عبد الظل - الفصل 2614

الفصل 2614: متأخر عن الحفلة

لقد إنتهت المعركة.

تبدد الضباب، وهدأت المياه الرغوية. اختفى أسطول الأشباح، بعد أن اختفى كخيال عابر. تراجع توم العجوز إلى الأعماق السحيقة.

كانت حديقة الليل قد أصيبت بندوب جديدة، وكان هيكلها الحيّ يُصلح نفسه ببطء في ضوء النجوم الباهت. خرج الجنود المستيقظون من تحت سطح السفينة، وكان الضباط الصاعدون الذين كانوا يُديرون المدافع يلتقطون أنفاسهم وهم متكئون على الدرابزين، ونسيم بارد يُداعب وجوههم الشاحبة.

كانت جيت، حاصدة الأرواح، قد عادت بالفعل إلى سفينتها – متضررة بعض الشيء، لكنها لم تُصب بأذى في الغالب. كان درعها بحاجة إلى بعض الإصلاح، فتجاهلته وارتدت ملابس عادية مريحة.

بعد فترة وجيزة، صعد قديسو الليل إلى سطح حديقة الليل أيضًا. استقبلتهم هتافاتٌ صاخبة – فمواجهة توم العجوز في أعماق بحر العاصفة المظلمة كانت عملًا رائعًا، ناهيك عن الإنجاز الرائع المتمثل في طرد هذا المخلوق المروع. وفوق كل ذلك، ساد انطباعٌ لدى الجميع بأنهم حاربوا الشيطان وحدهم.

بينما كان الجنود المستيقظون يحتفلون بنايف و موجة الدم، زحف صني من الظلال في عزلة هادئة في حديقة جيت الخاصة وتمدد على العشب مع أنين.

لقد شعر بالبؤس الشديد.

“كل هذا من أجل لا شيء…”

في النهاية، ترك توم العجوز. لم يكن واضحًا إن كان سيتمكن من هزيمته لولا ذلك، هناك في الأعماق السحيقة، لكن صني ما زال يشعر بخيبة أمل لأنه لم تُتح له حتى فرصة المحاولة.

ربما كان سيتابع الرعب المخيف لو كان وحيدًا، لكن في تلك اللحظة، عليه أيضًا أن يفكر في حديقة الليل وركابها. لذا، اختار صني الاستراتيجية الأقل جنونًا، واكتفى برغبته في تمزيق توم العجوز إربًا إربًا، عائدًا إلى السطح بدلًا من ذلك. الآن، كان يعاني عذاب جروحه دون أي نتيجة. في النهاية، أُجبر على مواجهة رعب الأعماق دون حاجز دفاعي من صدفة، في هيئته الحقيقية – ظل هائل بلا شكل. ساعده ذلك على إنقاذ المعركة، لكنه تركه أيضًا عرضة لتلقي ضرر روحي.

كان ذلك جيدًا، على الرغم من ذلك، لأن نسيج الروح كان بالفعل يصلح روحه الممزقة… وفي مكان ما في الأعماق، كان توم العجوز يعاني أيضًا، بعد أن تسمم بإرادة الموت الخاصة به.

إن التفكير في هذا الجزء الأخير جعل صني يشعر بتحسن كبير، وملأه بفرحة انتقامية.

وقفت القديسة صامتة على يساره، تحرس جسده الممدد. في هذه الأثناء، كانت القاتلة متكئة على شجرة بعيدة، تكاد لا تُميز نفسها عن الظلال العميقة المحيطة بها.

وبعد فترة وجيزة، انضمت إليه جيت في الحديقة أيضًا.

جلست في مكان قريب، وأطلقت تنهيدة طويلة وقالت بنبرة حزينة:

“غريبٌ أليس كذلك؟ لم نخسر المعركة، ومع ذلك لا نشعر أننا فزنا بها أيضًا.”

ألقى عليها صني نظرة سريعة وهز كتفيه. “لا يبدو الأمر غريبًا على الإطلاق.”

توقف للحظات ثم سأل:

“هذا الشعور المخيف الذي شعرت به أثناء قتال توم العجوز… ظهر الهولندي، أليس كذلك؟”

أومأت جيت برأسها.

“نعم، كما هو متوقع. مع ذلك، اختفى مع حلول الليل.”

رفع صني حاجبه.

“هل طرده أيثر؟”

ظلت جيت صامتة لبعض الوقت، ثم تنهدت مرة أخرى.

“لم يكن الأمر مجرد خوف من أيثر، بل اختياره المغادرة بعد أن انكشفت النجوم، والخريطة المخبأة فيها. لسنا نحن، توم العجوز، والهولندي، المرشحين الوحيدين المتبقين في السباق. لذا، أعتقد أنه قرر ببساطة عدم إضاعة الوقت، خاصةً وأن حديقة الليل كانت قد لحقت بها بعض الأضرار بحلول ذلك الوقت”. 

توقفت.

“في الحقيقة… تمكنتُ من هزيمة بعض السفن، لكن تلك التي دمرها أيثر ومدافعك لم تختفِ تمامًا. لقد تم تبديدها ببساطة، لذا ستعود بعد قليل. لذا، كان الضرر الذي ألحقناه بأسطول الأشباح ضئيلًا.”

أعطته جيت نظرة مظلمة.

“إن كنتُ مُحقة، فإنّ البحارة الأشباح ما هم إلا انعكاساتٌ للسفينة – أرواحٌ تائهةٌ مُقيّدةٌ بسفنها الشريرة، أسيرةٌ لها إلى الأبد. في كلّ مرّةٍ يُدمّر فيها البحارة، يعودون إلى مخازنها، ثمّ يُستدعون لاحقًا لقيادة السفن، في دورةٍ لا تنتهي”.

زفرت ببطء.

“حسنًا، إلا إذا أنهى شخص مثلي الأمر. السفن نفسها ليست سوى انعكاسات للهولندي، فعندما تُدمر، تُسحب أرواحها الكامنة إلى حصنه العظيم، وبالتالي لا يمكن هزيمة أسطول الأشباح إلا بتدمير الهولندي نفسه. إنه أشبه بدمية كبيرة ملعونة… هذا ما استنتجته بعد إغراق بعض تلك السفن المخيفة، على الأقل. تنهد جيت ونظر إلى النجوم.”

“الشيء الوحيد الذي لم أفهمه تمامًا هو قبطان الهولندي. هل هو مجرد سجين آخر لتلك السفينة الملعونة، أم أن السفينة وما فيها من لعنات هي تجسيد لقوته؟ لا أعرف.”

ابتسم صني بخفة.

“ليس لدي أي فكرة أيضًا.”

بقيت جيت صامتة لبعض الوقت.

“يُذكرني الهولندي وأسطول الأشباح الخاص به بشيء ما، على أي حال. أعتقد أنني قابلت كائنًا مشابهًا من قبل.”

ضحك صني.

“حسنًا، بالطبع. أنا هنا.”

في الواقع، كان ما وصفه جيت مشابهًا بشكلٍ مُخيف لفيلق الظل الخاص بصني. كانت ظلاله تُشبه الأشباح إلى حدٍ ما، وهي أيضًا لا يُمكن تدميرها تمامًا، بل تُهزم لفترةٍ وجيزة فقط – تُنفى إلى امتداد روحه المُظلم، حيث تُصلَح وتُصلَح بنيرانها المُظلمة.

… ما لم يكن هناك شخص مثل جيت متورطًا في هذا الأمر.

هزت رأسها ببطء.

“لا، لا أقصدك.”

وبعد أن فكرت في الأمر لمدة ثانية أو ثانيتين، أضافت:

“قبل فترة، قتلتُ شيطانًا عظيمًا… قلب كاناخت. كان يقود سربًا من الأرواح المسجونة أيضًا.”

رمش صني عدة مرات وهو يفكر في العواقب.

في النهاية، هز كتفيه.

“حسنًا، سوف نتعلم حتمًا المزيد عن الهولندي قريبًا – سواء أردنا ذلك أم لا.”

كانت حديقة الليل ترتاح الآن، تطفو بين الأمواج، لكنها ستواصل رحلتها إلى المدينة الخالدة قريبًا. مهما واجهوا من مخاطر في الطريق، فإنها على الأرجح ستبدو ضئيلة مقارنةً بما ينتظرهم هناك.

تردد لبعض الوقت ثم سأل:

“إذن، ماذا سنفعل؟ هل نطارد العجوز توم والهولندي على أمل الوصول إلى المدينة الخالدة أولًا؟”

هزت جيت رأسها ببطء.

“حديقة الليل متضررة، وأنتَ أيضًا لا تبدو في أفضل حالاتك. من الأفضل أن تنتظر يومين وتصل إلى الحفلة وأنتَ في قمة لياقتك. لا أحد يعلم ما الذي سيلاقينا في نهاية المطاف، ولكن لا شك أن هناك مسلخًا قريبًا. لذا، علينا أن نمنح المتنافسين الآخرين فرصةً لتحية بعضهم البعض قبل الانضمام إلى المرح.”

ابتسم صني بكسل.

“مُتعة، تقولين؟ ألا تخشى أن يصلوا إلى الجائزة قبلنا؟”

ضحكت جيت وهزت رأسها.

“مُطْلَقاً.”

لقد أعطاها نظرة مفاجأة.

“ماذا؟ لماذا؟”

وقفت ونظرت إليه بشفقة وهزت رأسها.

“أعني… الطريق إلى المدينة الخالدة سيءٌ بالفعل. مهما كان ما يُخبئه هناك، فلا بد أن يكون أسوأ بعشر مرات. وهذا أمرٌ لا يستطيع حتى أمثال توم العجوز أو الهولندي التعامل معه في يوم أو يومين.”

ضحكت جيت بهدوء وأومأت برأسها إلى القديسة ومشت بعيدًا.

ترك صني وحده، والتفت نحو النجوم وقضى بعض الوقت يستمتع بحفيف أوراق الشجر الهادئ في سلام.

وبعد فترة من الوقت، همس:

“هذا يجعلني أتسائل… همم، ربما أحتاج إلى الحصول على حديقة لنفسي أيضًا…”

الترجمة : كوكبة