عبد الظل - الفصل 2621

الفصل 2621: توم العجوز الطيب (الميت)

هناك في الهاوية الشاسعة الباردة، خلف إشعاع حديقة الليل الخافت، انجرف شكلٌ وحشي ببطءٍ على تيارات الماء القوية. كان شكله الغريب هائلاً لا يُصدق، لدرجة أن صني لم يستطع استيعاب ما كان ينظر إليه لفترةٍ طويلة.

“..تحركي للأمام ببطء.”

لم تكن حديقة الليل تدفعها الرياح أو المجاديف، بل كانت تعتمد على سحرٍ مجهول للإبحار. لذا، لم يكن يهم إن كانت تنزلق فوق الأمواج أو تتحرك تحتها، فجيت كانت قادرة على التحكم في سرعتها واتجاهها على حد سواء.

فعلت ما أمرها به صني، وغيّرت زاوية هبوطهما. في السابق، كانت حديقة الليل تتهاوى عبر الهاوية المظلمة، أما الآن، فقد اندفعت للأمام عبر كتلة الماء الساحقة.

أخذت جيت نفسا عميقا بينما أصبحت نظراتها بعيدة.

رفع صني حاجبه.

“ماذا؟”

ظلت صامتة لبرهة، ثم هزت رأسها.

“لا، لا شيء. الأمر مختلف تمامًا عندما نتحرك تحت الماء – فحديقة الليل، في النهاية، عليها أن تشق طريقها عبر كتلتها. لذا، هناك علاقة مختلفة بين الجهد الذي أحتاج إلى بذله والسرعة التي تصل إليها. هناك منحنى تعلم.”

تنهدت جيت.

“شعورٌ جميلٌ ومُحرِّرٌ أن أتزحلق على البحر. لكن هنا… هنا، الأمر مُرهِقٌ بعض الشيء. كأنني أركضُ بأوزانٍ مُقيَّدةٍ بكاحلي.”

أعطاها صني نظرة غريبة.

“..هل كنتِ تركضين كثيرًا مع وجود أوزان مربوطة بكاحليك؟”

حدقت به جيت مرة أخرى.

“لم تفعل؟”

حكّ صني مؤخرة رأسه. “عندما كنت أركض، كان ذلك عادةً بسبب شيء يحاول التهامي. لماذا أتجول وأنا أثقل كاهلي؟”

انحنت زاوية فمها إلى الأعلى.

“لقد طرحت نقطة جيدة.”

ساد الصمت بينما اقتربت حديقة الليل ببطء من بقايا توم العجوز.

كان على صني أن يعترف بأنه أخطأ في تقدير المسافة بينهما وبين الجثة الوحشية. لم يكن هناك انحناء في أعماق بحر العاصفة، لذا لم يكن هناك أفق، ولم تكن هناك معالم طبيعية تُعتبر نقاطًا مرجعية أيضًا… فقط الظلام الدامس.

لقد تبين أن توم العجوز كان أكبر بكثير مما ظن صني بعد أن رأه للمرة الأولى.

“كيف يبدو هذا الشيء؟”

بحلول ذلك الوقت، رأت جيت أحد المجسات التي لا تزال متصلة الجثة الغارقة، لكن الجثة الرئيسية لرعب الأعماق كانت لا تزال مختبئة في الظلام. لم يُسرع صني بالإجابة، مُحاولًا فهم ما كان عليه توم العجوز… بل بالأحرى… بقاياه.

لقد استغرق الأمر منه حتى أصبح ألم عيبه لا يطاق تقريبًا حتى يتمكن أخيرًا من فهم الوجه الرهيب.

“إنها… محارة، على ما أعتقد.”

قال صني ذلك، لكنه لم يكن متأكدًا من صحة كلامه.

كانت هناك بالفعل صدفة صلبة تُشبه صدفة رخويات ثنائية المصراع في مكان ما وسط كومةٍ رهيبة من اللحم عديم الشكل والمخالب التي انسكبت من إطارها المفتوح. كانت الصدفة نفسها بحجم جزيرة، مغطاة بغابة من النتوءات السوداء الغريبة – لكنها تحتها، كانت تتلألأ بلون ذهبي باهت، كما لو كانت مصنوعة بالكامل من معدن ثمين.

كانت القشرة الضخمة قزمةً مقارنةً بكتلة اللحم الميتة والمخالب الضخمة التي تخرج من فمها. كان من المستحيل تخيّل أن كل هذا اللحم المقزز كان يتسع داخل حدود القشرة الذهبية الشاسعة… وكانت هناك أشياء أخرى تطفو في الماء بجانبها أيضًا – أشياء لا بد أنها هربت من داخل توم العجوز بعد موته العنيف. كانت هناك عظام عملاقة لا بد أنها كانت تنتمي إلى وحوش ليفياثان بغيضة، وقواقع فارغة من الكيتين غير القابل للتدمير كانت تؤوي في يوم من الأيام وحوشًا مروعة، وجثث متعفنة لسفن قديمة لا تُحصى، وكتل ممزقة من المعدن الصدئ، وشظايا ضخمة من شيء يشبه زجاج الماس…

يبدو أن توم العجوز كان يأكل كل أنواع الأشياء على مر العصور.

كان كل ذلك يتتبع الجثة الغارقة ببطء مثل ذيل مذنب بغيض، مما أدى إلى تقزيمها في الحجم.

كان من الواضح أن كل هذه البقايا قد طُردت من داخل القشرة الغريبة، ومع ذلك لم يستطع صني فهم كيفية حدوث ذلك. كان حجمها أكبر بكثير من القشرة الضخمة.

في النهاية، ضيق عينيه.

“أعتقد… أن توم العجوز الطيب كان يمتلك قوىً خارقة. لا بد من وجود بُعدٍ مخفيٍّ داخل قشرته – جحيمٌ مظلمٌ ومرعبٌ لا يستطيع أحدٌ الهروب منه بعد ابتلاعه. دُمر هذا البعد فقط عندما مات توم العجوز، والآن، جسده، مع كل ما عجز عن هضمه لآلاف السنين، يتسرب منه.”

لو كان توم العجوز قادرًا على طيّ الفضاء، لاستطاع صني أن يفهم بشكل أفضل كيف كانت مجساته طويلةً جدًا. كانت حديقة الليل قريبةً بما يكفي من القشرة الضخمة والكتلة البشعة من اللحم عديم الشكل البارزة من داخلها، مما سمح لجيت بإلقاء نظرة خاطفة على أثر الحطام الذي خلّفته ورائها.

حركت السفينة إلى الجانب، متجنبة بمهارة مجسًا ضخمًا، ثم سألت بنبرة قلق:

“ولكن ما الذي قتله؟”

درس صني الفوضى التي لا يمكن تصورها في جسد توم العجوز لبعض الوقت، ثم قال بهدوء:

“نصفا قشرتها محطمان، مع ثقوب خشنة في المنتصف. بناءً على موقع الثقوب وحجمها، بالإضافة إلى نمط الشقوق الممتدة منها…”

صمت للحظة، ثم أضاف بنبرة من عدم الارتياح في صوته:

“قُتل توم العجوز بضربة واحدة. شيءٌ قويٌّ بشكلٍ لا يُصدَّق اخترق قشرته ودمَّر… أيًّا كان ما أبقاه على قيد الحياة.”

ارتجفت جيت.

“ما الذي كان يمكن أن يقتل هذا الشيء بضربة واحدة؟”

لم يُجب صني فورًا. لكن في النهاية، اضطر إلى:

“لا أعلم. لا أظن أنني كنت لأستطيع فعل ذلك.”

لقد ظل كلاهما هادئين بعد ذلك بينما أبحرت حديقة الليل ببطء عبر جثة الرعب الغريب في الأعماق وانتقلت إلى أعماق الظلام السحيق في بحر العاصفة.

وبينما كانا يمران عبر الكتلة الرهيبة من اللحم، سألت جيت فجأة:

“هل تعرف ما أفكر فيه؟”

رفع صني حاجبه.

“لا!”

ترددت للحظة ثم ابتسمت بخفة.

“كنت أفكر… لو كان توم العجوز نوعًا من المحار، هل تعتقد أن هناك لؤلؤة في مكان ما داخل صدفته؟ ما هي تلك اللؤلؤة؟”

حدق صني بها لبعض الوقت، ثم هز رأسه بقوة ونظر بعيدًا.

“لا أعرف. وأنا متأكد تمامًا أنني لن أتسلق إلى الداخل لأكتشف ذلك!”

ضحكت جيت بهدوء، وقادت حديقة الليل إلى أعماق الهاوية.

لكن ضحكتها لم تخفي القلق والحذر الذي شعرت به.

وكان صني حذرًا أيضًا.

الترجمة : كوكبة