عبد الظل - الفصل 2608

الفصل 2608: ثلاثة ثعابين وحوت

اهتزت حديقة الليل عندما سقط المجس الضخم من السماء، ولف نفسه حولها.

الدرع الخفي الذي يحمي سطح السفينة الحية من عنف العواصف منعها من إحداث دمار في الهياكل العلوية، وتجنبت أيضًا طعن نفسها بالصواري العالية – ومع ذلك، انتهى الأمر بالسفينة في قبضة رهيبة، ويئن هيكلها تحت ضغط لا يُصدق. انقبض المجس، محاولًا سحق “حديقة الليل” إلى شظايا وسحبها تحت الأمواج.

مع ذلك، لم تبدُ جيت قلقةً للغاية. وبينما كانت تنظر إلى الأفق الجنوبي، حيث كان ضبابٌ غريبٌ يتجمع فوق البحر، عبست قليلاً.

“أعيدوا تعبئة المدافع. يا فريق العرافة، أحتاج إلى نشرة جوية في أسرع وقت ممكن.” 

كانت سلسلة الكوابيس كارثة على المستيقظين الذين يمتلكون قوى العرافة، والذين تراجعت قدراتهم بشكل كبير في أعقابها. ومع ذلك، لا تزال لها استخداماتهم، ويبدو أن بعضهم تأثر بشكل أقل من غيره.

“إن الليل قادم!”

عبوس جيت أصبح أعمق قليلا.

“كم هو وشيك؟”

وقد قوبل سؤالها بالصمت.

…ولكن حتى أولئك الذين تأثروا بدرجة أقل كانوا بعيدين عن الدقة.

غلى البحر عندما ارتفعت منه أربعة مخالب عملاقة، وأصدر هيكل حديقة الليل أنينًا عندما انقبض الخامس حوله.

ضغطت جيت على شفتيها.

‘آه… أعتقد أنني بدأت أكره الماء أيضًا.’

في تلك اللحظة، سقط شخصان بشريان من ارتفاع شاهق على سطح السفينة الرئيسي، متجهين نحو الماء. كان السقوط سيقتل بلا شك أي شخص دون رتبة القديس عند الاصطدام، لكنهما غاصا في الأمواج.

وبعد لحظة، تحرك ظلان ضخمان تحت الماء، واندفعا نحو المجسات العملاقة – كانا نايف وموجة الدم، قديسي بيت الليل الساقط، اللذين اتخذا تحوليهما.

نظرت جيت إلى ظلها. كانت متأكدة من وجودٍ خفيٍّ يختبئ فيه سابقًا، لكن الآن، بدا الظل فارغًا.

بدا وكأن سيادي الموت قد غادر للانضمام إلى المعركة أيضًا. هناك، تحت الأمواج، كان بإمكانه إطلاق العنان لقوته دون أن يُرى… لذا، ارتعدت جيت وهي تتخيل هول ما سيحدث في الأعماق قريبًا.

نظرت نحو الجنوب.

هناك، بعيدًا… كان الضباب يتجمع.

في أعماق حديقة الليل المظلمة، كان صني مختبئا في ظل نايف. كان الماء يغلي من حولهما، وبرزت من الظلام الدامس في الأسفل أشكالٌ ضخمة من المجسات السوداء، كسيقان طويلة لزهرة سحيقة، تتلوى وتتمايل وهي تمتد نحو السطح.

اتخذ موجة الدم شكل حوت قاتل بشع، يتحرك جسده العملاق في الماء بشراسة مُرعبة. فجأةً، أضائت عينا المفترس العملاقان الزرقاوان الهائلتان بتوهج أحمر مُنذر بالسوء – وفي اللحظة التالية، طُليت مياه البحر من حولهما بدرجات قرمزية، وأصبح الوجود المُرعب لأقدم قديس من بيت الليل على قيد الحياة أكثر رعبًا.

على الرغم من ضخامة شكل موجة الدم، إلا أن نايف كاد أن يقزمه. بعد أن تحول إلى ثعبان بحر ضخم، اندفع نحو مجس مختلف بسرعة مرعبة. لم يكن الثعبان سريعًا فحسب، بل انشق الماء نفسه ليسمح له بالمرور وتدفق في الاتجاه الذي اختاره، داعمًا هجومه الشرس.

بسبب هيئته المتسامية وطبيعة جانبه، ذكّر نايف صني أحيانًا بالملك الثعبان. كانت هناك أوجه تشابه كثيرة بين تحولاتهما، ولكن كانت هناك أيضًا اختلافات دقيقة. لم يلاحظ صني ذلك من قبل، ولكن الآن بعد أن راقب نايف عن كثب، أدرك أن قشور هيئته المتسامية الرائعة… تكوّنت في الواقع من جليد جليدي.

في الواقع، شكّ في أن شكل نايف المتسامي بأكمله لم يكن مصنوعًا من لحم، بل من أشكال مختلفة من الماء المعدّل والمتحكم فيه بدقة. لذا، بمعنى ما، لم يكن ثعبان البحر الرائع وحشًا شرسًا، بل كان آلة موت هيدروليكية على شكل وحش مائي غامض.

ولكن هذا لم يجعل نايف أقل إثارة للخوف.

عندما انفتح فمه، أصبح لامعًا بسياج من الأنياب الجليدية الحادة…

حكم صني أن هذه الأنياب كانت حادة بما يكفي بحيث لا يلاحظها أحد.

سمح لنفسه بالانزلاق من قشور نايف الزرقاء ثم استدعى سيلًا من الظلال من فانوس الظل.

في اللحظة التالية، زأر ثعبان ضخم مصنوع من العقيق والظلام تحت الماء الهائج، جاعلاً البحر يتموج ويغلي. فاق حجمه الأسود حجم كلٍّ من نايف وموجة الدم، مُلقياً بظلال عميقة لدرجة أنه بدا أغمق من امتداد الأعماق السحيقة المُظلمة.

وهذا الشكل تحرك.

بينما كان صني يشق طريقه عبر كتلة الماء في صدفة ثعبان العقيق، انفصل ثعبان الروح عنه واندفع في الاتجاه الآخر، وهو يتحرك بنعمة مخيفة في الظلام القرمزي لبحر العاصفة.

“الثعابين في كل مكان…”

شعر صني بنشوة عارمة وهو يمزق، هو والثعبان ونايف وموجة الدم، أحد المجسات العملاقة. كان العنف المروع في ذلك كله يفوق الوصف: غلى الماء، وتدفقت أنهار من الدم الأسود الزيتي في أعماقه، وغرقت قطع لحم ممزقة بشعة ببطء في الظلام، وتدفقت موجات صدمية مدمرة عبر الماء، مسببةً أمواجًا عاتية في مكان ما في الأعلى.

حسنًا، كان العنف مُريعًا بطبيعة الحال. كان هناك اثنان من أحفاد سامي العاصفة المتساميين، واثنان من العمالقة الأعظم، يُهاجمون رعب الأعماق المجهول، ففي النهاية – كان من الصعب تخيّل كارثة على نطاق أوسع من ذلك.

كانت المجسات الملتوية ضخمةً وصلبةً للغاية بحيث لا يمكن تمزيقها. حتى صني، بحجم صدفته الهائل، لم يستطع قضم واحدٍ من اثنين – بل على العكس تمامًا. لذا، بدلًا من ذلك، مزق هدفه، ممزقًا إياه وممزقًا قطعًا ضخمة من لحمه.

وبينما كان الدم الأسود يغطي الماء من حوله، ويذيب ببطء الحاجز المنيع لعبائة اليشم، شعر بأن مجس الشم يضعف.

كان الهدف إحداث ضرر كافٍ لانهياره تحت وطأة وزنه. فإذا تمزقت أنسجة عضلية كافية، فلن يتمكن رعب الأعماق من السيطرة على المجس، وسيُجبر بالتالي على سحبه إلى الأعماق السحيقة.

لكن المشكلة هنا هي أنه لم يكن من السهل مهاجمة نفس المكان بشكل مستمر على المجس المتمايل والمتعرج – وإذا لم يكونوا حذرين، فإنهم سوف يقعون في قبضة الشيء الذي كان من المفترض أن يؤذوه ويسحقونه.

مع ذلك، كان صني، والثعبان، وقديسي الليل بخير. ففي النهاية، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تُهاجم فيها حديقة الليل بهذا الرعب تحديدًا – فقد حاربوه عدة مرات من قبل، وفي كل مرة، تمكنوا من صدّه.

حتى أن الجنود على متن السفينة الحية أطلقوا على ساكن الأعماق المرعب لقبًا، وهو “توم العجوز”.

لم يكن صني متأكدًا من معنى التسمية – شخصيًا، كان بإمكانه بلا شك أن يأتي بشيء متفوق بكثير – لكن لم يكن مهمًا حقًا ما يسمى ساكن الأعماق المرعب.

اليوم أراد صني أن تحقق شيئًا أكبر من مجرد صد توم العجوز إلى الأعماق التي جاء منها.

وبينما تراجعت كل من المجسات الأربعة الممزقة إلى الأعماق المظلمة، أطلق هديرًا منخفضًا…

ثم تبعهم إلى الهاوية.

نايف، وموجة الدم، والثعبان فعلوا ذلك أيضًا. وسرعان ما اختفى كل نور من امتداد الماء البارد الشاسع المحيط بهم، ووجدوا أنفسهم في ظلام دامس.

الترجمة : كوكبة