عبد الظل - الفصل 2576

الفصل 2576: مشكلة الفئران

حصل صني على قسط من الراحة بعد صنع اللعنة – على الأقل معظم تجسيداته. بقي عدد قليل منهم مشغولين بمشاريع أخرى، يتولون مهامًا لم تتوقف أبدًا.

كان على صني أن يعترف – بالنسبة لرجل ميت، كان مشغولاً للغاية.

على سبيل المثال، كان أحد تجسيداته إنشاء قاعدة عمليات في رافين هارت. وكان آخرها تطوير تعاويذ لحماية قلاع البشرية مع كاسي.

وأخيرا…

قبل يوم أو يومين فقط من صعود موردريت إلى عرش السيادة، قاد أحد تجسيدات صني فيلق الظل إلى معركة حاسمة ضد قبيلة الألفيّة السوداء.

هناك، في أقصى شمال المدينة المظلمة، امتدت غابة محترقة متشابكة تحت سماء رمادية. كانت كتلة الأشجار المتساقطة المتفحمة تزبد وتغلي وهي تقذف فيضًا مستمرًا من شيء بدا كسائل أسود من بعيد – مع أنه لم يكن سائلًا على الإطلاق.

بدلاً من ذلك، تكوّن الطوفان الأسود من أجسام كيتينية لا تُحصى، زحفت من تحت الأشجار المتكسرة كسيلٍ لا ينقطع. والآن، وقد اقتربت المعركة من أعشاش قبيلة الألفيّة السوداء، بذلت ملكاتها الستّ المتبقيات كل ما لديهن لمقاومة الغازي الشرير، مُقاتلاتٍ على كل متر من الأرض بمكرٍ ووحشيةٍ مُرعبتين.

لكن اليوم ـ كما في كل يوم خلال الأسابيع القليلة الماضية ـ لقي الطوفان القاتل من الألفيات المروعة نداً له.

كان ذلك لأن وباءً مختلفًا كان ينتشر عبر المساحة الشاسعة من التشابك المتفحم، مخفيًا عن الأنظار في أعماقه.

كانت الغابة المحترقة تعاني من انتشار الفئران.

في البداية، كان هناك فأر واحد… ظل فأر، حتى. لكن ذلك الفأر لم يكن مجرد فأر، بل كان ملك الفئران، لا أقل من ذلك، بكل مجده المقدس.

انتشر ملك الفئران كالوباء في الأسابيع التي تلت استدعاء صني له إلى الغابة المحترقة، يلتهم الألفيات السوداء التي قتلها فيلق الظل، ويلتهم الغابة المسودة نفسها حين لم يكن هناك ما يلتهمه. وما إن ازداد عدد الفئران بما يكفي، حتى أصبح الظل المقدس قادرًا على تمزيقها إربًا إربًا بمفرده… مما زاد من سرعة نموه.

بحلول ذلك الوقت، كان طوفان الألفيات البشعة قد تضاءل تقريبًا أمام بحر أجساد الفئران الهائج الذي يندفع على طول الأغصان المتفحمة وجذوع الأشجار المكسورة في تلك الغابة المتشابكة العظيمة. كان الأمر كما لو أن موجتين عاتيتين بغيضتين اصطدمتا في وسط الغابة المحترقة، مطلقتين صخبًا رهيبًا من الصراخ الوحشي، ومُنزلتين مستوى لا يُصدق من العنف على العالم.

تمزقت أعداد لا تُحصى من الفئران بفعل فكوكها الحادة، وسحقتها أجسام كيتينية زاحفة، وذابت في حمض قوي. وفي الوقت نفسه، تمزقت أعداد لا تُحصى من الديدان الألفية بأسنانها الصغيرة، ودُفنت تحت كومة من الحشرات، والتُهمت من الداخل.

عبس صني وهو يراقب المعركة من بقايا شجرة محترقة، ويلعب مع فأر واحد ظل يحاول أن يعض أصابعه.

“يا له من منظر مقزز.”

ارتسمت ابتسامة قاتمة على شفتيه. كان ملك الفئران ينمو، وهذا خبر سار – حتى لو كان إجهاد الحفاظ على وجوده يستنزف مخزونه من الجوهر أكثر فأكثر. كان من هم في رتبته أو من هم أضعف من صني يزودونه بجوهر ظل أكثر مما يتطلبه استدعاؤهم، لكن الظلال المقدسة كانت مختلفة.

كان استدعاؤهم من الفضاء المظلم لبحر روحه أمرًا شاقًا بالنسبة لإرادته وجوهره، لذلك لم يتمكن إلا من استدعاء واحد منهم.

لكن ملك الفئران كان يستحق العناء هنا، في الغابة المحترقة، حيث كان لديه عدد لا حصر له تقريبًا من الأعداء الأضعف نسبيًا ليتغذى عليهم – ليس فقط لأن عدد الفئران كان يتزايد باستمرار، بل لأنه كان يعني قتل عصفورين بحجر واحد. عندما التهم ملك الفئران الألفيات السوداء، ازدادت قوته. وفي الوقت نفسه، انضمت ظلال الألفيات المفترسة إلى فيلق الظلال، مما زاده قوة أيضًا.

ولهذا السبب كان الاستيلاء على الضواحي الجنوبية للغابة المحترقة يجري بشكل أسرع مما توقعه صني، على الرغم من أسابيع غيابه.

لم تكن ملكات الألفيات لتسمح له بالاقتراب من أعشاشها بهذه الطريقة لو لم تكن تعاني.

ولكنه لم يفوز بالمعركة بعد.

في كل مرة كان يتقدم فيها فيلق الظل، كان يُمنى بهزيمة ساحقة ويضطر للتراجع. ثم اضطر صني للانتظار أيامًا حتى يُصلح نظارته الشمسية أثناء هروبه من مطاردة طغاة قبيلة الألفيّة السوداء العظماء، الذين أدركوا منذ زمن طويل أن هناك طريقة واحدة فقط للقضاء على الغزاة الصامتين – وهي قتل سيدهم والتهامه.

لو علمت هذه المخلوقات المسكينة أن هناك ستة آخرين مثله في نفس المكان الذي جاء منه…

كان نضالهم ميؤوسا منه.

نهض فيلق الظلال من الظلام مرارًا وتكرارًا، مهما دُمّرت أو أُبيدت. والأسوأ من ذلك، أنها كانت تعود أقوى وأكثر عددًا في كل مرة – ففي النهاية، انضمت الألفيات التي سقطت في كل معركة أو التهمها ملك الفئران إلى صفوف الظلال الصامتة. وبحلول ذلك الوقت، كانت ملكة الجمر – ظل الطاغية الأعظم لقبيلة الألفيات السوداء – تحكم عددًا من أفراد هذا النوع المروع يفوق ما حكمته أيٌّ من أخواتها الست الباقيات.

استنشق صني بعمق وهو يشاهد سيل الجرذان يغرق ببطء في بحر الألفيات. بدا أن ملك الجرذان يُكافح…

في المسافة البعيدة، كانت الأشكال المراوغة لملكات الألفيات الستة مختبئة خلف الكتلة الهائجة من أطفالهم المروعين.

“لقد حان الوقت!”

نظر حوله، فاشتاق فجأةً إلى صحبة تجسيده الآخر. الآن وقد أصبح صني وحيدًا، لم يعد هناك من يتحدث إليه حتى.

بالطبع، التحدث إلى تجسيداته الأخرى لم يكن مختلفًا عن التحدث إلى نفسه، لذلك كان بإمكانه القيام بذلك.

تنهد.

“… بالتوفيق.”

مع هذا، تحول صني إلى ظل.

ظلّه كبر، فغطى العالم… ثمّ، نهض منه جيش مظلم.

الترجمة : كوكبة

——

تخيل تحكم ربع منطقة موت لقرون ثم تموت على يد شوية فئران