عبد الظل - الفصل 2587

الفصل 2587: قوى الطبيعة

في النهاية، وصلوا إلى الربع الشمالي دون عناء يُذكر. استغرقت الرحلة وقتًا أقل وكانت أقل إثارة بكثير من أيٍّ من المرات السابقة التي عبر فيها صني المحيط – بدا أن معظم مخلوقات الكابوس حذرة من حديقة الليل وحافظت على مسافة، بينما انغمس من لم يفعل في هيكل السفينة الحيوي.

لقد كان مشهدًا مخيفًا للغاية.

كان الخشب الحيّ كالرمال المتحركة، رافضًا أن يُفلت من يد أي شخص يلمس سطحه المُتآكل. كانت الوحوش التي حاولت بتهوّر مهاجمته أو تسلّقه تعلق أطرافها في حصنه المنيع، ثم تُسحب ببطء إلى هيكل ‘حديقة الليل’، فلا تُرى أبدًا. كافحوا بيأس بينما امتصّهم الخشب الحيّ، لكن دون جدوى. تمكّن عدد قليل منهم من الفرار بتمزيق أطرافهم العالقة، لكنّ معظمهم علقوا أكثر فأكثر بسبب صراعهم المُستميت. أيّ خدوش تركوها على سطح السفينة العملاقة سرعان ما اختفت دون أثر، واختفى كلّ دليل على وجودها.

لذا، كان لأهوال الأعماق سبب وجيه للحذر من حديقة الليل… أو ربما كانوا حذرين من صني نفسه، فيمكن الشعور بالظلام الشاسع المختبئ في ظله.

على أي حال، لم تكن الهجمات على القافلة كثيرة كما توقع صني. وهذا لا يعني انعدام الخطر إطلاقًا: فالبوارج التي تتبع حديقة الليل كانت لا تزال عرضة للخطر، وكان هناك أيضًا خطر الهجمات الجوية. لم تكن القلعة العظيمة تحمل ملايين البشر العاديين فحسب، بل حملت أيضًا عددًا لا يحصى من المحاربين المستيقظين – معظمهم من قدامى المحاربين في جيش الإجلاء. كانت جيت وقديسي بيت الليل موجودين أيضًا لإبقاء الوضع تحت السيطرة، لذا صُدِّ أي هجوم على القافلة بسهولة نسبية.

ومع ذلك، كانت بعض المواجهات مع مخلوقات الكابوس المنكوبة أكثر إثارة للذكر من غيرها.

‘سوف أكون ملعونًا.’

حوّل صني تركيزه بعيدًا عن البحث عن آثار ويفر، ونظر إلى الأمام بتعبير قلق.

هناك، أمام حديقة الليل، تحول المحيط إلى سوادٍ تام. امتدت بقعة من الماء الأسود الزيتي في كل الاتجاهات، بعيدًا وواسعًا، مُظلمةً الأفق البعيد. تحطمت أمواجٌ عاتيةٌ في مقدمة السفينة الضخمة بعنف، ممتدةً نحوها كأصابع وحشٍ مجهولٍ مُسودّة… إنها المياه السوداء، ظاهرةٌ غامضةٌ وشريرةٌ طاردت بحر العاصفة ومحيطات الأرض.

لم يكن أحد يعلم حقيقة تيارات المياه السوداء. اعتبرها البعض نوعًا من الفظائع، بينما اعتقدها آخرون بقايا رعب قديم تمزق إلى آلاف القطع. بل اعتقد البعض أنها دم عملاق غير مقدس سفكته السامين في فجر التاريخ.

مهما كان الأمر، فإن رؤية الماء يتحول إلى السواد كانت تعني الموت لمن ائتمَنوا على البحر. لكن ليس هذه المرة. شعر صني، ولو بشكل غامض، بشيء ما في سفينة ‘حديقة الليل’ يتغير عندما دخلت المياه السوداء، كما لو أنها تستيقظ. ثم سحقت السفينة العملاقة الأمواج العاتية وواصلت الإبحار، قاطعةً الظلام المشئوم بمقدمتها.

وبعد مرور بعض الوقت، أصبح المحيط صافيا.

‘و- ماذا؟’

لم يكن الأمر أن القافلة قد عبرت المنطقة الملوثة بالمياه السوداء وهربت إلى المياه الصافية، بل إن الظلام الزيتي الذي كان يُلوث الأمواج قد اختفى ببساطة.

لقد امتصت حديقة الليل المياه السوداء، تمامًا كما تفعل مع أي كائن بغيض أو مصدر رزق آخر.

بعد أن نسي بحثه لبضع ثوانٍ، نظر صني إلى المساحة الخضراء الصافية للمحيط بتعبير غير مصدق.

‘لم أكن أتوقع أبدًا أن يأتي اليوم الذي يهلك فيه هذا الشيء… أبدًا’.

كان أول لقاء له مع المياه السوداء في طريقه إلى أنتاركتيكا، قبيل أن تبتلع سلسلة الكوابيس الربع الجنوبي. آنذاك، بدت المياه غير قابلة للتدمير تمامًا… في فئة مختلفة تمامًا عن الأشياء التي يمكن تدميرها، حتى. كقوة من قوى الطبيعة.

لكن الآن، تمزقت حديقة الليل واستوعبت تلك القوة الطبيعية، وأزالتها من على سطح العالم.

‘إذا فكرت في الأمر… فإن قوى الطبيعة لم تعد كما كانت في السابق.’

بطبيعته، تعامل الناس مع الكوارث الطبيعية على أنها تجسيدٌ للكارثة الحتمية والقوة الهائلة. لكن صني كان كائنًا قادرًا على الصمود في وجه أي عاصفة دنيوية، والصمود في وجه أشد الزلازل تدميرًا، وإسقاط البراكين الثائرة الآن. لم يكن يكترث بالفيضانات، ولم يكترث بالجفاف، ناهيك عن أمرٍ تافه كحرائق الغابات. هو نفسه قادر على التسبب في كارثةٍ أشد رعبًا من أي شيءٍ تستطيع الطبيعة حشده. لذا، لم يكن من المفاجئ أن حديقة الليل امتصت الماء الأسود – هذا التيار منه على الأقل.

في مكان ما في بحر العاصفة، كان هناك ألف آخرين.

‘لا يزال لدي حساب لأصفيه مع البحر المظلم أيضًا..!’

في النهاية، وصل القافلة البحرية بقيادة القلعة الكبرى المتجولة إلى ساحل الربع الشمالي. قضت السفينة العملاقة عدة أيام بالقرب من حصن ميناء، تراقب اللاجئين وهم ينزلون من البوارج ويحملون المؤن.

نظراً لارتفاع هيكل ‘حديقة الليل’ المذهل، تطلب رفع حاويات الشحن إلى سطح السفينة جهداً كبيراً واستخدام أنظمة رفع وبكرات معقدة. وبعد الانتهاء من كل ذلك، انفتح صدع بوابة الحلم المشع أمام السفينة العملاقة، داعياً إياها للعودة إلى موطنها، إلى امتداد بحر العاصفة الضبابي.

شعر صني، الذي بلغ أقصى طاقته، بالسعادة لنجاته من ضغط عالم اليقظة المزعج والعودة إلى عالم الأحلام… والغريب في الأمر أن حديقة الليل شعرت بالارتياح لمغادرة عالم الحرب القاحل أيضًا. مدفوعة برياح خفية، أبحرت السفينة الضخمة نحو جحيم بوابة الأحلام الأبيض، واختفت من سطح المحيط المتموج، تاركةً الأرض خلفها.

الترجمة : كوكبة