عبد الظل - الفصل 2641

الفصل 2641: معركة الماراثون

لقد بدأت تروس الحرب في الدوران.

في المناطق الشمالية من المدينة الخالدة، كان الهولندي وجيشه من الأشباح منخرطين في معركة شرسة ضد الخالدين الفاسدين، ويدفعون طريقهم ببطء نحو القصر.

وفي الجزء الجنوبي من المدينة، تمكن الفيلق الظل من الاستيلاء على موطئ قدم وكان يستعد الآن للتقدم.

في أقصى الشرق، كان برج الساعة العملاق يشرف على الشوارع الصامتة؛ وفي الغرب، كانت المنارة تتلألأ بنور فضي ساطع. 

شعر صني برغبة ملحة وهو يأمر أطيافه بالسير شمالًا. 

“هذا لا يشبه الغابة المحترقة إطلاقًا…’

كانت حملته للسيطرة على أطراف الغابة المحترقة بطيئة. أعقبت المناوشات العنيفة انسحابات سريعة وفترات طويلة من السلام النسبي – سيُبعد صني الأطياف المتبقية ويهرب من مطاردة الديدان الألفية السوداء وحيدًا، منتظرًا فيلقه المتنامي ليستعيد عافيته ويخوض معركة أخرى.

لقد كان الأمر أشبه بلعبة القط والفأر المروعة.

كانت معركة المدينة الخالدة ستكون مختلفة. قريبًا، سيصطدم فيلق الظل بالخالدين الساقطين مجددًا – وما إن يحدث ذلك، حتى لا يكون هناك أي توقف أو استراحة من عنف الحرب المروع حتى ينتهي كل شيء… بطريقة أو بأخرى.

كانت معركة الماراثون هذه ستكون أكثر استراتيجية وستشمل أجزاء متحركة أكثر أيضًا، لذا فقد توقع أن يعاني من إجهاد ذهني لا يمكن تصوره وأن يضع نسيج العقل حقًا على المحك، ويستكشف حدوده بالكامل.

مع ذلك، لم يشعر صني بالحذر أو القلق. كما لم يشعر بالحماس أو التوتر الشديدين، بل كان هادئًا وواثقًا، مليئًا بالتركيز والعزيمة الراسخة.

ففي نهاية المطاف، لم تكن الحرب جديدة بالنسبة له بعد كل هذه السنوات.

“الوقت ينفذ.”

في تلك اللحظة، انقسمت تجسيداته الخمسة، وكذلك فيلق الظل. كانت هناك ثلاث جزر تُحيط بالجزيرة المتصلة بالرصيف. لذلك، كان أحد تجسيداته عائدًا إلى حديقة الليل مع جيت – كانوا سيبحرون على طول أطراف المدينة الخالدة ويصلون مباشرةً إلى المنارة. كان التجسيد الثاني يُعزز قوة محرك الدمى فوق القلعة المظلمة، بينما كانت التجسيدات الثلاثة المتبقية تُرافق وحدات مختلفة من فيلق الظل، كلٌّ منها متجه نحو أحد جسور الجزيرة.

كانت الفرقة الأولى بقيادة القديسة، التي يدعمها العفريت. أما الفرقة الثالثة فكانت بقيادة القاتلة، برفقة الثعبان. أما الفرقة الثانية… فكانت مميزة بعض الشيء، لأنها الأصغر، وكانت بقيادة صني ومحرك الدمى مباشرةً.

‘هذا سيكون مثيرا للاهتمام’

انقسم وعي صني بين الظلال التي لا تعد ولا تحصى لفيالقه، المنتشرة عبر ثلاث قوى متقدمة، مع عمل محرك العرائس كنقطة محورية للجيش بأكمله.

خيوط غير ملموسة من الحرير الأسود كانت تنتشر في السماء فوق المدينة الخالدة، ومرئية فقط لسني.

وصل جيش القديسة إلى حافة الجزيرة أولاً. هناك، انحسرت المباني المزخرفة، وانفتحت على فراغ شاسع. في الأسفل، اصطدمت تيارات هائجة بأساسات المدينة البازلتية، زبدًا وهي تندفع بسرعة هائلة.

امتد جسر واسع على مسافة ستة كيلومترات يفصل بين الجزيرتين، وعلى الجانب الآخر كان الخالدون الساقطون يتحركون بالفعل بين المباني.

راقب صني الهوة الواسعة والمياه المظلمة المتدفقة في قاعها، متسائلا إن كانت المدينة الخالدة قد انفصلت إلى جزر أم أنها تحطمت وهي تهبط من السماء السوداء إلى قاع البحر. 

على أي حال، بدا السقوط فكرةً سيئة.

لم يكن الأمر أن مخلوقاتٍ موجودة في المدينة الخالدة ستُصاب بأضرارٍ بالغةٍ عند السقوط أو لن تجد سبيلاً للصعود، بل إن فرق الارتفاع سيمنح أعدائهم ميزةً قاتلةً. بل كان بإمكانه أن يشعر بشكلٍ غامضٍ بحركةٍ في الماء.

لا بد أن يكون هناك نوع من الرجسات التي تسكن في قاع المدينة الخالدة، ومن مظهرها، كانت مختلفة عن الخالدين الفاسدين – بدا الشباب المذهلون حذرين من حواف الجزر، على الأقل، مما جعله يشعر بالتردد في الغوص في المياه المظلمة بنفسه.

‘كم هو غريب’

ما الذي قد يخشاه هؤلاء الرجسات الخالدون؟ تمنى صني ألا يكتشف ذلك أبدًا.

على أية حال، لم يكن هذا مهمًا في تلك اللحظة.

شكل الجسر نفسه حدَّد طبيعة المعركة. ولأنه كان مقوسًا، كان للجانب المتحكم بقمته أفضلية طفيفة، إذ سيواجه العدو من موقع مرتفع، بينما على العدو القتال على منحدر صاعد. لذا، كان على القديسة وجنودها احتلال القمة في أسرع وقت ممكن.

كان ذلك ممكنًا بسهولة. فبينما اندفع أول الخالدين عبر الجسر، غاصت شخصية العفريت العملاقة في الظلال. عادةً، كان استخدام “خطوة الظل” محنة سريعة – كل ما على المرء فعله هو دخول الظلال والخروج منها. لكن نظرًا لضخامة العفريت، استغرق غمر جسده الضخم في أحضان الظلال بعض الوقت.

مع ذلك، نهض من الظلال على قمة الجسر أمام الخالدين. استقبلهم العملاق الجهنمي المصنوع من الفولاذ المسودّ بوابل من النيران، أحرق أجسادهم البغيضة – وبحلول الوقت الذي عادوا فيه إلى الحياة، كانت القديسة والأطياف قد لحقوا به، وشكّلوا تشكيلًا منظمًا وتقدموا بخطى ثابتة.

وفي مقدمة جيش القديسة كانت ظلال قبر السامي وعدد كبير من الألفيات الغريبة، وأجسادهم الطويلة محاطة بطبقة من الكيتين الأسود الذي لا يمكن اختراقه.

وبمجرد أن سيطرت القديسة على قمة الجسر العريض، أصبحت استراتيجية جيشها بسيطة: فقد بنت حصنًا منيعًا وسمحت للأعداء بسحق أنفسهم ضده.

وقفت القديسة أمام جنودها، مرتديةً درعًا من اليشم المخيف، تحمل درعها الدائري المعتاد. كان العفريت بجانبها أيضًا، بجسده الفولاذي الذي لا يُقهر. خلفهم، كان جدار من الكيتين الأسود، وظلال قبر السامي الغريبة تُقوم بتشكيل دفاعي إلى حد كبير.

نظرت القديسة إلى الخالدين القادمين بنفس مظهرها المعتاد من اللامبالاة، ثم ضربت حافة درعها مرتين.

أطلق العفريت هديرًا مدويًا، وخلفه، نقرت العديد من الألفيات على فكوكها، مما تسبب في حدوث هدير عالٍ يتدحرج عبر الجسر.

في اللحظة التالية، اصطدم انهيار من اللحم البغيض بتشكيل جيش القديسة، وانطلق الجحيم كله.

الترجمة : كوكبة