عبد الظل - الفصل 2556

الفصل 2556: الملوك

أرضٌ قاحلةٌ مُقفرةٌ تتلذذُ بنورِ الظهيرةِ الساطع. كانت الشمسُ كقطعةٍ فضيةٍ صغيرةٍ في سماءٍ زرقاءَ صافية، تذوبُ بينما تُغمرُ أشعتها العالمَ بحرارةٍ وإشراق. كانت الظلالُ صغيرةً بلا شكلٍ، مختبئةً تحت الصخورِ وهياكلَ آلاتِ الحربِ القديمةِ الصدئة.

ثلاث بوابات ضخمة تعلو الأرض القاحلة، متقابلة. شكلت كل بوابة قمة مثلث، وكانت المسافة بينها كبيرة.

كانت إحدى بوابات الأحلام مظلمة وضببية، تُمزّق العالم كشقٍّ أسود حالك. أما الثانية فكانت نقية ومشرقة، تتلألأ كالشمس. أما الأخيرة فكانت كمرآة، تعكس الأرض القاحلة على نفسها.

لم يكن أحد هنا، في قلب الربع الشرقي المُدمَّر، ليشهدهم – لا أحد سوى ملايين الأشخاص الذين وقفوا ساكنين تحت أشعة الشمس الحارقة القاسية، مُغطّين الأرض القاحلة خلف بوابة المرآة كبحرٍ شاسع. بعضهم بدا بشرًا، بينما بدا بعضهم الآخر كمخلوقات كابوسية… وبطبيعة الحال، كانوا جميعًا كائنًا واحدًا. موردريت، ملك ألاشيئ.

مع مرور الشمس عبر امتداد السماء اللازوردية، زحفت الظلال ببطء خارجةً من ملاجئها. بدا ظلمة بوابة الظل وكأنها تتدفق للأمام أيضًا – ثم اندفعت وانتفخت، ونهضت حشودٌ قاتمة من أعماقها المظلمة.

سارت عشرات الآلاف من الظلال نحو الأرض القاحلة، تتهادى بينها تماثيل عملاقة كعمالقة الظلام. وتجمع فيلق الظلال في تشكيل معركة مثالي، يواجه ملك اللاشيئ وسفنه العديدة بصمت.

أخيرًا، ظهرت شخصيةٌ وحيدةٌ من بوابة الشمس، هبطت على الأرض أمامها كروحٍ مُشعّةٍ من نورٍ نقي. انطوت أجنحتها المُشرقة، وخفت بريقها، كاشفةً عن بشرةٍ وشعرٍ عاجيّين كسيلٍ من الفضة السائلة. نظرت إلى بحر السفن بنظرةٍ مُتعالية، ثم تقدمت خطوةً إلى الأمام وسارت نحو مركز المثلث الذي تُشكّله بوابات الأحلام الثلاث.

بالطبع، كانت هي نيفيس من اللهب الخالد، نجمة التغيير – حاكمة المجال البشري والنجمة المرشدة للبشرية.

في الوقت نفسه تقريبًا، برزت شخصية من ظل البوابة الثانية. كان شابًا ذا بشرة خزفية وشعر أسود كالأسود، وعيناه داكنتان لدرجة أنهما بدتا كحجرين كريمين من العقيق. كان بلا شمس، عاهل الظلال – عاهل الموت. توجه إلى مركز المثلث أيضًا، وفي كل مكان يمر به، بدت الظلال تزداد عمقًا.

وأخيرًا، ظهر شخص ثالث من السطح الفضي المتموج لبوابة المرآة. كان رجلاً طويل القامة، نحيل البنية، وعيناه غريبتان تعكسان العالم، يرتدي بقايا بذلة فيريدية أنيقة. ابتسم ابتسامة خفيفة، وطوى يديه خلف ظهره، وانطلق للقاء الملكين الآخرين.

لقد كان موردريت من اللاشيئ، ملك اللاشيئ.

وبعد الظهر بقليل، التقى أنصاف السَّامِيّن الثلاثة على الرمال المحروقة للأرض القاحلة في الربع الشرقي.

كان صني هو أول من تحدث.

درس موردرت لبضع ثوان، ثم نظر إلى ملايين الأوعية الثابتة خلفه وابتسم ابتسامة غامضة.

“ يا الهـي ! لم أتوقع أن نلتقي قريبًا. تهانينا!”

بدا موردريت… غريبًا بعض الشيء، حقًا. لطالما كان هناك شيءٌ ما مُقلقٌ فيه – شعورٌ غامضٌ بالخطأ ناتجٌ عن غياب شيءٍ يُفترض أن يمتلكه جميع البشر – ولكن الآن، طبقةٌ جديدةٌ من الغرابة التي لا يمكن تفسيرها تضاف إلى ذلك. كان الأمر كما لو… كما لو…

كأن موردريت أصبح أقل ارتباطًا بأي إنسان مما كان عليه سابقًا. كأنه مجموعة من الشظايا المكسورة التي تمثل إنسانًا مختبئًا تحت جلد بشري.

“شكرا لك، بلا شمس.”

ابتسم موردريت واستنشق بصدر ممتلئ.

“آه، من الرائع أن أكون ملكًا.”

في عرضٍ مُربكٍ للوحدة، ابتسمت ملايين الأوعية خلفه في آنٍ واحد. كافح صني للحفاظ على رباطة جأشه، وشعر بقشعريرةٍ باردةٍ تسري في عموده الفقري.

لم يتخيل يومًا أن يأتي يوم يرى فيه مخلوقات الكابوس تبتسم. صحيح أن محاولاتهم لتقليد موردريت بدت أشبه بزمجرة مخيفة أكثر من الابتسامة اللطيفة التي ترتسم على شفتيه. 

تكلمت نيفيس في تلك اللحظة، ولم يُبدِ المشهد المخيف تأثير في نبرتها الهادئة:

“يجب أن تشعر بذلك الآن. قوانين هذا العالم ترفضك… تدفعك للخارج. لذا، دعانا لا نضيع وقتنا في مجاملات لا معنى لها، ولندخل في صلب الموضوع.”

كانت مُحقة. لم يكن البقاء في عالم اليقظة لفترة قصيرة مُستحيلاً، لكنهم كانوا مُستضعفين هنا. بل كان الأمر مُرهقاً للغاية – فكلما طال بقاء صني، ازداد الضغط عليه، وزادت صعوبة مواجهته لجدران العالم التي بدت وكأنها تُريد سحقه.

كان الأمر أسهل على نيفيس، التي كانت تربطها صلةٌ متأصلةٌ بالعالمين، ولكن نسبيًا فقط. كل ما يعنيه ذلك هو أنها تستطيع العودة أكثر والبقاء لفترة أطول، وليس أنها لم تتأثر بنفس القدر.

في الواقع، لم يكن من الممكن معرفة علاقة موردريت بالعالم اليقظ… عالم الحرب. ففي النهاية، ورث سلالة سامي الحرب – والأكثر من ذلك، أن قواه كانت مرتبطة بالمرايا. وبصفته شخصًا يعكس العالم أمامه، كان يمتلك ميزةً جوهريةً فيما يتعلق بالتكيف مع قوانينه.

ومرة أخرى، قد يكون الأمر صعبًا بالنسبة له مثل صني.

ضحك موردريت.

“ما الهدف يا نجمة التغيير؟ هل ستهاجمانني؟”

حدق فيه نيفيس بالتساوي.

للوهلة الأولى، بدا وكأنهم اجتمعوا هنا للقتال. لكن ملايين السفن، وفيلق الظل، وبوابات الأحلام الثلاث… كل ذلك مجرد استعراض. تعبير عن قوتهم وتذكير صامت بما سيحدث إذا اصطدموا.

في الحقيقة، ربما لن تصمد القارة أمام القوى المرعبة التي ستُطلقها معركة بين ثلاثة من السامين العليا، ومع سقوطها، سينهار النظام البيئي الذي سمح للبشر بالبقاء على الأرض. لهذا السبب اختاروا الالتقاء هنا، في مكانٍ رفضهم وقمع قوتهم.

عندما لم تستجب نيفيس، ابتسم موردريت.

“لم أظن ذلك. قرار حكيم – ففي النهاية، لا يوجد سببٌ لأن نصبح أعداءً.”

حدق فيه صني بصمت لعدة ثوان.

“قل هذا للناجين من بيت الليل أيها الوغد. وللعدد الذي لا يُحصى من الناس الذين عانوا عندما كادت الملاحة البحرية في عالم اليقظة أن تنهار في لحظة.”

فكر فيه موردريت لفترة قصيرة، ثم ابتسم.

“اللقب الصحيح هو جلالتك، الملك موردريت… وليس الوغد. من فضلك، كن لطيفًا.”

فجأةً، تحوّل تعبيره إلى رثاء. “وإذا سمحت لي أن أضيف… أليس من سوء الذوق أن ننعت شخصًا بالوغد بعد أن جعلناه يتيمًا؟ آه، يا له من قسوة! يا له من قسوة.”

أطلق ضحكة ثم نظر إلى صني بابتسامة مسلية.

“أما بالنسبة لبيت الليل، فبماذا أُتهم تحديدًا؟ ما حدث كان خطأهم. كان بإمكان شيوخ بيت الليل الخضوع لمجال سونغ بمحض إرادتهم، وأن يصبحوا تابعين مكرمين للملكة. لكنهم اختاروا غرورهم وغطرستم. لقد ارتكبوا أعظم خطيئة على الإطلاق…” تجمدت نظرة موردريت.

“كانوا ضعفاء، وحاولوا التمسك بشيءٍ لا يستطيعون حمايته في عالمٍ لا يتسامح مع الضعف، فما بالك بالغطرسة. لذا، جلبوا كل ذلك على أنفسهم.”

لقد هز كتفيه.

“بالإضافة إلى ذلك، قمتُ بإزالة الشيوخ… أو بالأحرى، استبدلتهم. كانت هناك بعض الأضرار الجانبية، بطبيعة الحال، لكن معظم أعضاء بيت الليل الصاعدين والمستيقظين – أي سائري الليل الحقيقيين الذين يوجهون السفن عبر المحيط – نجوا.”

تنهد موردرت.

“كان الوضع الأمثل أن أقبل عودتهم إلى صفوفي بعد الحرب. كان بيت الليل سيتحول إلى بيت أللاشيئ، مع القليل من الاضطراب في بنية عالم اليقظة – حتى قوة القديسين لم تكن لتضيع، لأنني كنت سأستخدمها. لذا، لا تصوّروني كوحش مجنون.”

لقد ابتسم.

“أنا وحش معقول جدًا، إذا لم يكن هناك أي شيء آخر.”

حدق فيه صني بنظرة مظلمة.

“آه، كم هو مزعج.”

لم يتمكن حتى من محو تلك الابتسامة المزعجة من وجه موردريت.

تحدث نيفيس أخيرًا، كاسرة الصمت المتوتر بينهما:

“قيل لي إن محاولة جعلك تندم على أفعالك مسعى لا طائل منه يا موردريت. لذا، لن أحاول. ولكن…”

نظرت إليه بهدوء.

“نحن الثلاثة سياديون. لا أريد تكرار أخطاء الجيل السابق وجر البشرية إلى حرب أهلية أخرى – علينا نحن الملوك إيجاد سبيل للتعايش بدلًا من قتال بعضنا البعض. أشك في أنك تريدن الدمار، وبما أنك حققت السيادة دون مساعدة تعويذة الكابوس، فلا داعي لنا للقتال على الأرض أيضًا. لذا… دعنا نتفاوض.”

درسها موردريت لبضع ثوان، ثم ابتسم.

“آه، أخيرًا! نقاشٌ مُهذّب. يا الهـي ، يا له من مُنعش… بالتأكيد يا نجمة التغيير. هيا بنا نتفاوض، حقًا.”

الترجمة : كوكبة