عبد الظل - الفصل 2581

الفصل 2581: حديقة الليل

لقد تبخر شعور النعيم الذي شعر به صني أثناء عبوره بر الأمان في الربع الشرقي بمجرد أن رأى المحيط.

كانت الشمس تغرب، ترسم امتدادًا شاسعًا من الماء المتموج بألوان نارية لا تُحصى. كان الأمر كما لو أن السماء والمحيط مشتعلان، يلفهما وهج قرمزي آسر – مشهد لا يقل روعةً عن المناظر الكابوسية لعالم الأحلام.

كان لهذا العالم المحتضر جماله الخاص الذي يقدمه أيضًا، والذي أصبح أكثر إيلامًا بسبب نهايته الوشيكة.

لكن الجمال والخطر غالبًا ما كانا متلازمين، وقد أصبحت محيطات الأرض موطنًا لأهوال لا تُحصى. تحدى صني ظلمة المحيط الهندي بضع مرات، بما في ذلك بمفرده بعد أن أصبح قديسًا. لقد نجا آنذاك، لكن ذكريات الرحلة المحمومة لم تثنِه عن الارتعاش.

الآن أيضًا، سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري. “أتسائل كم هو سيء المحيط حقًا.”

بكل المقاييس، لا يُمكن أن يكون مُرعبا كمناطق الموت في عالم الأحلام. فمعظم مخلوقات الكابوس التي تسكن المياه الموبوئة لا يُمكن أن تكون أعلى مرتبة من الفاسدين، ففي النهاية – حتى لو سكن بعض العظماء أعماق المحيط، فلن يُشكلوا تهديدًا حقيقيًا لصني.

لو لم يكن هناك قمع شديد لعالم الحرب، لكان بإمكانه تطهير محيط مخلوقات الكابوس بأكمله، مما يجعل الإبحار عبره آمنًا مثل عبور الربع الشرقي.

بالطبع، لم يكن هناك جدوى من القيام بذلك – فكل الأرض ستصبح جزءًا من عالم الأحلام قريبًا.

قبل أن يحدث ذلك، على أية حال، بدا أن عالم الأحلام قد غزا الأرض بالفعل بطريقة لم يكن من المفترض أن يحدث بها.

هناك، في المسافة البعيدة، كان هناك شيء لم يكن من المفترض أبدًا أن يزين المساحات الخضراء الممتدة من الأرض، وكان يستقر على الأمواج، مغمورًا بضوء الشمس القرمزي عند غروب الشمس.

“هذه هي حديقة الليل.”

حدق صني في القلعة العظيمة المتجولة التي أصبحت ظاهريًا مقرًا للحكومة، وكان وجهه مليئًا بالدهشة.

كانت السفينة العملاقة عملاقة بحق، تمتد لأكثر من كيلومتر واحد من الميناء إلى الميمنة، وعشرات أضعاف هذا من المقدمة إلى المؤخرة. كان هيكلها العتيق مصنوعًا من الخشب، ولكنه خالٍ من أي درزات، يشبه غصنًا مجوفًا لشجرة ضخمة لا يُسبر غورها – يرتفع هيكلها من الأمواج كجدار مظلم، ويبدو ظلها الضخم أضخم من أن يُوجد على الأرض.

كان صني يعتقد أن السفن العملاقة المصنوعة من السبائك والتي حملت جيش الإجلاء الأول إلى القارة القطبية الجنوبية كانت ضخمة بشكل غير معقول، لكن حديقة الليل جعلتها تبدو وكأنها سفن ألعاب.

مع ذلك، لم تبدُ ثقيلةً وضخمةً كتلك البوارج الحربية الضخمة. بل بدت “حديقة الليل” رشيقةً في اتساعها الأنيق، حيث انسابت خطوط هيكلها لتوحي بتناغمٍ داكن. استقرت على الماء برشاقة، كمدينةٍ عتيقةٍ تشرق من بين الأمواج.

كانت السفينة أشبه بمدينة بحد ذاتها، بعشرات الطوابق، وقصورها الباذخة، ومعابدها الشامخة المبنية على سطحها، بالإضافة إلى قاعاتها الشاسعة المخفية عن الأنظار. امتلأت ببساتين برية، وجداول متدفقة، وبحيرات عميقة. صواريها الشاهقة كالجبال ترتفع في السماء المتوهجة كالأشجار، وتمتد أشعتها في كل مكان كالأغصان…

مع وصول المستوطنين في أعقاب حرب قبر السامي، أصبحت قصور حديقة الليل مساكنًا لعدد لا يُحصى من الناس. أصبحت بساتينها حدائق فاكهة مزروعة، ومروجها حقولًا خصبة. تنزه الناس على طول المتنزهات الصاخبة، ولعب الأطفال على ضفاف البحيرة، وأضاءت فوانيس ملونة لا تُحصى السفينة الضخمة، جاعلةً إياها تتوهج كجوهرة في ظلام الليل الدامس. لم تكن حديقة الليل مكتظة بالسكان كباستيون أو قلب الغراب، لكنها كانت لا تزال موطنًا لملايين الناس الآن – معظمهم من موظفي الحكومة والمحاربين أو عائلاتهم، مع بعض اللاجئين.

كانت قلعة شيطان الراحة المتجولة شاسعة، لكنها لم تكن شاسعة مقارنةً بمدن مثل NQSC. ومع ذلك، على عكس المدن العادية، كانت حديقة الليل متعددة الطبقات، مع العديد من الطوابق المكدسة فوق بعضها البعض – وهكذا تمكن كل هؤلاء الناس من الاستقرار فيها، وجعلوا القلعة العظيمة موطنهم.

بينما كانت مختبئة بأمان في الظل، استمتع صني بالمنظر الشبيه بالحلم للسفينة الجبارة لفترة طويلة.

كان الأمر طريفًا بعض الشيء، لكن طوال هذه السنوات، كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها حديقة الليل. لقد رآها سابقًا كصورة أو على الشاشة، بالطبع، ولكن ليس بعينيه. بدت السفينة الكبيرة أكثر روعةً في الواقع، إذ كانت تُشعّ بشعورٍ غامض… كأن حديقة الليل لها وجودها الخاص. 

لم يكن ما رآه صني هو ما أثّر فيه أكثر، بل ما أحس به.

“يا له من أمرٍ غريب!”

غمر إحساس السفينة العملاقة، محاولًا اختراق هيكلها. وكما في قصر اليشم والقلعة العظيمة، فشلت – فقد خمدت حواسه بفعل الخشب القديم، مما جعل من المستحيل عليه إدراك ما كان يحدث في مخازن السفينة العظيمة الغائرة.

يبدو أن الشياطين أحبوا خصوصيتهم.

لقد شعر صني بالظل الذي ألقته حديقة الليل على الماء.

ولم يكن ذلك الظل كظلال الجمادات، بل أقرب إلى ظل كائن حي، ولذلك لم يكن أمام صني خيار سوى افتراض أن حديقة الليل… كانت حية.

ربما ليس بالطريقة التي كان صني على قيد الحياة بها – حسنًا، لقد كان مثالًا سيئًا، حقًا – لكنه على قيد الحياة على الرغم من ذلك.

على أية حال، أصبحت مهمة العثور على جيت بين ملايين الأشخاص صعبة بسبب تدخل السفينة العملاقة في حواسه الظلية.

لم يشعر صني بظل مألوف إلا عندما غرقت الشمس في المحيط واحتضن الليل العالم.

ابتسم بخفة.

“حان الوقت لطرق باب الحاصدة…”

الترجمة : كوكبة