عبد الظل - الفصل 2624

الفصل 2624: المدينة الخالدة

ازدادت عينا جيت الزرقاوان الجليديتان برودةً وهي تنظر إلى غابة الأبراج الفضية البعيدة. استنشقت بعمق، ثم قالت بنبرة قاتمة:

“أشم رائحة مخلوقات الكابوس.”

نظر إليها صني بصمت.

لم تستطع حاسة الظل لديه الوصول إلى عمق القبة المحيطة بالمدينة الخالدة، لكنه ما زال قادرًا على إدراك بعض الأشياء.

بعد ترددٍ قصير، ابتسم قائلًا: “حسنًا، لديّ خبران جديدان. خبرٌ سيء… وخبرٌ أسوأ. أيّهما تريدين سماعه أولًا؟”

نظرت إليه ولم يكن هناك أي تسلية في عينيها.

“آه… أخبرني بالخبر السيئ أولًا، من فضلك.”

أومأ صني برأسه.

“المدينة مليئة بالكائنات القوية… هناك مئات الآلاف، إن لم يكن الملايين، منهم يزحفون في جميع أنحاء شوارعها.”

تبادل قديسوا الليل النظرات بقلق. أما جيت، فلم تنزعج.

“ما هو الخبر الأسوأ إذن؟”

تنهد صني ونظر إلى الأضواء الفضية للمدينة البعيدة.

هل كان يتخيل ذلك، أم أنه تم رسمها باللون الأخضر الشبحى في منطقة معينة؟

لقد عبس.

“يبدو أن الهولندي قد وصل بالفعل إلى اليابسة. أعتقد أن بعضًا من تلك الكائنات الحية التي لا تُحصى تخوض حاليًا معركةً ضد أشباحه، هناك على أطراف المدينة.”

كان من الجميل تخيّل نجاة حضارة المدينة الخالدة، وصدّها غزو الأشباح البغيضة. مع ذلك، لم يكن لدى صني أمل يُذكر في العثور على مدينة مليئة بالخالدين القدماء المُستنيرين – فلم تكن الأمور تسير على هذا النحو في عالم الأحلام، على أي حال، وفوق ذلك، وصف سائر الليل المدينة الخالدة بأنها كابوسية.

لذا، فمن المرجح أن يكون الوضع عبارة عن حشد من الأهوال البشعة يقاتل حشدًا مختلفًا وأكثر رعبًا.

لقد كانوا سيكتشفون الحقيقة قريبا بما فيه الكفاية.

كانت هناك منطقة شاذة أخرى على الجانب الآخر من المدينة. مع ذلك، كانت تلك المنطقة مختلفة… فلو أن المعركة بين أسطول الأشباح وسكان المدينة الخالدة تُعبّر عن نفسها بضجيج حركة – حتى لو لم تُلقِ الأشباح بظلالها، فإن الكائنات التي تُقاتلها هي التي تُلقيها – فقد برزت تلك المنطقة لانعدام الحركة فيها تمامًا.

وكأن كل كائن حي هناك قد تم ابادته بالفعل.

لم يستطع صني إلا أن يشعر بالحدود الخارجية للمدينة الخالدة، لذا لم يستطع قول المزيد. ومع ذلك، كان ذلك كافيًا لاستخلاص بعض الاستنتاجات.

وصل الهولندي أبكر منهم، وكانت قواتهم قد تمركزت بالفعل داخل القبة. سيطروا على إحدى الجزر الخارجية، ويشنون هجومًا عنيفًا للتوغل في عمق المدينة.

عبست جيت.

“إذن، ما الذي تقترحه علينا؟ الانضمام إلى المعركة؟”

تردد صني لبضع لحظات، ثم هز رأسه.

“مواجهة الهولندي أمرٌ سيءٌ بالفعل، لكن مواجهته مع جيشٍ من الوحوش المجهولة في آنٍ واحدٍ أسوأ. ولماذا علينا فعل ذلك؟ هذه مدينةٌ كبيرة. يمكننا بسهولةٍ الهبوط على الجانب الآخر منها لنرى من يستطيع غزوها أسرع. حينها، سنحصل على معلوماتٍ أكثر بكثير وفرصةٍ لتحقيق أفضليةٍ إقليميةٍ قبل الاشتباك مع قوات الهولندي.”

من الناحية المثالية، كان من المفترض أن يتم القضاء على فيلق الأشباح بحلول ذلك الوقت، ولن يضطروا إلا إلى التعامل مع جحافل أخرى من المخلوقات المروعة المرعبة.

هذا، والشيء المجهول الذي اشتبه صني بوجوده في مكان ما هناك، داخل القبة. أما المتنافس الثالث، أيًا كان ذلك الشيء – فهو قاتل توم العجوز، إلا إذا كان قائد السفينة الهولندية هو من قضى على المحار الشرير.

نظر صني إلى اتساع حديقة الليل، ثم أضاف:

“علاوة على ذلك، هدفنا الرئيسي الآن هو العثور على الرصيف الذي يصلح حديقة الليل. من المفترض أن يكون في مكان ما على الحافة الخارجية للمدينة الخالدة – فلنبحر حوله ونرى. يمكننا وضع خطط إضافية بعد تأمين معقل آمن لسفينتنا.”

كبتوا شعورهم بالاستعجال، وأرسلوا حديقة الليل ببطءٍ تدور حول المدينة الخالدة من بعيد. وبينما كانت السفينة الحية تشق طريقها عبر الأعماق السحيقة، تمكن صني من استكشاف المدينة المنهارة بشكلٍ أفضل.

كان الأمر غريبًا… استطاعت حاسة الظل لديه اختراق درع حديقة الليل بسهولة، وبدا أنه قادر على اختراق قبة المدينة الخالدة أيضًا. لكن ليس بعيدًا عن الحاجز الخفي، خانته حواسه، كما لو أن شيئًا آخر كان يوقفها.

“تلك الأشياء الموجودة داخل المدينة… كيف تبدو؟”

حرك صني رأسه، وظل صامتًا لعدة لحظات، ثم رد على جيت بلمحة من عدم اليقين:

“لا أستطيع رؤيتهم في الواقع. لا أستطيع إلا الشعور بظلالهم. وظلالهم… حسنًا، ظاهريًا، تبدو كظلال بشرية”. 

كان لهم ساقان وذراعان ورأس واحد على الأقل. ومع ذلك، كان هناك شيءٌ مُقلقٌ للغاية في ظلال سكان المدينة الخالدين. لم يستطع صني وصف ما أزعجه تحديدًا، لكنه أحسَّ بخطأٍ خفيٍّ ومُقلقٍ فيهم.

“أعتقد أنني أرى الرصيف.”

في نهاية المطاف، صوت نايف صرف انتباهه عن قلقه.

وبينما كان ينظر إلى الأمام، رأى صني هيكلًا عملاقًا يبرز من قبة المدينة الخالدة.

ومع ذلك، قبل ذلك…

دُفعت لوحة ضخمة بقوة في الزجاج الأسود خارج الحاجز الخفي، وشوّهت شبكة من الشقوق المسننة سطحها الأملس. لم يكن صني يعلم مدى القوة التي يتطلبها تحطيم قاع بحر العاصفة، لكن رؤيته جعلته يرتجف.

“ما هذا؟”

وبينما اقتربت حديقة الليل وسقط ضوؤها على سطح اللوحة الشاهقة، استطاع أن يميز بشكل غامض الأحرف الرونية المنحوتة على سطحها.

كُتبت على الجانب الخارجي من الشاهد، مُواجهةً امتداد بحر العاصفة الشاسع. كان الخط غريبًا، لكنه استطاع ترجمته إلى حد ما.

تنهد صني ببطء وهو يقرأ الكلمات المكتوبة على اللوح الحجري…

وبينما كان يفعل ذلك، ارتجفت عيناه بشكل خافت.

تقول الأحرف الرونية:

[أَنَا دَايْرُون، المَلِكُ الثُعْبَانْ.

أَصْغِ إِلَى تَحْذِيرِي، أَيُّهَا التَّائِهُ: 

عُدْ إِدْرَاجَكَ.

فَلا خَلاصَ مِنَ الأَبَدِيَّةِ،

وَلا رَاحَةَ مِنْ قَيْدِهَا.

وَرَاءَ هٰذَا الخَطِّ…

يَرْقُدُ الجَحِيمْ.]

الترجمة : كوكبة