عبد الظل - الفصل 2555

الفصل 2555: تهديد بلا اسم

ساد صمتٌ ثقيلٌ قاعة المجلس. لم يتكلم أحدٌ لبرهة، مُفكّرًا في كلماتها المُنذِرة بالسوء. في النهاية، انحنت إيفي إلى الخلف وفركت صدغها.

“يا له من أمر مزعج،” تنهدت. “ماذا عنا؟ كلنا نعرف اسمه – هل نحن مصابون أيضًا؟”

هزت كاسي كتفيها. “من الصعب الجزم بذلك. مما لاحظته حتى الآن، ليس كل شخص معرضًا لتأثيره بنفس القدر. كلما زادت قوة الشخص وقوته العقلية، قلّ ذكر اسمه – مما قد يُفهم على أنه مقاومة للعدوى. مع ذلك، هناك فرق بين المقاومة والمناعة. كما أننا لا نعرف ما إذا كان يقاوم العدوى نفسها أم مجرد عرض.”

عبست إيفي، غير راضية عن الإجابة. “وهذه هي المشكلة، أليس كذلك؟ نحن ببساطة لا نعرف ما يكفي – بالكاد نعرف شيئًا، في الحقيقة. كانت كي سونغ وأنفيل مُبالغين في محو أي معرفة عن آس… عن وليد الأحلام من العالم. بحق…”

ألقت نظرة خاطفة على أرجاء الغرفة وقالت بنبرة حزينة: “لا نعرف حتى لماذا يُعدّ ذكر اسمه خطرًا على الناس. هل يستمدّ قوته ممن أصابتهم فكرة وجوده؟ هل يُعيد بناء أساس مملكته بهذه الطريقة؟ ماذا يحدث عندما يصل الفيروس إلى مرحلة حرجة؟”

هزت إيفي رأسها. “كيف يُفترض بنا أن نقاتل عدوًا لا نعرف عنه شيئًا تقريبًا؟”

بعد فترة صمت ثقيلة أخرى، تحدث كاي بنبرة مترددة: “مع ذلك… ما مدى خطورة هذا الرجل؟ بالتأكيد، هو وريث أسمى لسلالة سامية – ربما حتى عدة سلالات، إن صدقنا موردريت. لكنه ليس من حاملي الجانب السامي، على عكس نيفيس وصني. والأكثر من ذلك، أنه مختوم على القمر منذ عقدين. إنها معجزة أنه نجا كل هذه المدة، فما مدى قوته؟”

مع أن السؤال لم يكن موجهًا إلى صني، ولم يُجبره عيبه على الإجابة، إلا أنه أجاب: “لا تهاون. مهما بلغت قوتنا، فالقوة مجرد سلاح. ومثل السلاح، لن تُنقذك إلا إذا سُلِّطت وصُوِّبت إلى الخصم.”

في الحقيقة، لم يعتقد صني أن أستيريون قادر على المنافسة ضده وضد نيفيس من حيث القوة – أي منهما، ناهيك عن الاثنين معًا.

ومع ذلك، فإن القوة الخام لم تكن الحل الوحيد.

كان على المرء أن يُظهر قوته بذكاء ليستخدمها – حتى في هذه الحالة، قد تُسبب لحظة من الرضا كارثة. علاوة على ذلك، كان هناك دائمًا شخص أو شيء يُعارض جانبك في عالم تعويذة الكابوس الشاسع والمرعب – فالمواجهة غير الموفقة قد تُسقط حتى أقوى الكائنات، سواءً المستيقظة أو الكابوسية.

كان صني يعرف كل هذا أفضل من معظم الناس لأنه انتصر على عدد لا يحصى من الأعداء الذين كانوا أقوى منه بكثير وينبغي أن يسحقوه تمامًا.

لذلك، فهو لا يريد التقليل من شأن أستيريون.

خاصةً بعد أن رأى كيف كان موردريت خائفًا من وصيه السابق… كان من المبالغة أن يُطلق على وليد الأحلام لقب وصيه.

ولكن للأسف، لم يتغير هذا الأمر كثيراً في الوضع الحالي.

عبست إيفي. “ماذا الآن؟ ماذا عسانا أن نفعل؟”

صمتت كاسي برهة، ثم قالت: “أحد الخيارات هو أن نفعل ما فعله كي سونغ وأنفيل. إيجاد طريقة لتحديد هوية جميع المصابين بوليد الأحلام… ثم القضاء عليهم جميعًا. بطبيعة الحال، ستكون هذه مذبحة مروعة.”

هزت نيفيس رأسها. “لا.”

نظر إليهم وقال بصوتها الهادئ والهادئ: “لن نذبح آلافًا، أو ربما مئات الآلاف من الأبرياء. لو فعلنا، لما كنا أفضل من سونغ وفالور. فما الفائدة من الإطاحة بهما إذًا؟”

درسها صني بصمت.

خلف واجهة نيف الهادئة، كانت في الواقع شخصًا يحترق شغفًا – ربما أكثر من أي شخص عرفه. أرادت نيف قهر جميع الكوابيس وتدمير تعويذة الكابوس بشغفٍ كاد أن يصل إلى حد الهوس… لذا، كان من السهل تجاهل ما تبقى منها وراء ذلك الطموح المشتعل.

لكن نيفيس نفسها لم تُعمِها رغبتها المُحرقة قط. فرغم أنها تسعى ورائها بإصرارٍ مُفرط، إلا أن الغاية بالنسبة لها لم تبرر الوسيلة. لقد أدرك صني منذ سنواتٍ عديدة، قرب بوابة البرج القرمزية المُتهالك، أن نيفيس لم تُرِد تدمير التعويذة فحسب، بل أن تفعل ذلك أيضًا بالطريقة التي تراها صائبة، دون المساس بمبادئها.

كان إدراكها الشخصي للصواب والخطأ غريبًا جدًا لدرجة أن معظم الناس غالبًا ما يفشلون في إدراك نواياها. مع ذلك، كان صني تعلم ذلك.

لذا، كان يعلم أن نيفيس لن تأمر أبدًا بمذبحة آلاف الأبرياء لمنع عدوها من ازدياد قوته. قد تُرسلهم إلى معركة دامية ضد سيل من مخلوقات الكابوس، لأن ذلك سيتوافق مع فهمها للصواب والحق، لكنها لن تُضحي بهم ببساطة لتحقيق أهدافها.

هذا الإيمان هو ما جعلها قويةً جدًا… ولكنه كان أيضًا شيئًا افتقرت إليه مقارنةً بأنفيل وكي سونغ. قيدٌ قد يتحول إلى نقطة ضعف إذا استُغل.

‘هل هذا ما قصده موردريت عندما قال أن لدينا الكثير لنخسره؟’.

كان صني مضطربًا.

“لم يكشف ولد الأحلام عن نفسه بعد، ويبدو بالفعل أن أيدينا مقيدة.”

نظرت إليه نيفيس نظرة خاطفة، ثم تنهدت. “لا تزال هناك خطوات أولية يمكننا اتخاذها. لمعرفة المزيد، ونأمل أن نضع تدابير مضادة بناءً على تلك المعلومات.”

صمتت برهة، تفكر، ثم التفتت إلى كاسي. “كاسي، استمري في مراقبة المتعصبين ووسّعي نطاق التحقيق ليشمل مجموعات هامشية أخرى. اطلبي أكبر قدر ممكن من الموارد – وظّفي كامل جهاز الاستخبارات الحكومي، إن لزم الأمر. بالإضافة إلى ذلك… أريدكِ أن تزوري قبر السامي وتتحدثي مع بطريرك عشيرة داغونيت المدان، القديس جيست.”

أومأ صني بهدوء.

عاش العجوز جيست بعد وفاة ملكه، وهو الآن يعيش في المنفى، محصورًا في قلعة نائية في قبر السامي مع رفاقه المخلصين. لو كان أحدٌ يعلم بشأن أستيريون، فسيكون هو – لأنه في النهاية أكثر من ينفذ أوامر العشيرة العظيمة إخلاصًا. لا بد أنه تعلم الكثير عن أعضاء جماعة سيده الشاب. كان من الطبيعي أن يكون جيست غير مستعد للتحدث. لكن صني لم يشكك في أن كاسي ستنجح في الحصول على معلومات قيّمة منه. فهي قادرة على الإقناع متى شائت… وإن لم ينجح ذلك، فبإمكانها ببساطة نهب ذكريات الآخرين.

توجهت نيفيس إلى كاي.

“عادت مورغان إلى قلب الغراب، أليس كذلك؟ تحدث معها أيضًا. ربما كان أنفيل حذرًا من إعطائها معلومات عن وليد الأحلام، نظرًا لخطورته، لذا لن تعرف بقدر ما يعرفه جيست… لكن لا يزال بإمكانها معرفة شيء ما. كما أنها كشفت عن جزء من الأسرار التي تركتها كي سونغ – سيشان أيضًا. تعلم كل ما تستطيع منهما.”

ظل غريب ركض عبر وجهها.

لقد توقفت لفترة من الوقت، ثم نظرت إلى كاسي مرة أخرى.

“أوه… وأعطيني قائمة الضحايا بين محاربينا المستيقظين – كل من سقط في المعركة منذ الحرب.”

رفع صني حاجبه. “ما هذا؟”

صمتت نيفيس برهة. لم يُبدِ وجهها أي انفعال، لكنه أدرك أنها كانت قلقة بشأن أمر ما. أخيرًا، قالت:

“البشرية جمعاء – معظمها على الأقل – مُحاطة بمجالي. أشعر بشوق مليارات البشر ليلًا ونهارًا، يغمرني كموج البحر. أحيانًا… في كثير من الأحيان التي لا تُحصى… أشعرُ بشعورٍ غامضٍ بأن شراراتهم المُشعّة تنطفئ. هذا يعني أن أحد رعاياي قد مات. انطفأت شعلة رغبته إلى الأبد.”

ازدادت ملامحها حنينًا. “أشعر بتزايد أعداد الموتى مؤخرًا. لم تكن الزيادة في معدل الوفيات ملحوظة، لذا افترضتُ أنها مجرد مسار طبيعي للأمور – ففي النهاية، الحرب مستعرة من جميع الجهات. حربٌ للسيطرة على مناطق جديدة من عالم الأحلام، حربٌ للسيطرة على الربع الشرقي… أصبح العديد من الناس لاجئين ومستوطنين أيضًا، وحياتهم أقل استقرارًا بكثير من ذي قبل.”

عبست نيفيس. “لكن الآن، أعتقد أن هناك سببًا مختلفًا. لذا، أريد التحقق.”

نظر إليها كاي في حيرة. “سبب آخر؟ هل تشكّين في أن أتباع وليد الأحلام مسؤولون عن هذه الوفيات؟”

هزت نيفيس رأسها ببطء. “لا. أظن أن هؤلاء الأشخاص – بعضهم على الأقل… قد لا يكونون أمواتًا على الإطلاق. هناك سبب آخر لفقدان قدرتي على استشعار شرارة أحدهم، في النهاية. إنه إذا لم يعودوا جزءًا من مجالي.”

أومأ صني عدة مرات.

“وهذا يعني… أنهم أصبحوا جزءًا من مجال شخص آخر.”

مثل أعضاء عشيرة الظل، الذين لم يتمكنوا من التمتع بنعمة شعلة نيف بسبب حمل علامته.

عبس. “هل تقصد…”

لكن قبل أن يكمل صني جملته، ارتجفت كاسي فجأة. اتسعت عيناها قليلًا، والتفتت إليهما بتعبير مُعقد.

“انتظروا. هناك… هناك رسالة من جيت.”

توقفت كاسي للحظة، ثم قالت بنبرة عاجلة: “لقد حدث شيء غريب للتو في الربع الشرقي…”

الترجمة : كوكبة