عبد الظل - الفصل 2646

الفصل 2646: قائد الظل

غادرت حديقة الليل الرصيف، فلم يرى صني حاجةً لإبقاء وجودٍ لها هناك. بعد تطهيرها من الخالدين المرعبين، هجر فيلق الظل المنطقة التي غزاها سابقًا وتقدم شمالًا إلى ثلاث مناطق مجاورة للمدينة الخالدة.

كانت كل جزيرة من الجزر الثلاث أكبر وأكثر كثافة سكانية من الجزيرة السابقة – ويسكنها المزيد من الرجسات أيضًا. بدا الخالدون الساكنون هناك أقوى قليلاً، مع وجود المزيد من الرجسات أشبه بالنمر الفضي البغيض مختبئين في وسطهم. 

بدت إحدى الجزر وكأنها منطقة سكنية، وأخرى تشبه منطقة ترفيهية بها متاجر ومسارح نابضة بالحياة متناثرة بين الأزقة الهادئة، بينما احتلت الجزيرة الأخيرة في الغالب حديقة رائعة. سمع حفيف الأشجار الرائعة بهدوء في الظلام الدامس، وتألقت أوراقها الفضية في أشعة الضوء المتساقط. استقرت البرك والقنوات المتعرجة تحت الهاوية السوداء للسماء المائية أعلاه، وارتفعت التلال العالية فوق المناظر الطبيعية، متدفقة نحو المتنزهات المبنية على طول حواف الجزيرة.

غزت القديسة وجيشها منطقة الترفيه، وقادت القاتلة قواتها الوحشية إلى المنطقة السكنية، بينما دخل المقلد الرائع الحديقة. واجهت كل قوة من القوات الثلاث تحدياتها الخاصة، التي فرضها تكوينها وتضاريس ساحات المعارك الثلاث.

ظلت طبيعة المعركة تتغير، وكان على صني أن يتكيف بسرعة.

كان فيلقه يواجه عددًا أكبر بكثير من الأعداء الآن، لذا لم يعد لتفوقه العددي تأثير كبير. كما أن لعنة الحلم لم تكن تنتشر بسرعة كافية بين الخالدين المقيدين، ولم يكن لدى صني ما يكفي من الظلال لتقييدهم إلى أجل غير مسمى – لذلك، اضطر إلى الاستمرار في إطلاق سراح الأعداء الأسرى رغم علمه أنهم سيهاجمونه مرة أخرى.

علاوة على ذلك، لم تكن الجزر الثلاث أكبر وأكثر سكانًا من الأولى فحسب، بل متصلة أيضًا بمناطق أكثر من المدينة الخالدة، مما يعني أن أعدادًا لا تُحصى من الرجسات الجديدة كانت تتسرب عبر الهوة الواسعة التي تفصل بينها. والأسوأ من ذلك، أنها لم تكن قادمة من الشمال فحسب، بل تهدد بتطويق قوات صني في الجزيرتين السكنية والترفيهية. لم تكن الأمور على ما يرام بالنسبة لفيلق الظل…

مع ذلك، كان التغيير الأهم في إيقاع المعركة إيجابيًا. لم يلاحظه صني خلال المعركة الأولى، إذ كانت قصيرة نسبيًا، وخُوضت على نطاق أصغر من هذه الاصطدامات الثلاثة المروعة، ولكن حتى سحر المدينة الخالدة لم يكن كلي القدرة.

لا شك أن الخالدين الساقطين في هذا الجحيم الغارق لا يُفنون. حتى لو تمزقوا أو أُحرقوا، فإن المدينة الخالدة ستعيد أجسادهم الشابة إلى حالتها الأولى – إلى ما لا نهاية، مهما تكررت مرات هلاكهم. مع ذلك، تفاوتت مدة إحياء خالدي المدينة الخالدة. في البداية، لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ معدودة للنهوض، ولكن إذا قُتل نفس الكائن مرارًا وتكرارًا، فإن تلك المدة تزداد تدريجيًا. بالفعل، قضى بعض الخالدين الذين قاتلهم فيلق الظل على الجسور دقائق كاملة وهم أموات.

كان ذلك لا يزال لا يُقارن بظلال فيلق الظل الصامتة، إذ احتاج الأقوى منهم إلى أيام كاملة للعودة إلى ساحة المعركة. ومع ذلك، فقد أدخل هذا ديناميكية جديدة كليًا إلى معركة المدينة الخالدة، مما منح صني المزيد من الأدوات للعمل بها.

يبدو أن الخالدين الساقطين أصبحوا حذرين ببطء من فيلق الظل نتيجة لذلك – ليس لأنهم كانوا يخشون تدميرهم بواسطة الظلال، ولكن لأنهم كانوا يخشون البقاء أمواتًا لفترة طويلة وترك فرصة إبادة العدو لشخص آخر.

لذا، فإن شراسة القتال قد تقلصت إلى حد ما، وربما تستمر في التغير مع قيام صني بقتل المزيد من المخلوقات الكابوسية مرارًا وتكرارًا، مما يؤدي إلى إبطاء عملية إحياءها.

في ظل هذه الظروف، أصبح الاقتصاد القاسي في المعركة أكثر أهمية، مما أجبر صني على التركيز على جانب معين من الحرب – استخدام هندسة الحصار والتحصينات.

كقائد جيش… بل كقائد حقيقي لجيش… كان عليه أن يستولي على أفضل المواقع في كل جزيرة من الجزر الثلاث، ويحصن قواته، ويقضي تدريجيًا على سرب الوحوش الخالدة. كانت هذه أولويته في تلك اللحظة.

لحسن الحظ، كان لدى صني ميزة فريدة فيما يتعلق بتحصين مواقع المعركة.

في منطقة الترفيه، شقّت القديسة وجيشها طريقهم إلى مبنى ضخم أرعبه سرًا، لتشابهه مع كولوسيوم مملكة الأمل. كان مسرحًا ضخمًا مبنيًا على شكل بيضاوي، بجدران شاهقة ذات أقواس مفتوحة ومقاعد فخمة للمتفرجين تنحدر نحو مسار واسع يحيط بالساحة… ميدان سباق الخيل، إن لم يكن مخطئًا.

الطبيعة المفتوحة لجدرانه جعلت من الهيبودروم [1]موقعًا يصعب الدفاع عنه، على الرغم من أن حجمه الكبير وشكله العام جعلاه مثاليًا لإنشاء معقل.

بينما كانت القديسة ومحاربوها يتدفقون إلى المسرح القديم، تحركت الظلال المحيطة به وتدفقت صعودًا. ملأت البوابات الواسعة المحفورة في جدران ميدان سباق الخيل، ثم تجمدت وأغلقتها. في الوقت نفسه، عززت طبقة من الظلال المتجلية الجدران الحجرية، مما جعل تدميرها أصعب.

شُيّدت أسوار واسعة ذات حصون بارزة على قمة الجدران، وارتفع من قاعدتها سياج مائل من الأشواك الحادة، مما زاد من صعوبة الوصول. كان صني يُجهد نفسه بالفعل للحفاظ على السلاسل التي لا تُحصى التي تُقيد الخالدين الأسرى، لذا قام ببساطة بتجسيد هذه الظلال بشكل دائم. هذا جعلها أقل قوة وأكثر هشاشة، ولكن بتراكب طبقات متعددة من الظلال المُتجسدة فوق بعضها البعض، تمكن من تحسين مرونة الهيبودروم بشكل كبير. متذكرًا الحصارات العديدة التي شارك فيها، نفّذ صني كل ما استطاع في وقت قصير لجعل المسرح القديم صعب الغزو قدر الإمكان.

سرعان ما بزغ حصن مظلم فوق أحياء الترفيه، مُزدانًا بأعمدة سوداء لا تُحصى. وقفت القديسة على أسواره، مُغطات بعبائة من الظلام.

وكانت أشياء مماثلة تحدث في جزيرة المنتزه والجزيرة السكنية أيضًا…

الترجمة : كوكبة

——

[1] : إسم نوع المكان