عبد الظل - الفصل 2580

الفصل 2580: الهزيمة الحتمية

لقد استغرق الأمر من صني أكثر من عام لهزيمة قبيلة الألفيّة السوداء في ساحة المعركة لأول مرة.

لكن بعد ذلك الانتصار الأول، لم يستغرق الأمر سوى أسبوع واحد حتى يتمكن من جلب هذا النوع الشرير إلى حافة الانقراض.

هكذا كانت طبيعة فيلق الظلال الشريرة – فقد ازدادت قوته مع كل هزيمة، وازدادت قوةً بعد انتصارٍ حاسم. سقط عددٌ كبيرٌ من الألفيات الغريبة، بمن فيهم بعضٌ من أقوى أبطالهم، في تلك المعركة الأخيرة… وجميعهم يقاتلون تحت رايته الآن.

حتى لو لم تكن ظلال الرتب العليا وما فوق تمتلك الإرادة، وبالتالي لم تكن بقوة الكائنات التي أطلقتها، فقد كانت لا تزال عقبة لم تعد قادرة على تجاوزها قبيلة الألفيّة السوداء المجروحة. ففي النهاية، كان السبب الحقيقي لخسارتهم المعركة هو أن فيلق الظل قد نما إلى حد عجزهم عن هزيمته.

ربما لو أن ملكات الألفيات شنت هجومًا شاملًا ودخلت المعركة بنفسها، لكان بإمكانها عكس النتيجة. ولكن حتى لو فعلت ذلك، لكان ذلك قد أجّل الحتمية فحسب. ربما كانت هناك مخلوقات في أعماق الغابة المحترقة قادرة على محو الظلال نهائيًا من الوجود، أو امتلكت قوى خارقة لمواجهة فيلق الظلال بطريقة ما… لكن الألفيات السوداء ببساطة لم تكن تمتلك مثل هذه الأدوات.

لقد حُكم عليهم بالهلاك.

قضى صني بضعة أيام بعد المعركة يستعيد شظايا الروح من جثث الألفيات – أخيرًا! – وينتظر أن تُرمم الظلال المدمرة في لهيب روحه الخافت. سرّع سحر [العناق المظلم] لللعنة العملية، مما سمح لجيشه بالتعافي بشكل أسرع، فلم يضطر للانتظار طويلًا كالمعتاد.

في هذه الأثناء، كانت القاتلة تتعقب سرب الجرذان المنسحب إلى أعشاشه. تحركت خفيةً، مستخدمةً حواسها الحادة وقدرتها الخارقة لمطاردة السرب المنسحب من بعيد – وهكذا كشفت ملكات الألفيات أنفسهن عن مواقع أعشاشهن لسني، ورسمن أهدافهن على الخريطة. بمجرد أن استعاد فيلق الظل معظم قوته، قاد جيشه شمالًا، ملتفًا حول ساينت، راكبًا الكابوس على رأس نهر هائل من الجرذان. في الحقيقة، كان صني سعيدا بمغادرة ساحة المعركة – على الرغم من أن ذلك سهّل استعادة شظايا الروح كثيرًا، إلا أن مشاهدة ملك الجرذان وهو يتغذى على الألفيات الميتة لأيام متتالية كان مشهدًا مقززًا للغاية.

حاولت قبيلة الألفيّة السوداء الدفاع عن أراضيها بشراسة رغم يأس كفاحها. حاولت ملكات الألفيّة محاربة فيلق الظلّ مراتٍ أخرى، لكن كل اشتباك انتهى بهزيمتهم الحاسمة، وكان كل اشتباك أشدّ تدميرًا من سابقه.

عندما استحال الفوز في المعارك الأمامية، لجأوا إلى تكتيكات مختلفة، فنصبوا كمائن شرسة، وورطوا صني وظلاله في مناوشات صغيرة عديدة. أثبتت هذه الاستراتيجية أنها أكثر صعوبة، لكنها مع ذلك فشلت في وقف تقدمه.

بصراحة، كان على صني أن يُثني على ملكات الألفيات. نادرًا ما التقى بمخلوقات كابوسية قادرة على هذا المستوى العالي من التحكم في نفسها – نادرًا ما كانت تتراجع، ناهيك عن تطبيق استراتيجيات معقدة، حتى لو لم تكن هناك فرصة للنجاة من هجماتها المجنونة.

لكن حتى هذا لم يُساعد قبيلة الألفيّة السوداء. فقد فشل الكمين في إيقاف تقدّم فيلق الظل، كما فشلت المناوشات المستمرة في إيقافه.

في النهاية، كُسرت مقاومتهم تمامًا. كانت آخر معركة كبرى خاضتها ملكات الألفيات عندما وصل فيلق الظلال إلى أول أعشاشهم السبعة – بعد أن أُبيدوا هناك، انكسر سرب الألفيات وهرب، ولم يتجمعوا مرة أخرى. أحرق صني العش وأرسل ظلاله، وكذلك ملك الفئران، في مطاردة شرسة. على مدار الأيام القليلة التالية، طُرد عدد لا يحصى من الألفيات وقُتلوا في أعماق التشابك المتفحم – في هذه الأثناء، واصل صني نفسه مطاردة ملكات الألفيات بقوة ظلال النخبة.

بمساعدة القاتلة، لم يضل طريقه. دُمِّرت خمسة أعشاش أخرى قبل أن يصل إلى الأخير.

كان صني يتوقع أن ملكات الألفيات سيدافعن عنها حتى أنفاسهن الأخيرة، وكان مستعدا لوضع حصار مميت…

ومع ذلك، في النهاية، تمكن من غزو العش الأخير واستولى على قلعته الثانية دون أي معركة على الإطلاق.

ولم يتمكن من قتل الطغاة العظماء المتبقين أيضًا.

في أعماق العش الأخير، وجد جثثًا نصف مأكولة لخمس من ملكات الألفيات الست. بدا أنهن، عند مواجهتهن الإبادة، ضحين بأنفسهن لإطعام جوهرهن للملكة السابعة.

ثم هربت تلك الملكة الأخيرة شمالًا مع قطيع صغير من صغار الديدان الألفية، تاركةً عشها هاربةً من صني إلى أعماق الغابة المحترقة. لم يكن يعلم ما سيحل بها وبأمثالها من الرجسات – ففي نهاية المطاف، كانت مخلوقاتٌ أشد رعبًا تسكن قلب الغابة المحترقة، ونادرًا ما كانت مخلوقاتٌ كهذه ترحب بمخلوقاتٍ أضعف تغزو أراضيها.

ربما ستبتلع قوى شريرة قوية آخر ملكة من ملوك الألفيات، مما يُنذر بنهاية قبيلة الألفيات السوداء. ربما تتمكن من الفرار شمالًا وتستقر في أرض جديدة، ثم تنتشر كالوباء من جديد.

على أية حال، مع هروب ملكة الألفيّة الأخيرة، انتهت الحرب ضد قبيلة الألفيّة السوداء.

بعد توسيع فيلق الظل بشكل كبير، تمكن صني أخيرًا من غزو الضواحي الجنوبية لعالم القلب السابق.

لقد فاز.

“إن النصر له طعم حلو بالتأكيد.”

بينما كان صني يركب الكابوس عبر الربع الشرقي، ابتسم.

لقد ذاق مرارة الهزيمة مراتٍ عديدة في الغابة المحترقة، لذا فقد محو هذا الانتصار مرارة الهزيمة من ذهنه. بالطبع، كانت هناك مساحة شاسعة من الأرض ليغزوها في الغابة المحترقة… أطرافها في جهات رئيسية أخرى، قلبها، جذع شجرة العالم العملاق…

ولكن هذا سيأتي في الوقت المناسب، بلا شك.

في الوقت الحالي، كان لديه أشياء أخرى ليقلق بشأنها.

عند وصوله إلى قمة تلة منخفضة، أوقف صني الكابوس وألقى نظرة إلى الأمام، وظهر تعبير معقد على وجهه.

“لقد فعلتها.”

وكان أمامه المحيط.

الترجمة : كوكبة 

——

نهاية فصول ومعها نهاية حرب صني ضد جزأ من الغابة المحترقة بعد سنة كاملة وعشرات الهزائم المتتالية على يد سكانها وأيضا الملكة الأخيرة أحسها بترجع لاحقا كطاغية ملعونة 

الترجمة : كوكبة