عبد الظل - الفصل 2622

الفصل 2622: النظر إليك

على الرغم من أن صني لم يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أن موت توم العجوز أزعجه كثيرًا.

لم يكن ذلك فقط بسبب حقيقة مدى اتساع ومدى رعب بقايا الرعب القديم في الأعماق، ولم يكن حتى بسبب حقيقة أنه تم قتله.

ما أزعجه أكثر هو طريقة موت توم العجوز.

لم يكن صني متأكدًا تمامًا من قدرته على قتل ذلك المخلوق الضخم. لكن ما كان متأكدًا منه هو أنه لن يتمكن من القضاء عليه بضربة واحدة.

ولكن كان الأمر كذلك.

لقد تم سحق توم العجوز مثل الآفة المزعجة.

شعوره بالقلق جعله يعلم أن هناك شيئًا كهذا قادرًا على فعل شيء كهذا. ذلك المخلوق، أيًا كان، كان متقدمًا عليهم في السباق نحو المدينة الخالدة، لذا سيصطدمون به حتمًا في النهاية. لم يستطع صني إلا أن يتسائل إن كان سيصمد أمام ضربة مماثلة. الإجابة التي توصل إليها… لم تكن مطمئنة تمامًا.

استمرت حديقة الليل في النزول.

لقد هبطت إلى الأعماق المظلمة… ثم أعمق وأعمق وأعمق.

كان الماء قد بدأ يتصرف بغرابة منذ زمن، وكذلك العالم نفسه. في بعض الأحيان، بدا وكأن الفضاء نفسه بدأ ينحني ويتشقق، تحت ضغط هائل من امتداد بحر العاصفة الشاسع. لكن في الغالب، بدا كل شيء حول السفينة الحية ساكنًا للغاية.

لم يكن صني متأكدًا من أن جسده الأعلى سيبقى على قيد الحياة في هذا العمق الهائل بعد الآن.

لم يصادفوا أي مخلوقات كابوسية بعد إبحارهم بجوار الجثة الوحشية الضخمة من الزمن القديم – أحياءً أم أمواتًا. ربما، حتى وسط أهوال الأعماق السحيقة، سكنت قلة قليلة هذه الأعماق التي لا تُسبر غورها… ربما كان هناك ببساطة شيء مميز في المنطقة التي غرقت فيها المدينة الخالدة، صدّت تلك الفظائع.

على أي حال، كان نزول حديقة الليل هادئًا بشكلٍ مُخيف. في لحظةٍ ما، وجد صني وجيت نفسيهما يتحدثان فقط ليسمعا أصواتًا بشرية. شارك صني معلوماته عن حقائق غامضة عن عالم الأحلام، بينما روَت جيت قصصًا وحكايات عن أيام خدمتها كموظفة حكومية.

في النهاية، مع ذلك، لم تستطع حتى أصواتهم كبح جماح الصمت الخانق. مرت الساعات، تتدفق ببطء إلى أيام. بدا من المستحيل أن يكون أي مسطح مائي بهذا العمق، ومع ذلك استمرت حديقة الليل في الهبوط بسرعة هائلة دون أي أثر لقاع البحر.

كان الجنود والمدنيون مختبئين بأمان تحت سطح السفينة، لذا كان صني وجيت وقديسي الليل هم الوحيدون الذين اضطروا لمواجهة الصمت المطبق في هاوية الظلام. لولا حفيف أوراق الشجر وتوهج الفوانيس التي تُنير حديقة الليل، لكانوا على الأرجح قد بدأوا يعانون نفسيًا منذ فترة طويلة بسبب النقص غير الطبيعي في… أي شيء، هناك حولهم، في الظلام.

كان من السهل تخيّل أناسٍ يُصابون بالجنون لمجرد غيابٍ مُخيفٍ لكل شيء. لحسن الحظ، كانوا مشغولين جدًا لدرجة أنهم لم يفقدوا عقولهم.

رغم رتابة النزول المتواصل، كان على صني ورفاقه القيام بالكثير. كان عليهم إجراء العديد من الفحوصات للتأكد من حالة السفينة، بالإضافة إلى إجراءات أخرى لضمان سير الأمور وفقًا للخطة.

متأثرًا بتجربة بعثتيه السابقتين المريرة، كان صني يختبر بانتظام الصلة بينه وبين تجسيداته الأخرى. كما ظل يرسل رسائل ذهنية إلى كاسي على فترات محددة، ليتأكد من عدم تداخل أي شيء مع رابطهما.

مع انحدار حديقة الليل إلى الأعماق السحيقة، بدأ صوت كاسي يخفت في ذهنه شيئًا فشيئًا. لكنه لم يختف تمامًا. كانت إحدى أصعب المهام التي كان عليهم القيام بها هي ضمان قدرة نيفيس على فتح بوابتها قرب حديقة الليل، رغم الكتلة الهائلة من المياه التي تفصلها عنها. بدا كل شيء على ما يرام في هذا الصدد أيضًا، حتى مع تزايد صعوبة تنسيق الاختبارات لأن نيفيس نفسها كانت في خضم رحلة استكشافية محفوفة بالمخاطر.

كان التهديد الأكثر استمرارًا لصني حتى الآن هو الملل.

استند على أحد أقواس القاعة الرونية، ثم زفر ببطء وسأل بنبرة تفكير عميق:

“ماذا سيحدث برأيكم إذا فتحت نيفيس بوابة الأحلام بين بحر العاصفة ومكان مثل صحراء الكابوس، ثم تجمعت المياه فيها؟”

كان أيثر يتحكم بالسفينة الحية في تلك اللحظة، بينما كانت جيت جالسة على الأرض متكئة على عمود.

رمقته بنظرة مرحة.

“يا لها من فكرة رائعة. في الواقع، يمكن استخدامها كسلاح دمار شامل. حسنًا… ريّ شامل، على الأقل.”

صمتت لبضع ثوان، ثم هزت كتفيها.

“أعتقد أنها ستفقد جوهرها بسرعة رغم كونها سيادية، بالنظر إلى كمية المياه الهائلة التي ستمر عبر بوابتها. مع ذلك، قد يظهر بحر جديد في المنطقة التي تقرر إغراقها.”

أطلق صني صافرة، وهو يتخيل بالفعل المكان الذي سيضع فيه بحرًا جديدًا.

وفي هذه الأثناء، تنهدت جيت.

“لكن استخدامه العملي محدود، لأنه سيكون كله مياه بحر. لولا ذلك، لربما تمكنا من تعزيز الزراعة في عدة مناطق قاحلة من عالم الأحلام بحلول الآن.”

أيثر، الذي كان صامتًا حتى تلك اللحظة، تحدث فجأة:

“أو يمكنها أن تصبها في بركان.”

لقد نظر إليه كل من جيت وصني بدهشة.

“ماذا؟ لماذا؟”

سعل أيثر من الحرج.

“أوه، إنه فقط… الانفجار سيكون مذهلاً للغاية. قرأت أن هذه هي الطريقة التي اختفت بها الحضارة المينوية.”

رمش صني عدة مرات.

لم يكن يعلم ماهية الحضارة المينوية، ولماذا قرر سلطانها سكب بحر في بركان. ولكن الأهم من ذلك…

“هل تعتقد حقًا أن نيفيس بحاجة إلى طرق جديدة لإنتاج انفجارات مذهلة؟”

احمر وجه أيثر.

“آه… لم أفكر في ذلك.”

أراد أن يقول شيئًا آخر، لكن في تلك اللحظة، تغير تعبير صني.

“أوقف السفينة. أبطئها بسرعة!”

توترت جيت، بينما نظر إليه أيثر بمفاجأة.

وبعد ذلك، بدأت الدائرة الرونية في الوميض بشكل خافت، وبدأ معدل نزول حديقة الليل في الانخفاض ببطء.

تم طرد سيول من المياه من الخزان، ولعدة ثوانٍ وجيزة، كانت السفينة الحية محاطة بومضات صغيرة عابرة من الضوء – كانت تلك فقاعات من الهواء تنفجر من الضغط المدمر.

قفزت جيت على قدميها.

“هل شعرت بشيء؟”

ظل صني صامتا لبعض الوقت، ثم أومأ برأسه.

“نعم، أعتقد… أشعر بقاع البحر.”

في الواقع، كانت حاسة الظل لديه قد أدركت شيئًا صلبًا بعيدًا أسفل حديقة الليل – وهي في الواقع عبارة عن مستوى شاسع لا نهاية له من الأرض الصلبة.

يبدو أن ستورمسيا لديها قاع، بعد كل شيء.

وكانوا على وشك الوصول إليها.

سرعان ما توقفت حديقة الليل، معلقةً على ارتفاع بضع مئات من الأمتار فوق الأرض. انضم إليهما نايف وموجة الدم عند الجسر، ونظروا جميعًا إلى الأسفل بذهول.

في النهاية، كان نايف هو الذي تحدث أولاً:

“إنه… إنه مسطح.”

أومأ صني برأسه ببطء، مؤكدا أن هذا هو الحال بالفعل.

تحتهم، سطحٌ مستوٍ تمامًا ممتدٌّ في جميع الاتجاهات، لا يعلوه شيءٌ ولو سنتيمترًا واحدًا. لم يكن هناك أعشاب بحرية ولا مرجان، ولا أوساخ، ولا… أي شيء. مجرد مساحةٍ لا متناهية من زجاجٍ أملسٍ برّاق.

أو على الأقل شيء يشبه الزجاج.

كان الأمر كما لو أنهم انجذبوا بطريقة ما إلى لعبة فيديو حيث فشل أحد المستويات في العرض، أو ربما سقط من الخريطة. بدا قاع بحر العاصفة كذريعة مؤقتة لهندسة سليمة… خطأ صارخ في فوضى العالم الطبيعي المعتادة.

نظر صني عن كثب، فأدرك أن قاع البحر الشاسع لم يكن أسود في الواقع، بل كان شفافًا تمامًا، لكن هذه المادة الغريبة الشبيهة بالزجاج امتدت عميقًا لدرجة أنه لم يكن هناك شيء تحتها سوى انعدام الضوء.

“ما هذا؟”

وكان صوته مليئا بالحيرة.

بعد فترة طويلة من الصمت، أجاب أيثر بنبرة هادئة:

“إنه ماء.”

لقد نظروا إليه جميعًا، ولم يفهموا ما يعنيه.

تردد أيثر للحظة ثم أوضح:

“تحت ضغط شديد، يتحول الماء من سائل إلى صلب… والحالة الصلبة للماء هي الجليد. إلا أنه لا يمكن أن يتحول إلى جليد عادي هنا، لأنه لا يستطيع التمدد لتكوين بنيته الجزيئية بسبب الضغط. لذا، لا يمكن أن يتحول إلى مادة صلبة إلا بشبكة بلورية أكثر كثافة – نوع من البلورات يُضاهي الماس في صلابته. هذا ما نبحث عنه.”

ابتسم بخفة.

“لذا، فإن بحر العاصفة ليس له قاع حقيقي. بل إن مياهه تحولت إلى صلبة تحت تأثير وزنه هنا.”

حدق صني في أيثر لعدة ثوانٍ، ثم نظر مرة أخرى إلى السطح الزجاجي المسطح الخالي من العيوب تحتهما.

في النهاية هز رأسه.

“هذا مُخيف. لا يسعني إلا أن أشعر وكأن شيئًا ما سيُحدق بنا من أسفل هذا الختم البلوري الشاسع، السميك للغاية، والشفاف تمامًا…”

في تلك اللحظة، قامت يد جيت بسد فمه بقوة.

نظرت إليه بيأس وهمست بصوت عالٍ:

“صني! من فضلك، من فضلك توقف عن قول هذه الأشياء بصوت عالٍ!”

حدق بها لبرهة، ثم أومأ برأسه ببطء.

عندما أزالت جيت يدها، ابتسم.

“لماذا؟ إذا حدقت بنا الهاوية لفترة طويلة… قد أنظر إليها مرة أخرى.”

ثم هز صني كتفه.

“لا تقلقي، أنا متأكد تمامًا من عدم وجود شيء هناك.”

بدلاً من الإجابة، أطلقت جيت تأوهًا فقط.

الترجمة : كوكبة