عبد الظل - الفصل 2623

الفصل 2623: نور في الهاوية

انزلقت حديقة الليل فوق مساحة الزجاج الداكن الشاسعة، مخترقةً هاوية الأعماق السحيقة الباردة. تألق ضوء فوانيسها على السطح الأسود الأملس، وارتسم انعكاس خافت للسفينة الحية أسفلها – كما لو أن شبحها يطارد حديقة الليل.

بعد حوالي الساعة الأولى، تلاشت روعة السطح الزجاجي الأملس المسطح تمامًا. بين الحين والآخر، كانت أشكال غريبة تظهر من الظلام وتنجرف ببطء أمام السفينة الحية – تلك كانت بقايا كائنات وأشياء غرقت في قاع بحر العاصفة على مر العصور، وكانت متينة للغاية لدرجة يصعب معها تدميرها حتى تحت ضغطه الهائل. كانت هناك عظام ضخمة، وهياكل مكسورة لسفن قديمة، وأطلال يصعب التعرف عليها.

في لحظة ما، انكشفت يدا تمثال ضخم من الفراغ الخافت، ممتدتين نحو السطح البعيد. تبعهما وجه ضخم، محا الزمن ملامحه منذ زمن، وخطوط متقطعة لتاج محطم. راقب صني ورفاقه التمثال العملاق في صمت.

أخيرًا، تنهد وهز رأسه. “ما قصة أهل عالم الأحلام والتماثيل الضخمة؟ يكاد يكون من المستحيل الذهاب إلى أي مكان هنا دون أن تعثر على تمثال أو اثنين على الأقل… أو سبعة…”

نايف، الذي عاد إلى الجسر، هز كتفيه.

“ربما لأن العديد من هؤلاء الأشخاص كانوا عمالقة أنفسهم.”

جيت، التي كانت تستريح بجانب عمود، فتحت عينيها وألقت عليهما نظرة هادئة.

“ببساطة لأنهم كانوا قادرين على ذلك. كانوا قادرين على إنفاق الوقت والموارد على صنع تماثيل مهيبة، ففعلوا ذلك. لم يكونوا بحاجة لسبب آخر سوى ذلك – لأنهم لم يولدوا في عالم يحتضر تحت وطأة حرب كارثية، مثلنا.”

كلماتها الهادئة أحدثت صمتًا قلقًا، وسرعان ما اختفى التمثال الضخم في الظلام خلفهم.

تحركت حديقة الليل بلا هدف، باحثةً عن المدينة الخالدة – رمى صني بظله إلى أبعد مدى ممكن، محاولًا العثور على أطلالها. في هذه الأثناء، كانت جيت وقديسي الليل يستعدون للمعركة.

‘أين أنت؟’

لم يُرِد صني الاعتراف بذلك، لكن فترة الترقب الطويلة المُتوترة بدأت تُؤثِّر سلبًا على حالته النفسية. أيامٌ كاملةٌ قضاها في حالة تأهبٍ للمعركة، مُحاطًا بظلامٍ مُطبقٍ وصمتٍ خانق، أرهقته. عدم حدوث شيءٍ زاده إحباطًا. وإن كان يشعر بذلك، فربما كان حال جيت وقديسي الليل أسوأ.

حسنًا… ربما ليس جيت. ففي النهاية، لطالما بدت مرتاحة في أي بيئة، مهما كانت الظروف. والآن أيضًا، بدت وكأنها تغفو دون أي همّ.

لكن إحدى عينيها فتحتا عندما نهض صني فجأة على قدميه.

نظر إلى الأمام، وظل صامتًا لثانية واحدة ثم ابتسم ابتسامة غامضة.

“وجدته.”

هناك، على بُعد كيلومترات لا تُحصى، شعر بظلالٍ هائلة تُلقي على قاع بحر العاصفة. كان إدراكه لها مُشوّشًا وغير واضح، لكنه رأى على الأقل عدة هياكل شاهقة ترتكز على الزجاج الأسود.

ألقى صني نظرة على رفاقه.

“..لقد وجدنا المدينة الخالدة.”

***

كانت المدينة الخالدة قد كشفت عن نفسها قبل أن يتمكنوا من رؤيتها بوقت طويل. في البداية، ظنّ صني أن عينيه تخدعانه، لكنه اضطر بعد ذلك إلى الاعتراف بأن ما رآه كان حقيقيًا – هناك، بعيدًا أمامهم، طُرد الظلام الدامس لأعماق الهاوية بضوء باهت.

أضاء الإشعاع البعيد الكتلة الكبيرة من الماء، مما يشبه الشفق القطبي الذي شاهده في القارة القطبية الجنوبية.

كان هذا هو المنارة العظيمة للمدينة الأبدية التي تتألق من قاع البحر اللامحدود، ولا تزال سليمة حتى بعد آلاف السنين من هلاك شيطان الراحة، خالقها المفترض.

لقد كان هذا الإشعاع بمثابة منارة لأولئك الذين يسافرون عبر الظلام البارد للسماء السوداء؛ والآن، أصبح بمثابة ضوء هادٍ لأولئك الذين يعبرون الهاوية السوداء الساحقة للأعماق الخالية من الضوء.

“إنه أمر مجنون بعض الشيء، أليس كذلك؟”

ألقت عليه جيت نظرة سريعة.

“ما هو؟”

هزّ صني رأسه في حيرة. “ذلك المكان، المدينة الخالدة… نجا من غضب سامي العاصفة، وسقط من الفضاء، وتحطم في المحيط، وقضى آلاف السنين يعاني من الضغط الهائل في قاع البحر. ومع ذلك، يبدو أنه لا يزال سليمًا.”

أطلق ضحكة مكتومة.

“هذا هو معيار البناء المذهل.”

ابتسمت جيت، ثم أرسلت حديقة الليل إلى الأمام.

تدريجيًا، اقترب الشعاع البعيد. تحركت السفينة الحية نحو مصدرها، تاركةً المدينة الغارقة تلوح في الأفق. وسرعان ما رأت صني الخراب الهائل مُلقىً على مساحةٍ لا متناهية من الزجاج الأسود الأملس، مُضاءً بنور أبراجه الفضية.

ولكنه لم يكن متأكداً من إمكانية تسمية المدينة الخالدة بالخربة – إذ بدت سليمة تماماً وفي حالة ممتازة، بعد كل شيء.

ارتفعت أبراج فضية فاتنة فوق مساحة شاسعة من الزجاج الأسود، تنبعث منها أضواء مشعة. وبرزت بينها مبانٍ حجرية أصغر، بشوارعها وساحاتها وحدائقها الفسيحة. بدت المدينة الخالدة وكأنها محمية بحماية خاصة، تشبه حديقة الليل – قبة ضخمة تحيط بها، تمنع المياه من إغراق الشوارع.

بدت المدينة بأكملها وكأنها مقسمة إلى عشرات الجزر الكبيرة، مع تدفق الأنهار الهادرة بينها بسرعة كبيرة.

في قلبها، كان هناك قصرٌ مهيب – أو ربما معبد – يطلّ على المناظر الطبيعية. كانت المدينة الخالدة شاسعة، تُنافس بسهولةٍ باستيون وقلب الغراب وNQSC في الحجم، لذا لم يستطع صني تمييز تفاصيل القصر…

وهذا لم يكن ما كان ينتبه إليه، على أية حال.

‘جنون… هذا جنون تمامًا.’

لقد أصبح تعبيره قاتما.

لأنه هناك، في شوارع المدينة الخالدة، أحس بشيء آخر. كانت هناك ظلال لا تُحصى تتحرك – ظلال تنتمي إلى كائنات حية.

بدا الأمر أنه كما حدث مع المباني، تم تجديد المواطنين الخالدين في المدينة الساقطة إلى حالتهم الأصلية أيضًا.

الترجمة : كوكبة