عبد الظل - الفصل 2612

الفصل 2612: رعب الهاوية

بينما كانت جيت تذبح الأشباح على متن السفن الرائدة في أسطول الأشباح وكانت جدران الضباب الشاهقة تقترب ببطء من حديقة الليل، نزل مجس ضخم آخر على السفينة الحية، بهدف انتزاع الصاعدين من على سطحها وتدمير الأسلحة القوية.

لقد صمد الدرع غير المرئي الذي يحميهم، لكن يبدو أنه كان يضعف في قبضة توم العجوز الساحقة.

في تلك اللحظة، سقط سهم أسود من الحديقة المنعزلة على سطح معبد الصاري الرئيسي، تبعه رمح ضخم بدا وكأنه مصنوع من الظلام الدامس. كان عنف اصطدامهما مروعًا لدرجة أن المجس الضخم تمزق وشُوّه، مطلقًا قبضته على حديقة الليل في فيضان من الدماء الزيتية. هكذا دخلت القاتلة والقديسة المعركة من حرم حديقة حاصد الأرواح.

لم يترك صني القلعة العظيمة دون حراسة قبل الغوص في الأعماق المظلمة، بالطبع.

وهناك، في تلك الأعماق المظلمة…

واصل صني، والثعبان، ونايف، وموجة الدم نزولهم إلى الهاوية الباردة الساحقة وهم يطاردون مخالب الرعب القديم الجريحة. لم يخترق أي ضوء كتلة الماء بما يكفي لإضاءة محيطهم، فوجدوا أنفسهم في ظلام دامس.

بالطبع، استطاع صني استشعار حركة الظلال واختراق حجاب الظلام بنظره. في هذه الأثناء، كان قديسو الليل يجوبون هاوية الظلام بقواهم الخاصة – بل كانوا أكثر ارتياحًا في الأعماق منه.

ومع ذلك، كان صني متأكدًا من أن أحفاد بيت الليل لم يغوصوا عميقًا في كثير من الأحيان.

تراجعت المجسات الجريحة إلى الأسفل بسرعة مذهلة، تاركةً وراءها آثارًا متدفقة من الدم الزيتي. وبينما كان يطاردها، ازدادت برودة الماء، لكن الضغط المتزايد لكتلته الضخمة كان أكثر وضوحًا.

لقد تجاوزوا منذ زمنٍ طويلٍ النقطة التي كان البشر العاديون، أو حتى الآلات التي صنعوها، سيُسحقون فيها تحت ضغط الهاوية المظلمة. ثم تجاوزوا النقطة التي كان سيُقتل فيها المستيقظون أيضًا.

بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى النقطة التي كان بإمكان الصاعد النجاة فيها، شعر حتى صني بضغط هائل يقيد حركته. كانت صفائح عبائة اليشم ذات الأشكال المعقدة تصدر صوتًا وهي تصطدم ببعضها البعض، بينما كانت صدفة ثعبان العقيق تُصاب بأضرار طفيفة، لكنها مستمرة، مما أجبره على إصلاحها أثناء استمرارهم في النزول.

أصبح الماء هنا غريبًا، يتصرف بطرق غريبة. ومع ذلك، استمرت المجسات في الفرار إلى الظلام، وما زالت صني غير قادرة على استشعار مصدرها.

“بالضبط… ما مدى عمق هذا الرعب؟” هذا اللقب الساخر جعل المرء ينسى أحيانًا حقيقة توم العجوز… فضلًا عن حقيقة أن أحدًا لم يكن يعرف شكل وطبيعة ذلك الرعب المخيف. كل ما رأوه منه هو المجسات الضخمة الممتدة نحو السطح من أعماق الأرض.

والآن…

أخيرا أحس صني بشيء ما.

لم يكن جسد توم العجوز. بدلًا منه، انطلق فجأةً سربٌ من المجسات الضخمة من الهاوية المظلمة، صاعدًا نحوهم كغابةٍ مرعبةٍ من الكروم العملاقة الزاحفة.

دُهش صني للحظة. خلال الهجمات السابقة، لم يسبق لساكن الأعماق المرعب أن هاجم حديقة الليل بأكثر من سبعة من أطرافه الطويلة. أما الآن، فقد كانت هناك العشرات منها تمتد نحو صني ورفاقه، كل منها يضاهي في حجمه المجسات الهائلة التي تلتف حول اتساع حديقة الليل الهائل.

لقد كان الأمر كما لو أن الهاوية نفسها جاءت إلى الحياة لتدميرهم.

“الآن… أين كان توم العجوز الطيب يخفي كل هذه الأشياء؟”

تخلص صني من حيرته ودفع جسده الضخم إلى الأمام لمقابلة الغابة المظلمة من المجسات الضخمة.

يبدو أنهم قللوا من شأن توم العجوز… قليلاً.

لم يكن هناك وقتٌ للندم على هذا التقصير في الخيال، فسرعان ما هاجمتهم المجسات. كان صني طليعة مجموعتهم، بل الأقوى بينهم أيضًا، لذا كان من واجبه أن يكسر زخم المد المروع للجسد الأسود.

قبل أن تصل إليه المجسات، شد على أسنانه وأطلق العنان لدرع ثعبان اليشم، سامحًا له بالذوبان في الظلام. كما أطلق القيود التي منحته شكلًا، وتركه ينتشر إلى اتساعه الحقيقي الذي لا يُسبر غوره.

في اللحظة التالية، تحول صني إلى سحابة ضخمة من الظلام بلا شكل.

ومن ذلك الظلام، امتدت عشرات من الفروع الطويلة إلى الأمام، متداخلة مع فروع توم العجوز. بالطبع، لم يكن صني بضخامة رعب الأعماق… لكن إرادته كانت مشبعة بجوهر الموت، لذا كانت لمسته أشد فتكًا.

مزّق الصدام الغريب الهاوية، مجبرا كتلة الماء التي سحقها الضغط الهائل على التدفق كالتيار. في مكان ما في الأعلى، ارتفعت أمواج غريبة، مبعثرةً الأسطول الشبحيّ، ومهتزةً حديقة الليل.

سبح الثعبان ونايف وموجة الدم عبر مذبحة المجسات المتشابكة وخيوط الظلام، وغرقوا أنيابهم في لحم توم العجوز.

استمرت الفوضى المخيفة لمعركة المياه العميقة دون هوادة، وفي مرحلة ما، وبينما كان صني يغلي من الغضب القاتل والألم الذي يخترق ظله الجريح، أدرك أن البحر من حولهم كان يتغير.

لقد بدا وكأن توم العجوز كان يدفعهم نحو السطح.

في الوقت نفسه، شعر أن عدد المجسات التي أطلقها ساكن الأعماق المرعب عليهم كان يتضاءل تدريجيًا، كما لو لم تكن جميعها طويلة بما يكفي للوصول إلى هذا الحد.

“إنه يحاول التراجع.”

ربما لم يكن توم العجوز حذرًا من صني وحديقة الليل، لكنه بدا مترددًا في السماح لهما بالاقتراب من جسده المختبئ. لذا، أراد الانسحاب إلى الأعماق.

لقد أحدثوا فيه ما يكفي من الضرر لجعل رعب الأعماق يأخذهم على محمل الجد، على الأقل.

أو ربما حكم ببساطة أن حديقة الليل نفسها تعرضت لأضرار كافية لتأخير وصولها إلى المدينة الخالدة.

السؤال كان… هل يسمح صني للرعب الغريب بالهروب مرة أخرى؟

“اللعنة عليهم جميعا!”

أجبر صني نفسه على الاندماج مرة أخرى في ظل بشري وقام بتغطيته بالدرع المخيف لعباءة اليشم، مستخدمًا [ريشة الحقيقة] لجعله عائمًا بما يكفي للبقاء في مكانه.

ألقى نظرة قاتمة على مخالب توم العجوز المهترئة، وضغط على أسنانه. لقد اسودّ البحر من دماء ذلك المخلوق الفظيع في الأعماق.

ولكنه لم يكن سالما أيضا.

لقد كان هناك قرار يجب اتخاذه…

الترجمة : كوكبة