من الأشباح.”

ابتسمت جيت.

“عندما أكون في مزاج جيد.”

ضحك سائر الليل. ثم، مع ذلك، أصبح تعبيره جديًا تدريجيًا.

ساد صمتٌ ثقيلٌ الغرفة. تأمل صني سائر الليل ونايف، متسائلةً عن سبب تحفظهما الشديد. بدا الأول منعزلاً للغاية، بينما بدا الثاني متردداً.

ولكن لم يظهر أي منهما أي شعور ملحوظ بالفرح.

ربما كانا مصدومين جدًا لدرجة أنهما لم يشعرا بأي شيء يسهل تعريفه بعد. ربما لم تكن لديهما علاقة سعيدة من البداية.

تردد لبعض الوقت ثم سأل:

“لو سمحت لي أن أسأل… كيف انتهى بك الأمر عالقًا في هذه المدينة يا سائر الليل؟ بل كيف وصلتَ إلى هنا وحدك، مجرد صاعد؟”

ارتعشت زاوية فم سائر الليل.

‘مجرد صاعد، أليس كذلك؟’

صمت قليلًا، ثم تنهد. “من قال إني وحدي؟”

عبس صني.

“هذا هو الانطباع الذي حصلت عليه بعد معرفة خبر اختفائك من نايف وموجة الدم”.

هز سائر الليل رأسه.

“لم أكن وحدي. كان برفقتي ذلك الطفل، أستيريون، وأتباعه.”

تقلص صني.

“سأكون ممتنًا إذا لم تذكر اسمه.”

ابتسم سائر الليل.

“أوه، سأكون سعيدًا أيضًا. أنا أيضًا لا أحب ذكره كثيرًا.”

في تلك اللحظة سألت جيت بنبرة مرتبكة:

“لماذا تأخذه معك بدلًا من تشكيل بعثة من أبطال بيت الليل؟ ولماذا تركت حديقة الليل خلفك؟”.

 ابتسم سائر الليل.

“الأمر بسيط. لأنني لم أُرِد خسارة حديقة الليل، ولم أُرِد موت شعبي. بالإضافة إلى ذلك… قلتِ إنكِ تُميتين الخالدين؟ كنتُ أخطط لفعل شيء مماثل – قتالهم جسديًا لا طائل منه، لذلك كنتُ بحاجة لشخص ذي جانب قوي يُمكّنه من شن هجمات ذهنية. هؤلاء الأشخاص نادرون، وبدا ذلك الفتى مُرشحًا جيدًا، كونه خليفة سامي القلب وما إلى ذلك.”

أصبح تعبيره داكنا.

ظل سائر الليل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بنبرة باردة: “بالطبع، لم أتوقع أن ذلك الوغد سيقتلني بمجرد وصولنا إلى المدينة ولم يعد بحاجة إلي بعد الآن.”

الترجمة : كوكبة