عبد الظل - الفصل 2620

الفصل 2620: مهمة البحر

استمرت حديقة الليل في النزول إلى مياه بحر العاصفة الباردة. سمح صني لقبة الظلال بالانهيار في سيل من الظلام المتدفق والتلاشي، مما سمح لجيت وقديسي الليل برؤية ما كان يحدث حول السفينة العملاقة.

لقد كان مشهدا رائعا.

لم يبدُ أن هناك ما يعيق تدفق الماء، ومع ذلك لم يغمر أسطح حديقة الليل، كما لو كان يدفعه حاجز غير مرئي. والغريب أن هذا جعل صني يشعر وكأنه حوض مائي ضخم. وبالطبع، كان من المفترض أن يحافظ حوض السمك على حياة الكائنات المائية على اليابسة، وليس العكس.

“ولكن ما هو عكس الحوض المائي؟”

حوض زجاجي… ربما كان حوضًا زجاجيًا.

قاطعت جيت أفكاره الغريبة، إذ التفتت حولها بنظرة حذرة، وقالت:

“سنتقدم ببطء. كن مستعدا لاستدعاء تلك القبة إذا بدأ الدرع بالتسرب.”

لم يضمن نجاحهم الأولي السلامة. ففي النهاية، قد يكون هناك حدٌّ لقدرة الحاجز الخفي الذي يعزل أسطح “حديقة الليل” عن البيئات المعادية. علاوةً على ذلك، لم يكن القلق مُنصبًّا على الماء فحسب، بل كان هناك أيضًا الضغط والأكسجين، وعشرات الأمور الأخرى التي كان لا بد من أخذها في الاعتبار لضمان سلامة جميع الركاب.

شخصيًا، كان صني متأكدًا من أن شيطانة الراحة ستبني سفينتها ويسحرها كما ينبغي، لكنه كان مؤيدًا لاتخاذ جميع الاحتياطات اللازمة. ففي النهاية، الشياطين مختلفون عن البشر. من كان يعلم إن كانوا بحاجة للتنفس أصلًا، أو إن كانوا لا يكترثون لثقل محيط بأكمله يستقر على أكتافهم؟

لذا، لم يكن هناك ضرر في مراقبة الأمور عن كثب.

بعد قليل، انطلق أيثر وموجة الدم لإجراء فحوصات مختلفة، تاركين صني وجيت وحدهما على الجسر. راقبا الماء يتدفق صعودًا عبر حديقة الليل في صمت، وكلاهما تطاردهما ذكريات قبر أرييل سرًا.

كان البحر من حولهم أحمر، لكن كلما تعمقت حديقة الليل، ازداد لونها الكئيب شحوبًا. وتناقصت قدرة الضوء على اختراق الكتلة الهائلة من الماء، فازدادت عتمة محيطهم. وطفقت بقايا مخلوقات الكابوس المقتولة البشعة تمر بهم من حين لآخر، تغرق بسرعتها الخاصة.

بعد برهة، أحاط الظلام الدامس بالسفينة الحية، متألقةً بأضواء لا تُحصى. كانت الفوانيس التي تُنير حديقة الليل مصدر الضوء الوحيد في الهاوية الباردة، لذا، محاطةً بتوهجها النابض بالحياة، سقطت في الأعماق المظلمة كسديمٍ مُشعّ.

كانت الأصوات الوحيدة في الصمت المطبق للبحر العميق هي حفيف الأوراق الهادئة والهمسات الناعمة للرياح التي هبت بين صواري السفينة.

تنهدت جيت بخفة.

“على الأقل هناك رياح. هذه علامة جيدة”. 

دل وجود الرياح على أن “حديقة الليل” تُنتج أكسجينها الخاص، وربما تمتصه من المياه المحيطة. أما ثاني أكسيد الكربون الناتج عن تنفس ملايين البشر في أعماقها، فيُحتمل أن الأشجار التي تنمو على سطحها الرئيسي تمتصه… وهو أمر غير منطقي، نظرًا لعدم وجود شمس هنا. مع ذلك، كان معروفًا أن للسفينة الحية تأثيرًا غامضًا على جميع النباتات التي تنمو على متنها، لذا لن يستغرب صني من معرفة أن البساتين على سطح “حديقة الليل” قادرة على النمو حتى في هذه الظروف.

لقد كان لديه شجرة ازدهرت في ظلام الشاطئ المنسي، بعد كل شيء، هناك في فناء المعبد المجهول.

على أي حال، كان التأكد من عدم تَعَفُّن الهواء إحدى المهام التي كان إيثر وبلود ويف سيُنفِّذانها. في هذه الأثناء، كانت نيف مُنشغلة بمراقبة الوضع في الطوابق السفلية وفي العنابر الكهفية للسفينة الحية، حيث كان الركاب مُختبئين. بدا أن كل شيء يسير على ما يُرام، على الأقل في الوقت الحالي. لذا، سمح صني لنفسه بالاسترخاء… ولكن قليلًا فقط.

كان هو وجيت لا يزالان متوترين، في حالة تأهب للمعركة. ففي النهاية، لم يكونا يعلمان ما قد تواجهه حديقة الليل من مشاكل أثناء نزولها إلى أعماق بحر العاصفة المظلمة بعد عقود من الإبحار على سطحه فقط.

وعلاوة على ذلك، كانت هناك تهديدات خارجية قد يواجهونها أيضًا… وكانت طبيعة بيئتهم تملي عليهم نهجًا مختلفًا تمامًا للقتال – وهو النهج الذي كان غير مواتٍ بطبيعته للحيوانات المفترسة البرية مثلهم.

حتى لو تم النزول دون أي حوادث، فإن ما كان ينتظرهم في الأعماق السحيقة هو المدينة الخالدة، وكل الأهوال التي تسكنها، والكارثة المجهولة التي ذبحت جميع المخلوقات الكابوسية الأخرى في المياه فوقهم.

“كم هو مثير…”

لقد مر الوقت ببطء.

ولكن حتى بعد فترة طويلة… لم يبدو أن شيئًا قد حدث.

ازداد ظلام المياه المحيطة ظلمةً، ثم ازداد رعبًا وغرابةً.

نظرت جيت حولها بنظرة خالية تمامًا من التسلية على وجهها الشاحب واتكأت على منجلها، وكأنها تبحث عن الراحة في الفولاذ البارد لشفرتها الشبحية.

“آه، أنا لا أحب هذا على الإطلاق.”

لكن صني لم يكن ميالا للموافقة. “أنا سعيد جدًا، مع ذلك.”

نظرت إليه ورفعت حاجبها. أومأ برأسه نحو الظلام المخيف خارج دائرة الضوء المتلألئة التي تُنتجها حديقة الليل.

“أعتقد أننا وصلنا تقريبًا إلى العمق الذي تخلّيت فيه عن مطاردة توم العجوز. كان الضغط يُسبب مشاكل لنايف وموجة الدم آنذاك، ولكن هل تشعرين بأي شيء الآن؟ لا. قد يكون الهيكل يهتز قليلًا، لكن يبدو أن “حديقة الليل” تحمي ركابها من ثقل البحر أيضًا.”

ابتسم جيت بخفة.

“هذا صحيح.”

تأخر صني لبضع ثوان.

“هل قمتِ بزيارة الجزر المتسلسلة قبل الحرب؟”

أمالت جيت رأسها قليلاً.

“ليس حقا. لماذا؟”

لقد هز كتفيه.

“الغوص في هذا العمق كان أشبه بتجربة السحق من جديد. لم تكن تجربة ممتعة على الإطلاق.”

بالطبع، في الجزر المقيدة، منعت سلاسل هائلة الجزر من الارتفاع بشكل كبير، لذا لم يعانِ سوى قلة من قسوة السحق التي لا ضرر منها. كان غضبه الكامل أشد تدميرًا، قادرًا على محو حتى أقوى المخلوقات.

أصبحت سيدة جزيرة العاج تمتلك الآن قوة السحق. إذا استُخدمت كسلاح، فقد تُبيد مناطق بأكملها. وإذا استُخدمت كدرع، فقد تمنع حتى ساميا من الوصول إلى الجزيرة السماوية سالمًا.

أراد صني التعليق على كيفية تشابه ضغط الأعماق السحيقة مع ذلك، لكنه صمت فجأة.

هناك، في الظلام وراء ضوء حديقة الليل…

انطلق مجس ضخم ببطء في الفراغ البارد، متحركًا بجانب السفينة الهابطة في المسافة.

لقد كان غريبًا وهادئًا.

لاحظ جيت تعبير وجهه، فعقد حاجبيه. “ما الأمر؟”

حدق صني في الظلام لبعض الوقت، في صمت.

وأخيرًا، ردّ بنبرة هادئة:

“أعتقد أنه توم العجوز. يبدو أنه ميت.”

الترجمة : كوكبة