عبد الظل - الفصل 2644

الفصل 2644: المعاناة من النجاح

بدأت معركة الجسور الثلاثة بانفجارٍ مُذهلٍ من العنف، ومع تقدّمها، ازدادت المذبحة فظاعةً. في مواجهة الخالدين الساقطين في المدينة الخالدة، شعر صني وكأنه يختبر أخيرًا معنى مواجهته مع فيلق الظل خاصته – وغني عن القول، أن ذلك جعله يشعر بعدم الارتياح.

لم يكن يهم حقًا مدى قوة أطيافه أو مدى تحكمه الدقيق في تحركاتها. كما لم تكن مهارة ظلاله الشخصية وبسالتها مهمة – فمهما برع في القتال وعدد الأعداء الذين قتلهم، كان الخالدون الساقطون يعودون إلى الحياة حتمًا وينقضون على القتال، ولحمهم الوحشي ينتفخ بخيوط قاتلة ويتحول إلى أفواه مروعة.

لم يكن بالإمكان تدمير الظلال نفسها، لكن عودتها إلى ساحة المعركة بعد هزيمتها استغرقت وقتًا أطول بكثير. لذا، لم يكن الوقت في صالح صني. برعشة خفيفة، أدرك تمامًا أن هزيمته الحتمية آتية – عاجلًا أم آجلًا، سيبيد مواطنو المدينة الخالدة فيلق الظل تمامًا ويستهلكونه. لم يكن هناك مفرٌّ من ذلك.

إذا لعب حسب القواعد، بطبيعة الحال، وهو ما لم يكن لدى صني أي نية للقيام به.

لماذا تتبع القواعد وتخسر عندما تستطيع الغش والفوز؟

‘لا يزال الأمر مزعجًا بعض الشيء، رغم ذلك’

كانت نيته وعدم قدرته على التعامل مع سجناء المدينة الخالدين تذكيرًا صارخًا بأن صني ليس منيعًا أيضًا. صحيح أن أطيافه غير قابلة للتدمير – ولكن فقط إلى أن التقى بكائن لا يميل إلى اتباع القواعد أيضًا.

‘الخلود هو في الحقيقة لعنة’.

أو على الأقل يمكن أن يصبح كذلك.

على كل واحد من الجسور الثلاثة، كانت أطيافه تحاول تحقيق نفس النتيجة من خلال وسائل مختلفة.

لقد بنع القديسة وجنودها جدارًا منيعًا وتمكنوا بثبات من مقاومة موجة اللحم الجائع، بينما طاردت القاتلة ووحوشها الأعداء في الثلج، بينما أطلق المدافعون عن القلعة المظلمة عاصفة من الهجمات بعيدة المدى على الرجسات – لكن أهدافهم كانت تتضائل مع مرور الوقت.

تقليل الخسائر وكبح جماح الخصم تدريجيًا حتى تُسيطر عليه لعنة الحلم. دفاع، هجوم، ومزيج منهما.

على الجسر الغربي، حاصرت الألفيات السوداء الخالدين الساقطين، الذين أصبحوا الآن عالقين بينهم وبين القوة الرئيسية للقاتلة. استنفدت القاتلة جعبتها من السهام المسحورة القوية، وقفزت إلى المعركة، متحوّلةً إلى وحش غريب، جسده الضخم وذيله الطويل مغطى بقشور لا تُخترق، ويمكنه أن يتحول إلى كرة مدرعة.

لقد تبين أن القشور كانت غير قابلة للتدمير تقريبًا – فشلت أطراف الخالدين الساقطين، على الأقل، في اختراقها، بينما سُحق الخالدون أنفسهم بسهولة بواسطة الوحش المتدحرج أو تمزقوا بمخالبه الحادة بعد أن نشر جسده العملاق.

وكان الثعبان يتحرك في وسطهم أيضًا، ويتنقل بين أشكال مختلفة…

على الجسر الأوسط، كانت قلعة الظلام تتقدم بثبات. كان المقلد مجرد ظل متسامٍ، لكنه الآن مُدعّم بإحدى تجسيدات صني – لذا، أصبحت جدرانه متينة بما يكفي لتحمل هجمات الخالدين الساقطين الخاطفة، ولو بصعوبة بالغة.

تمزقت معظم الرجسات إربًا إربًا بفعل هجمات المدافعين بعيدة المدى قبل وصولهم إلى القلعة، ولكن في النهاية، بدأ عدد كبير منهم بتسلق الأسوار حتمًا. وعند وصولهم إلى الأسوار، واجههم ظلال دايرون والقديسين البشريين، فقُطعت رؤوسهم وابتلعتهم سلاسل سوداء.

أمام القلعة الزاحفة، على الجسر، طرد الباحث المدنس عن الحقيقة سحبًا من الميازما القاتلة، وتنفست بقايا ملكة اليشم سيولًا من الرماد البركاني الكاوي، بينما حدق جالوت في الفظائع المتدفقة، وغسل كل شيء رآه بحرارة متقدة.

على الجسر الشرقي، كان جدار من الكيتين الأسود يأبى الانهيار تحت وطأة سيل من اللحم الجائع. تقدمت أسورا الإدانة وأهوال قبر السامي الوحشية عبر ثغرات كتيبة الألفيات البشعة، ساحقةً ومقطعةً أجساد الخالدين الساقطين. هجم العفريت بشدة أمام التشكيل الدفاعي، وكان طليعته.

في هذه الأثناء، شقّت القديسة طريقًا دمويًا للتقدم. محاطةً بأهوال المدينة الخالدة المروعة من كل جانب، فعّلت بهدوء [درع اللاشيئ] وهاجمت الرجسات، متحركة تحت ستار من الظلام الدامس.

كان صني ومحرك الدمى يسيطران على الجيوش الثلاثة، ويراقبان بتوتر التيارات المتغيرة للمعركة.

‘هذه… مشكلة’

كان الخالدون الساقطون أقوياء، وهناك الكثير منهم. لم تكن جميع هذه الوحوش بشرًا في يوم من الأيام أيضًا – فقد كانت هناك أهوال وحشية بينهم أيضًا، كل منها مثل هاوية متحركة من اللحم القاتل البغيض. ومع ذلك، تمكن صني من سد الفجوة بين فيلق الظل وسكان المدينة الخالدة بمهارة واستراتيجية وتماسك قواته الصامتة. ومع ذلك، كانت المشكلة في طبيعة هذه المعركة. قتل الأعداء لم يبطئهم إلا قليلاً، وللتعامل معهم حقًا، كان لا بد من كبحهم وإصابتهم في النهاية بلعنة الحلم. ولكن بينما كان تدمير جسد خالد ساقط مؤقتًا مهمة يمكن أن ينجزها ظل فردي، فإن كبحهم يتطلب جهودًا مستمرة من ظلين على الأقل.

وهذا يعني أنه مع كل عدو يتمكن صني من تحييده، فإن عدد جنوده يتضارل – حتى لو لم يتمكن من هزيمة أي منهم.

كان لابد من تغيير شيء ما.

وسرعان ما حدث ذلك.

ما إن أُجبرت سالديسة أخيرًا على التراجع إلى الجسر الشرقي… حتى هزّه انفجارٌ قوي، وتمزقت عشرات الخالدين أمامها إربًا إربًا. وبعد لحظة، دوّى انفجارٌ آخر، وصدمت موجةٌ صادمةٌ قويةٌ الخصمَ ارتجافًا.

كانت تلك هي حديقة الليل، التي تبحر على حافة الحاجز غير المرئي الذي يحمي المدينة الخالدة أثناء الدوران حولها من الشرق.

وعندما غادروا الرصيف ومرروا بالجزيرة، انفتحت أمامهم على يمين السفينة الحية رؤية مثالية للجسر الشرقي والمعركة التي تدور عليه.

وهذا يعني أن مدافعها اليمنى كانت تتمتع بخط نيران مباشر، ويمكنها إطلاق قصف مدمر على الخالدين المهاجمين.

رغم ذلك، لم تكن هناك طواقم إطلاق نار أو ضباط صاعدين على سطح السفينة لتزويد المدافع بالوقود وتحميلها…

لذا، بدلاً من ذلك، قام صني بتحميل المدافع وتوجيهها بنفسه، واستدعى عددًا لا يحصى من الأيدي السوداء من الظلال، ثم قام بشحن كرات المدفع بجوهره الأسمى.

وبينما أدت سلسلة من الانفجارات إلى محو مساحات واسعة من الرجسات المتقدمة من الجسر العظيم، تقدمت القديسة وجيشها بسرعة.

الترجمة : كوكبة