عبد الظل - الفصل 2615

الفصل 2615: لا ندم

بعد عدة أيام، كانت سفينة “حديقة الليل” قد أصلحت نفسها إلى حد كبير. لا تزال هناك آثار على سطح بدنها المتآكل، لكنها لم تؤثر على متانتها الإجمالية. كما تحسنت حالة “صني”، وحصل الجنود على استراحة كانوا بأمسّ الحاجة إليها من شدة التعب والإرهاق التي رافقت هذه الرحلة المحفوفة بالمخاطر.

استرشدت النجوم بالرحلة، واستأنفت السفينة الحية رحلتها. كان كلٌّ من صني وجيت قد أصبحا كئيبين وصامتين، إذ أدركا أن المدينة الخالدة – والأخطار المجهولة التي تنتظرهما هناك – تقترب الآن.

كانت جيت قد عهدت بدفة حديقة الليل إلى أيثر، وسارا نحو مقدمة السفينة العملاقة، ناظرة إلى الأفق البعيد بنظرة تأملية. غمر ضوء النجوم الظلام بإشعاع فضي باهت، وهب نسيم بارد من الغرب، يُهبّ على شعرها الأسود الداكن. بدت عيناها الزرقاوان الجليديتان تتوهجان بلمعانٍ مُريع في ظلمة الليل الهادئ.

بعد برهة، حط غراب أسود على كتفها، وانتظر لحظات، ثم نقرها على خدها، كأنه يتأكد من بقائها على قيد الحياة. دفعت جيت إيكو بعيدًا بوجه عابس غاضب.

“هذا مرة أخرى؟ في أحلامك، أيها الأحمق.”

دُفع كرو كرو عن كتفها، واندفع لتحلق، ثم حطّى على قطعة من أشرعة السفينة على بُعد أمتار قليلة. وهناك، فتح جناحيه وحدق بها بغضبٍ مُبرر.

“جثة! جثة!”

قفز لأعلى ولأسفل عدة مرات، وكأنه يريد التعبير عن شكوى.

“طعام! طعام!”

ألقت جيت نظرة غير مسلية.

“ليس هذه الجثة.”

ثم نظرت إليه بنظرة غامضة، وأضافت بصوت أجش:

“عصفور، حساء.”

حدق الغراب فيها بصمت لعدة لحظات، ثم طوى جناحيه وقفز بعيدًا بضع قفزات سريعة… فقط ليكون آمنًا.

ظهرت ابتسامة شاحبة على شفاه جيت.

وبعد فترة وجيزة من ذلك، خرج صني من ظلها واتكأ على السور، وألقى نظرة فضولية على كرو كرو.

“لقد كنت أريد دائمًا أن أسأل… صداك، إنه حيوي بشكل غير عادي، أليس كذلك؟”

بقيت جيت صامتة لبعض الوقت، ثم التفتت إليه وهزت كتفيها.

“اعتقد.”

نادت على الغراب وأزعجته.

“كانت هدية من الرجل العجوز. لذا، فإن كرو كرو مميز بعض الشيء.”

رفع صني حاجبه.

“الرجل العجوز؟ أعقاب الخراب؟”

أومأت جيت برأسه بغير انتباه، ثم نظرت إليه بابتسامة ساخرة.

“لماذا؟ هل هذا مُفاجئٌ جدًا؟”

حكّ صني مؤخرة رأسه، غير متأكد من الإجابة. كان أعقاب الخراب رجلاً عجوزًا متعجرفًا، وشخصيته تفتقر إلى الكثير من الرقي. كان من الصعب تخيّل أنه يُهدي مرؤوسيه هدايا، حتى مع وجود علاقة معقدة بينه وبين جيت.

“لا، إنه فقط… لا يبدو لي رجلاً كريماً.”

ابتسمت جيت.

“أنت قاضٍ ذكي للشخصية، صني.”

صمت صني برهة، متذكرا ما يعرفه عن ماضي جيت. كانت نصائحها في شبابه تُعبّر عن تجاربها الشخصية، لكن جيت لم تخبره بالتفاصيل مُباشرةً. في النهاية، سألها بنبرة حذرة:

“عملكِ لصالح الحكومة… لم يكن دائمًا تطوعيًا بالكامل، أليس كذلك؟”

توقفت جيت لبضع لحظات، ثم عرضت عليه إشارة غير ملزمة.

“حسنًا، فيما يتعلق بالعلاقات، كانت تلك العلاقة سامة بعض الشيء في بعض الأحيان.”

تنهدت وألقت نظرة على المساحة المظلمة من المياه المتموجة أمامهم.

“لكنك مخطئ إن ظننتَ أن ذلك لم يكن طوعيًا. صحيح أنهم بعد اكتشاف عيبي، وضعوا قيدًا حول عنقي واستغلوني… لكنني اخترتُ أن أُستغلّ أنا أيضًا. كنتُ بحاجة للقتل لأبقى على قيد الحياة، وكنتُ أعلم أن الحكومة ستُزوّدني بوفرة من الفرائس. لذا كنتُ أستغلّهم أيضًا. لقد كانت علاقة متبادلة، مهما كانت سامة.”

صمتت جيت قليلاً ثم ارتجفت بشكل خافت.

“تعلم السامين أن الأمر كان أفضل بكثير مما كان سيحدث لي في عشيرة إرث. هذا ما لا أريد حتى التفكير فيه.”

رفع صني حاجبه.

“ماذا عن الاستقلال؟”

نظرت إليه جيت بابتسامة خفيفة.

“لا بد أنك كنت قويًا دائمًا، يا لورد الظلال. لا يستطيع معظم المستيقظين البقاء في عالم الأحلام وحدهم – أنا بالتأكيد لم أستطع، خاصةً بالنظر إلى متطلبات عيبي. لم أكن دائمًا حاصدة الأرواح، في النهاية. كنت ضعيفة جدًا وغير ملحوظة في البداية.”

نظرت بعيدًا وأطلقت تنهيدة.

“لكن حتى لو استطعتُ… أنا سعيدة لأنني لم أفعل. لو تُركتُ لشأني، لكنتُ توحشتُ بسرعة.”

“وبعد ذلك، كنت سأصبح حقًا جثة تمشي، تتعفن ببطء دون أن أهتم بأي شيء سوى إشباع رغباتي الأساسية – حتى لا يتبقى مني شيء سوى قشرة عديمة الشعور وقاتلة.”

هزت جيت رأسها.

“يا صني، أمثالنا يُقدّرون الاستقلال، لكن لا بدّ أن يكون في حياتنا شيءٌ أكبر منّا. لا بأس أن نعيش حياةً عادية… لكن كلّ شيءٍ ينهار عندما تُضاف السلطة إلى المعادلة. لم نختر أن نمارس السلطة، لكنها فُرضت علينا رغم ذلك – ليس وكأننا كنا سنرفضها لو استطعنا. فمن ذاق مرارة الضعف لن يرفض السلطة أبدًا، على أيّ حال.”

استدارت ونظرت إليه، وكانت ابتسامتها الهادئة المعتادة قد اختفت منذ فترة طويلة.

“لكن السلطة مُفسدة يا صني. فسادها ليس أقل خبثًا من فساد الفراغ، لذا يحتاج المرء إلى شيء أعظم منه ليدفعه – تمامًا كما تصدّ نيف ومجالها فساد ملايين البشر العاديين الذين يعيشون في عالم الأحلام. قد يكون ذلك مبادئ، أو قناعات، أو واجبًا، أو إخلاصًا، أو إيمانًا… أي شيء يُبقيك مستمرًا حتى لو كان كل ما تُريده هو السقوط، ويُذكرك إلى أين كنت تتجه في المقام الأول.”

لقد درسته جيت بنظرة حزينة، ثم فجأة أعطته ابتسامة سهلة ونظر بعيدًا.

“شخصيًا، عثرتُ على ما يُبقيني مستمرة بالصدفة. انضممتُ إلى الحكومة بدافع الضرورة، وكوّنتُ شعورًا خاطئًا بالفخر المهني، وعندها فقط وجدتُ معنىً لما أفعله. لذا، ورغم كل الأمور السيئة التي مررتُ بها في طريقي، أعتبر نفسي محظوظة. ولم يكن الأمر سيئًا تمامًا. كانت هناك لحظات جميلة أيضًا… حقًا، إذا تأملت الأمر، فأنا في غاية السعادة.”

صمت صني طويلاً، ينظر إليها بنظرة خافتة. ثم استنشق بعمق وسأل:

“لذا، لا يوجد أي ندم؟”

ضحكت جيت.

“الحياة أقصر من أن نندم عليها. انظر إليّ…”

ابتسمت بخفة.

“أمتلك سلطة مخيفة، وأحكم مدينة رائعة، وأتمتع باحترام وإعجاب العديد من الناس، وأعيش في قصر فاخر مع حديقة خاصة.”

“من كان يظن أن فتاةً خجولةً مملةً من الضواحي، لا يكترث لأمرها أحد، ستنتهي إلى هذا الحال؟ بالنسبة لامرأةٍ ميتة، كان وضعي جيدًا جدًا. ألا تعتقد ذلك؟”

ابتسم صني.

“نعم… جيد جدًا، أود أن أقول ذلك.”

لقد توقف قليلا، والابتسامة بدأت تختفي من وجهه ببطء.

“حسنًا، دعيني أسألك سؤالًا.”

أعطته جيت نظرة فضولية.

“بالتأكيد، تفضل.”

فكر صني في كلماته لفترة من الوقت.

لقد أراد أن يسأل جيت نفس السؤال الذي سأله إفي وكاي – ما إذا كانت ستتخلى عن الحرية الشخصية في السعي وراء شيء يتطلب الخضوع الكامل، وما إذا كانت ستسلم نفسها تمامًا لشيء لا يترك لها خيارًا سوى التفاني التام …

لكن الآن أدرك أنه لا جدوى من الإجابة.

لأن جيت كانت قد أجابت بالفعل.

ظلت إجابتها كما هي منذ سنوات عديدة، ثابتة مثل تصميمها الهادئ المتواضع.

تنهد صني.

“حسنًا… ذلك المكان الذي تتجيهين إليه. كيف يبدو؟”

ضحكت جيت.

“أوه، هذا الشيء القديم؟”

توقفت لبضع لحظات.

“إنه عالمٌ يعيش فيه الناس بسلامٍ ورخاء. عالمٌ يُمنح فيه كلُّ فردٍ الكرامةَ التي يستحقُّها، ولا يُضطرُّ فيه إلى معاناةِ سفكِ الدماءِ والصراعات. عالمٌ لطيفٌ… مكانٌ يتغلبُ فيه اللطفُ على القسوة.”

وبعد أن قالت ذلك، نظرت جيت بعيدًا وابتسمت بحنين.

“من المضحك أنه مكانٌ لا يمكن لشخصٍ مثلي أن يوجد فيه. أليس هذا مُثيرًا للسخرية؟ لا مكان لي في العالم الذي أبنيه. لذا، بطريقةٍ ما، هذا يجعلني مهندسة دمار نفسي.”

ظل صني صامتة، لا يعرف كيف تجيب.

ربما لم تكن هناك حاجة للإجابة، في البداية.

ظلّا صامتين جنبًا إلى جنب بينما كانت حديقة الليل تبحر عبر الأمواج، تقترب أكثر فأكثر من الأماكن الغامضة التي كُتب لها الطريق في النجوم. حيث كانت تنتظرهم أهوال لا تُحصى ومخلوقات مرعبة، مستعدة لتمزيقهم.

أشرقت النجوم بهدوء، وأضائت طريقهم الشائك.

الترجمة : كوكبة