عبد الظل - الفصل 2633

الفصل 2633: قواعد الاشتباك

“كم هو مثير للسخرية.”

وقف الخالدون على حدود الساحة الواسعة، تغرق أجسادهم الشابة المتألقة في الظلام الدامس الذي تُلقيه مباني المدينة الخالدة الشاهقة. لم تتلألأ سوى عيونهم كنجوم فضية باردة، تعكس ضوء الأبراج الباهرة.

بدا أنهم يراقبون فيلق الظل بابتسامات فضولية… لكن هذا كان وهمًا. الآن، أدرك صني أن ابتساماتهم مجرد أقنعة يرتديها هؤلاء الوحوش ليشبهوا البشر. مع ذلك، لم يكن فيهم أي شيء بشري.

الآن وقد أصبح بإمكانه رؤيتهم بوضوح، لاحظ أشياءً فاتته خلال المعركة المحمومة مع الرجس الذي رحّب بهما في المدينة. 

شيءٌ ما ظل يتحرك تحت جلودهم الرقيقة بين الحين والآخر، كما لو كانوا يجاهدون للهرب، ووجوههم الخلابة تصبح غريبة بين الحين والآخر.

في السابق، ظنّ صني أن هذه المخلوقات البغيضة تتخذ شكلًا بشريًا لإخفاء طبيعتها المؤلمة. لكنه الآن أدرك أنها تبدو بشرية دون أي جهد أو إرادة.

على العكس من ذلك، كان الخالدون المتألقون يكافحون بلا هوادة ليصبحوا وحوشًا. ولكن في كل مرة بدأت أجسادهم بالتحول إلى مخلوقات وحشية، كان السحر نفسه الذي منحهم حياة أبدية يعيد أجسادهم إلى شكلها الأصلي.

إذن، لم يكونوا رجسات يتظاهرون بأنهم بشر، بل وحوشًا محاصرة في أجساد بشرية رغماً عنهم… إلى الأبد.

لقد جعل هذا التناقض الغريب جلده يزحف، وبالنظر إلى أن جلود هؤلاء الخالدين الساقطين تزحف حرفيًا، فإن هذا الأمر أزعج صني أكثر.

في حين بدا الأمر كما لو أن الشباب المشرقين كانوا يراقبون فيلق الظل بفضول، إلا أنهم في الواقع كانوا ينتظرون ببساطة وصول المزيد منهم.

تحولت بعض الشخصيات إلى حشد، وتحول الحشد إلى سرب.

تدفق السرب على الساحة مثل المد والجزر.

استنشق صني بعمق.

‘ها نحن.’

بدأ عقله يدور مثل العجلة.

ما هي أفضل طريقة لمحاربة هذه الوحوش؟ كيف يمكنه تحقيق النصر، وتحقيقه بما يعود بالنفع عليه وعلى فيلق الظل؟ فكّر صني للحظة فيما يجب عليه فعله، ثم توصل إلى إجابة سريعة.

والأمر المضحك هو أن الأمر كان بسيطًا إلى حد سخيف تقريبًا.

في بداية رحلته كمستيقظ، اعتمد صني بشكل أساسي على مهارته وذكائه القتالي للبقاء على قيد الحياة. كانت تقنيته وبراعته البدنية وحالته النفسية هي التي حسمت نتائج المعارك. لكن الأمور تغيرت لاحقًا. فمع ازدياد قوة صني وأعدائه، أصبح معظم انتصاراته بفضل ذكائه وترسانته الروحية. كانت المهارة والبراعة القتالية لا تزالان في غاية الأهمية، وبطبيعة الحال، أساسًا لا غنى عنه لكل شيء، لكنه انتصر في معارك لا تُحصى باستخدام تعاويذ غامضة من ذكريات غير ظاهرة بطرق غير متوقعة.

في هذه الأثناء، غالبًا ما كانت قوى غامضة هي التي تُحسم نتائج معاركه هذه الأيام. من الأقوى، ومن الأقدر على استغلال قوته؟ من يجيد استخدامها على أفضل وجه؟ في صراعات السامين، غالبًا ما كانت المفاهيم هي الأهم. لكن في مواجهة حشد الوحوش الخالدة، أدرك صني أنه قد أكمل دورة كاملة.

بما أن غزو المدينة الخالدة سيُحسم بمعركة استنزاف، كان على صني تقليل خسائره. وللتقليل من خسائره، كان عليه الالتزام بمجموعة من القيم التكتيكية البدائية تمامًا. لم يكن هناك حيلة للتغلب على هذه المحنة، بل حرب دنيوية. كانت الميزة الأعظم التي امتلكها صني هي أن فيلق الظل الخاص به كان قوة قتالية منظمة، بينما كان الخالدون الساقطون، على قوتهم الهائلة، مجرد حشد غريب الأطوار. لذا، كان عليه التأكد من أن أطيافه تقاتل بمهارة وتقنية المحاربين العظماء، وأنهم جميعًا أظهروا تماسكًا لا تشوبه شائبة.

علاوة على ذلك، ستكون قواعد الاستراتيجية العسكرية المجربة والمختبرة بالغة الأهمية. كان عليه، على سبيل المثال، منع العدو من مهاجمة جيشه من الجانبين، واستغلال التضاريس لصالحه. وكلما أمكن، كان عليه تقليل خسائره ببناء التحصينات أو الاستيلاء عليها. حتى أبسط عناصر الحرب، مثل تشكيلات المعارك، ستعود إلى حيويتها. كان الأمر مختلفًا تمامًا عن المعارك والاشتباكات المفاهيمية للجوانب المتعارضة… ولكنه كان أيضًا أرضًا مألوفة.

لذا، كان صني قادرًا على تعديل عقليته بسرعة.

لم يتبق سوى ثوانٍ قليلة قبل نزول الخالدين الساقطين على تشكيل المعركة من فيلق الظل…

وفي تلك الثواني القليلة، اتخذ صني قرارًا.

نظرًا لطبيعة معركة المدينة الخالدة، كانت قدرته على التحكم الدقيق في كل ظل من ظلاله أكثر أهمية من أي وقت مضى. وقد حقق نجاحًا باهرًا في هذا الصدد بفضل نسيج العقل، لكن حتى ذلك لم يكن كافيًا.

لذا، أخذ نفسًا عميقًا، واستحضر ظلًا آخر.

كان ملك الفئران يستريح في الفضاء الخالي من النور لروحه الآن… وهو ما يعني أن صني يمكن أن تستدعي ظلًا مقدسًا مختلفًا.

وبينما اندفع الخالدون الساقطون إلى الأمام، وأجسادهم تتأرجح وتنفجر في سيول من اللحم الممزق، ظهرت صورة ظلية عملاقة فوق الساحة.

ثم فتحت فراشة سوداء عملاقة جناحيها الضخمين، واستقرت على البرج الرئيسي للقلعة المظلمة، تلوح في الأفق فوق أسوارها. استدعى صني ظل عثة محرك الدمى، روح الشك.

وبينما كانت تنظر إلى الساحة بأعينها السوداء الضخمة، انطلقت خيوط لا حصر لها من الحرير الأسود الخفيف إلى الأمام، وانتشرت في الهواء مثل شبكة العنكبوت – رقيقة لدرجة أنها تكاد تكون غير مرئية.

دفن كل من تلك الخيوط نفسه في الجزء الخلفي من الظل، مما أدى إلى ربطهم جميعًا بالعرائس.

في الوقت نفسه، تحول أحد تجسيدات صني إلى ظل ولف نفسه حول الظل المقدس، وتقاسم حواسه.

“آآه…”

ارتجف صني، غارقا في شعورٍ بالاندماج مع ظلّ كائنٍ مقدس. كان الأمر غريبًا جدًا، شاسعًا جدًا، عظيمًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع استيعابه تمامًا…

ولكنه تمكن من فهم العلاقة بين محرك العرائس وجنود الفيلق الظل.

وبهذا، اكتسب صني سيطرة شبه كاملة على جيشه الخالد.

الترجمة : كوكبة