عبد الظل - الفصل 2578

الفصل 2578: ترجيح الكفة

كان الجناح الأيمن لفيلق الظل، المكون من ديدان الألفية المقتولة، أكثر عددًا من الجناح الأيسر بحلول ذلك الوقت. ومع ذلك، فبينما كانت ظلال الألفيات تمتلك أعدادًا هائلة وقوةً هائلة، كان عدد الأبطال العظماء بين صفوفها أقل. لذا، كان الوضع على الجانبين المتقابلين من ساحة المعركة متعادلًا تقريبًا.

بدا أن القديسة والقاتلة تتنافسان على أيهما تستطيع قتل عدد أكبر من الأعداء. على حد علم صني، كانت النتائج بعيدة كل البعد عن الحسم.

لكن كلاهما كانتا مرعبتين. 

‘كلاهما بخير أيضًا’

كانت القديسة قد اتخذت حجمها الحقيقي، ذو طول العشرة أمتار، وتحمل سيفًا ضخمًا مماثلًا. كانت محاطة بفيضان من الظلام الدامس، فلم يستطع صني رؤيتها إلا بين الحين والآخر.

بدا أن الظلال تحت قيادتها كانت تقاتل بتماسك أكبر من ظلال الألفيب تحت سيطرة ملكة الجمر، وحافظت على استقرار الخط الأمامي من خلال الاندفاع هنا وهناك فوق الكابوس، ودفعت بثبات ضد الطوفان المدان من الفظائع الوحشية.

تغير حجم الكابوس ليناسب طولها الجديد، فأصبحت هو الأخر مخيفا. في الحقيقة، لم يكن ذلك مفاجئًا – فالحصان الأسود كان يفعل ذلك تمامًا وهو يحمل القديسة طوال الوقت، وإن كان ذلك على نطاق أصغر. فهو في النهاية مخلوق ظل، والظلال بطبيعتها عديمة الشكل…

لذا، شعر صني أن الكابوس اتخذ شكل حصان باختياره، وليس لأنه شكله الطبيعي. ولذلك، كان حجمه مجرد إجراء شكلي. 

‘بالتفكير في الأمر…’

عند مراقبة المعركة، سمح صني لجزء ضئيل من عقله الواسع أن يشتت انتباهه للحظة.

لقد عرف أن القاتلة هي مخلوقة ظل ولدا من ظل ألقته امرأة بشرية مرة واحدة، منذ زمن طويل.

ما نوع المخلوق الذي ألقى الكابوس إذن؟

لم يكن صني يعلم، لكن طوال حياته، لم يرَ مخلوقًا آخر يملك القدرة على التحكم في الأحلام. لذا، لا بد أن المصدر الأصلي للكابوس كان وجودًا فريدًا – لا بد أن يكون كذلك، ليبقى ظله في هذا الكون.

‘ركز.’

قال صني لنفسه أن يركز… لكنه في الحقيقة لم يكن متأكدًا من وجود حاجة لذلك. كان قادرًا على التركيز على أشياء لا تُحصى الآن، ولم يكن ينقصه التركيز على المعركة المحتدمة.

في الواقع، كان مكرسًا تمامًا لتجربته وإدراكه بأكبر قدر ممكن من التفاصيل.

لم تكن هذه معركة عادية، بل كانت أول معركة كبرى يخوضها بعد اكتسابه نسج العقل. لذلك، كان صني يُجري التجارب ويختبر نفسه، محاولًا معرفة إلى أي مدى يمكنه توسيع حدود عقله.

في تلك اللحظة، كان يُسيطر على آلاف الظلال في آنٍ واحد. كانت هناك فجوةٌ بين سرعة إصداره للأوامر والوقت الذي استغرقته الظلال لفهمها وتنفيذها، لذا كان يتقدم ببطءٍ نحو إيجاد إيقاعٍ مثالي… لكن بشكلٍ عام، ازدادت فعالية فيلق الظلال القتالية بشكلٍ هائل.

لم يعد حشدًا مُفككًا من أشباحٍ مُنفصلة. بل قاتل جنوده الصامتون كجيشٍ حقيقي… جيشٌ جديدٌ قليل الخبرة، ربما، لكنه قوةٌ عسكريةٌ مُتماسكة.

كان هذا صحيحًا بشكل خاص لأن صني كان لديه وسيطان يساعدانه في التحكم في الظلال. كان كلٌّ من القديسة وملكة الجمر بمثابة قنوات لإرادته وجنرالات فيلق الظلال، مما خفف عنه العبء وجعل جيشه يستجيب بشكل أفضل لمحاولاته للسيطرة عليه. مع ذلك، لا يزال هناك مجال للتحسين.

“القديسة لا تستعمل كامل قوتها بعد.”

كانت الظل الصامتة حضورًا مخيفًا في ساحة المعركة، بفضل كونها أعلى ونجمة المساء التي كانت تُعزز بسلاحها الخاص من العالم السفلي. بدت الألفيات السوداء وكأنها تذوب تحت نصلها، وقد قُتل العديد من أبطالها على يد فارسة اليشم الرشيقة…

لكن مع أنها كانت تمتلك صفة [سيدة الحرب] الآن، إلا أنها افتقرت إلى القدرة على إيصال سلطتها بفعالية إلى جنودها – وهو ما كان سيتحقق على الأرجح عندما تصبح طاغية. في هذه الأثناء، لم يكن بإمكان ملكة الجمر قيادة سوى أفراد قبيلتها المروعة… وهو ما كان، بلا شك، قيدًا شديدًا.

“أعتقد أن لدي فكرة عن كيفية حل هذه المشكلة.”

سيتعين علينا الانتظار حتى المرة القادمة، على أية حال.

في الوقت الحالي، كان أداء فيلق الظل جيدًا بما يكفي – بل كان أفضل مما توقعه صني. في الماضي، كانت ظلال الألف قدم تُباد في غضون دقائق، وسرعان ما سيلحق بها بقية الفيلق… لكن هذه المرة، كان جنوده الصامتون متمسكين بمواقعهم، مُلحقين بالعدو نفس القدر من الويلات التي يتلقونها.

حتى مع هزيمة ملك الفئران ببطء، بدا أن نتيجة المعركة معلقة في توازن هش – وهو ما كان بعيدًا كل البعد عن الهزائم التي لا تعد ولا تحصى التي عانى منها صني

“الفرق من المستحيل أن تفوته.”

الآن، كل ما يحتاجه هو إعطاء فيلق الظل دفعة صغيرة لكسر التوازن لصالحه.

تسلل صني عبر الظلال، وظهرت في قلب المذبحة، بجانب الكابوس والقديسة. التفت حول الظل الصامت، وأخذ نفسًا عميقًا…

وفعل اللعنة.

تم تفعيل [غياب النور] أولًا، مع أنه لم يمنحه قوة كبيرة بسبب الظلام الحقيقي الذي أطلقته القديسة – لكن لا بأس. لم يكن صني بحاجة إلى قوة شخصية في تلك اللحظة.

ثمّ فعّل [شعلة الظلّ]، ممّا أتاح له نقل قدرٍ من تعزيزه إلى أيّ عددٍ من الكائنات. ثمّ جائت [لعنة الإضعاف]، التي وصمت ظلال الألفيّة المحيطة، مُستنزفةً قوتها.

بعد لحظة، سمّم [رحمة الظل] أرواحهم بإرادة الموت. وأخيرًا، عزز [تسليح العالم السفلي] لصدفة اليشم اللعنة، جاعلاً كل تأثير من آثارها أكثر وضوحًا. ترنحت رقعة شاسعة من سرب الألفيّة السوداء. بدت فظائع لا تُحصى فجأةً أبطأ وأضعف وأقل ثباتًا من ذي قبل – سقط العديد ممن أصيبوا بجروح بالغة على الأرض بلا حياة، وقد أطفأت نية القتل نيران أرواحهم الماجنة. بالطبع، كان هناك ببساطة عدد كبير جدًا من الألفيّة تزحف عبر السطح المتفحم للتشابك العظيم بحيث لم تتمكن اللعنة من إحداث ثغرة في قوتهم الجماعية المذهلة…

ولكن كان ذلك كافياً لكسر الجمود وترجيح كفة المعركة لصالح فيلق الظل.

وبمجرد أن حصل صني على هذا الموطئ، لم يعد من الممكن إيقافه.

الترجمة : كوكبة