عبد الظل - الفصل 2638

الفصل 2638: متاهة الأحلام المرعبة

لم يكن من الممكن تدمير الخالدين الساقطين في المدينة الخالدة، ولكن كان لا بد من احتوائهم.

لذا، من بين كل التدابير المتاحة أمام صني، بدا أن الكابوس ولعنة الحلم هي الخيار الأفضل.

وصف قدرة لعنة الحلم: [هذا الظل سيدٌ لمجال أحلامٍ أدنى. إنه قادرٌ على تهدئة الكائنات الحية وسجن أرواحها في متاهةٍ من الكوابيس. الأرواح المُدمَّرة داخل متاهة الكوابيس تُغذِّي الظل؛ وكلما ازداد الظل قوةً، ازداد انتشار لعنة الأحلام سرعةً وانتشارًا.]

كانت قوةً ماكرةً ومرعبةً، ازدادت غرابةً بتشابهها مع بعض سمات تعويذة الكابوس. وهي أيضًا ما جعل الكابوس رعبًا.

لم يكن هناك رعبان متشابهان، لكن هناك أوجه تشابه بينهما جميعًا. فكما تميز الطغاة عادةً بقدرتهم على حكم المخلوقات الأدنى منهم والسيطرة على الأراضي، تميز الرعب بقدرته على التأثير في العالم والانتشار. كان أقرب إلى الظواهر المرعبة منه إلى الكائنات الفردية، وهذا التأثير المتصاعد هو ما جعله بالغة الخطورة.

من الغريب أن معظم ‘العمالقة’ لم يبدو أنهم يمتلكون نفس هذا التأثير المنتشر، وبينما كان بعضهم يتبعه أسراب من مخلوقات الكابوس، إلا أنهم لم يحكموهم حقًا أو يهتموا بحكمهم. انجذبت إليهم الوحوش ببساطة كالغربان التي تتبع جيوشًا قاتلة، بينما كان ‘العمالقة’ ينظرون إليهم عادةً بلا مبالاة.

كانوا مخلوقات منعزلة ووحيدة، بدت وكأنها تعيش في عالم خاص بها. والغريب أن ذلك بدا وكأنه حط من قدرهم مقارنةً بأسراب الأتباع البغيضين الذين خدموا الطغاة، أو نفوذ الرعب المتزايد بشكل هائل… ومع ذلك، لم يظن أحد ممن واجهوا ‘عمالقة’ في ساحة معركة أنهم أضعف من كائنات من فئة أدنى. 

كانت عملية تطور الرعب إلى ‘عملاق’ محاطة بالغموض ومجهولة إلى حد كبير، ولكن هناك سبب لكون التحول إلى ‘عملاق’ هو الخطوة الأخيرة والأصعب التي يمكن أن يخطوها مخلوق في مسار التطور. وكان هناك أيضًا سبب لكون الكلمة أخرى، الأقل شيوعًا، لوصف ‘العمالقة’ هي “الكوارث”…

مع ذلك، كان ‘العمالقة’ نادرين للغاية. وبينما كان الرعب نادرًا أيضًا، عانى صني أكثر بكثير في مواجهة القلة التي قابلها. من بين أشرس الأعداء الذين واجههم على الإطلاق كان الرعب: مُفترس الأرواح، ورعب البرج القرمزي، ورعب LO49، سائر الجلود… ذلك الطائر اللص البغيض… والكابوس.

كانت لعنة الحلم تنتشر كالوباء، فتبتلع فريسته وتقوي جواده الأسود. وكانت فعّالة بشكل خفي، إذ أنها قادرة على إخضاع حتى مخلوقات أقوى بكثير من مصدرها – هكذا جمع صني جيشًا من مخلوقات الكابوس العظيمة في قبر السامي وألقى شيطانًا ملعونًا على رأس موردريت. والأدهى من ذلك كله، أن لعنة الحلم كانت خفية. لم يكن ضحاياها يدركون أنهم يتعرضون للهجوم إلا بعد أن هدؤوا وعلقوا في متاهة لا مفر منها من الكوابيس – وعندها، كان الأوان قد فات. لهذا السبب، استطاع الكابوس أن يفترس مخلوقات أعلى منه رتبة.

حتى لو فشلت لعنة الحلم في تهدئة المخلوق للنوم في البداية، فإنه يمكن أن يستمر في التأثير عليه بشكل خفي حتى تضعف دفاعاته، ولا يمكنهم المقاومة بعد الآن.

لكن…

لقد كان هناك حد حتى لتلك القوة الخبيثة، بطبيعة الحال.

كان الكابوس في النهاية مجرد رعبٍ متسامٍ. استغرق الأمر من صني وهو قرابة عامين لتجميع سرب مخلوقات الكابوس العظيمة تدريجيًا في قبر السامي، ولم يكن الأمر سهلًا أيضًا.

كان عدد الخالدين الساقطين من هذه المنطقة من المدينة الخالدة وحدها أكبر من عدد تلك الرجسات، وكان كل واحد منهم جبارًا. سيزداد عددهم كثيرًا قبل انتهاء الحملة، ولم يكن لدى صني سنوات كافية لإخضاعهم جميعًا تدريجيًا… لذا، لم يكن واثقًا تمامًا من قدرة الكابوس على تهويدهم جميعًا.

حتى لو استطاع، فلا ضمانة أن جواده سيتمكن من احتواء هذه الوحوش في متاهة الكوابيس إلى أجل غير مسمى. صني نفسه نجا من تلك المتاهة مرة واحدة، بعد أن حطم جدرانها خلال معركته ضد الكابوس.

بُنيت تلك الجدران من الكوابيس التي خدمت الفحل الأسود. زرع الكابوس بذورها في قلوب الكائنات الحية، ثم حصدها، محولاً إياها إلى أتباعه. سيتحمل الخالدون الساقطون عددًا لا بأس به، بلا شك… لكنهم سيحلمون بكوابيسهم الخاصة أيضًا.

في النهاية، كان على الكابوس أن يُخضع أحلام الخالدين القدماء أسرع من تدمير أتباعه، مُنشئًا فيلقه الخاص من الكوابيس المُرعبة بما يكفي لاحتوائها. كانت هاتان المشكلتان اللتان تواجهان صني هما إخضاع الفظائع البشعة وإبقائها تحت السيطرة، ولم يكن متأكدًا من قدرة رعبٍ على تحقيقهما، على الأقل ليس في الوقت المناسب.

لكن في حين أن الكابوس لم يتطور إلى رتبة جديدة منذ قبر السامي، إلا أن صني قد تطور.

لقد ازداد قوةً في جوانب عديدة، باستثناء الرتبة. وخمسة من تجسيداته كانت هنا.

بفضل خمسة ظلال عليا تعمل على تعزيز الكابوس، كانت لديه فرصة جيدة لحل المشكلة الأولى على الأقل – إصابة الخالدين المقيدين بلعنة الحلم.

من تلك اللحظة فصاعدًا، سيُصبح الكابوس وحيدًا. لا أحد سوى المدمر المظلم نفسه يستطيع إبقاء ضحاياه تائهين في متاهة الأحلام المروعة.

“تعال يا كابوس…”

بينما كانت أطياف كثيرةٌ تُكافح لكبح جماح الخالدين الساقطين، خفض الكابوس رأسه ورمقهم بنظراته القرمزية المُرعبة. لم يستطع صني رؤية لعنة الحلم تنتشر، بل لم يستطع حتى الشعور بها…

لكن العالم من حولهم فجأة أصبح مظلمًا ومرعبًا، وبدا وكأن برودة مخيفة تسري في الهواء.

بعيدًا في الأعلى، واقفًا فوق القلعة المظلمة، حرك محرك العرائس هوائياته، كما لو كان حذرًا من شيء ما.

ألقت جيت نظرة حولها مع عبوس طفيف، وجهها الجميل أصبح شاحبًا قليلاً.

بدا الوقت وكأنه يمتد، يتدفق ببطء… ولكن بعد ذلك، في النهاية، كان هناك تغيير طفيف في المشهد الغريب والمخيف أمامهم.

على بُعد أمتار قليلة من الكابوس، كان شابٌّ وسيمٌ مُمددًا على الأرض، مُثبّتًا بثباتٍ في مكانه بسلاسل سوداء وفكوك عدة دبابير سبجيّة. ورغم هدوئه ولطفه، كان الخالد يُجاهد لتحرير نفسه بقوة، والحجر من حوله يتصدّع ويُصلِح نفسه بلا توقف.

لكن مع مرور الوقت، خفت حدة صراعاته. خفّت حدّة نظراته، وثقلت جفونه. رمش الشاب بضع مرات، وفي كل مرة كانت عيناه أقرب قليلاً.

وبعد ذلك لم يفتحوا.

توقفت نضالاته.

لقد كان نائما.

أطلق صني تنهيدة ارتياح.

“يبدو أنه يعمل”.

بعد هذا النجاح الأول، تبعه نجاحات أخرى كثيرة. وسرعان ما خيّم صمتٌ غريبٌ على الساحة.

كانت الظلال واقفة بلا حركة، وعلى الأرض بينها، كان الخالدون المزعجون في المدينة الخالدة نائمين بسلام، وكانت التيارات السوداء لبحر العاصفة تتلألأ بضوء فضي في السماء فوقهم.

..أو ربما ليس بسلام على الإطلاق.

الترجمة : كوكبة