عبد الظل - الفصل 2554

الفصل 2554: خطر المعلومات

كان صني قادرًا على استشعار ما تفعله تجسيداته الأخرى في مدينة السراب. وبالمثل، كانت تجسيداته الأخرى متفرجة على مغامرته الغريبة – لذلك، وصلت المعلومات التي شاركها موردريت إلى نيفيس وكاسي فور تلقّيها هو نفسه تقريبًا. لم تكن أخبار التهديد الوشيك المزعوم الذي يُشكّله أستيريون صادمة للغاية، حتى لو اضطرا إلى إعادة تقييم مدى خطورته الحقيقية. في الحقيقة، كان لدى كل من صني ونيفيس شعور بأنهما سيضطران لمواجهة الملك الثالث عاجلًا أم آجلًا، لذلك اتخذا خطوات للاستعداد لظهوره النهائي.

جاء تحذير موردريت قبل أيام قليلة من اكتشاف شبكتهم لآثار “وليد الأحلام” – في الواقع، لولا الفوضى التي أحدثها الانقلاب الشتوي، لتلقوا التقرير الذي يتضمن الأدلة الأولى قبل ذلك. لكن الآن وقد عرفوا ما يبحثون عنه، تسارعت وتيرة التحقيق.

كان أعضاء عشيرة الظل، على الرغم من قلة عددهم، منتشرين في جميع أنحاء عالمَي اليقظة والأحلام. وبالمثل، كان لدى كاسي شبكة خاصة بها من المخبرين – بعضهم طوعًا وبعضهم جاهلًا – وكانت تراقب أي شيء غريب.

أول أمر غريب أدى إلى نتائج مقلقة كان إحدى الطوائف المنتشرة بكثرة، كنيسة القمر.

“بدأت الطائفة ببراءة تامة. اعتاد أعضاؤها الانضمام إلى قوافل التجار وتقديم البركات لسلامة السفر… بركات القمر. ليس سَّامِيّ الوحوش، بل القمر فقط. لكن الغريب في كنيسة القمر هو سرعة نمو أتباعها”.

توقفت كاسي لثانية واحدة وأشارت إلى تقرير ورقي جمعته أيكو.

“عادةً ما لا يُضلّ أتباع عصر تعويذة الكابوس بسهولة بالخرافات، حتى البريئة منها. لكن أتباع القمر اكتسبوا شهرةً واسعةً وسريعًا. مع ذلك، لا تزال طائفةً صغيرةً نسبيًا، بالنظر إلى كل شيء، ولكن هنا تكمن المشكلة.”

عبست.

“بعد ملاحظة النمط المريب، استعنّا بموظفي الحكومة لإجراء تحليل على الطوائف الصغيرة الأخرى في قاعدة البيانات. النتائج… مقلقة للغاية، على أقل تقدير. هناك ما لا يقل عن ست طوائف مماثلة منتشرة حول العالم… وهي موجودة في كل من الأرباع الثلاثة، وحوض نهر الدموع، بالإضافة إلى المنطقة السابقة لمجال السيف. وهذه الطوائف الدينية فقط.”

أصبح تعبير كاسي داكنًا.

“قد تكون هناك جماعاتٌ أخرى متواضعة تتسكع على هامش المجتمع – عصاباتٌ إجرامية، ونوادي خاصة، ومشاريع سوق سوداء، وما إلى ذلك. في الوقت الحالي، لا سبيل لمعرفة عدد هؤلاء الأشخاص تحديدًا… فلنسمِّهم عملاءً نائمين، في الوقت الحالي.”

سأل كاي، الذي كان يستمع إليها بهدوء، بنبرة قلقة:

“كيف لم نلاحظهم من قبل؟ وحتى لو كانوا بالفعل أتباعًا سريين لذلك الرجل، وليد الأحلام، فما الذي يعنيه ذلك تحديدًا؟ ماذا يفعلون؟ ما الذي أثار شكوكنا، سوى معدل نموهم غير الطبيعي؟”

ابتسم صني بشكل مظلم.

“هذا هو السؤال، أليس كذلك؟”

أطلقت كاسي تنهيدة.

“السؤال الثاني يُجيب على السؤال الأول. ماذا يفعلون؟ ظاهريًا، لا شيء يُذكر. ولذلك لم نكتشف أي شيء مُريب بشأنهم مُبكرًا.”

رفعت إيفي حاجبها.

“إذا لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، فكيف نعرف أنهم يخدمون فزاعتنا المفضلة، السيد المجنون؟”

توقفت كاسي لبضع ثوان.

“قلتُ إنهم لم يفعلوا شيئًا ذا أهمية، وليس أنهم لم يفعلوا شيئًا. ظاهريًا، يبدو نشاطهم حميدًا تمامًا، وإن كان مُضلِّلًا بعض الشيء – فهم يُقدِّمون البركات، ويُعطون المحتاجين شعورًا بالانتماء، ويُلقون الخطب من حين لآخر. ومع ذلك، بمجرد أن نتعمق أكثر…”

توقفت، ثم تنهدت مرة أخرى.

“في الحقيقة، لم نعثر على أي شيء خطير حتى الآن. على الأكثر، بعض أعضاء هذه الطوائف مذنبون بارتكاب أعمال تخريب بسيطة… لم يتمكن عملاؤنا من اكتشاف المزيد، لأنهم لا يعرفون ما يبحثون عنه. ولكن عندما ألقيتُ نظرةً شخصيةً وركزتُ على المناطق التي ينشط فيها أعضاء هذه الطوائف، رأيتُ شيئًا غريبًا.”

توقفت كاسي، ثم تابعت بنبرة قاتمة:

“كانت أعمال التخريب البسيطة تلك عبارة عن رسم غرافيتي على جدران مبانٍ مختلفة. وجميع هذه الغرافيتيات تحمل اسمًا لن أنطقه بصوت عالٍ – اسم وليد الأحلام.”

نظرت إفي إليها، ثم إلى نيفيس وصني.

‘هل لوحاته تمتلك قوةً آسرة؟ هل يستخدم سحرًا رونيًا، ربما؟”

هزت كاسي رأسها.

“لا تملك الكتابة على الجدران أي قوة. إنها مجرد رسومات عادية. أما الاسم نفسه… فهو نفسه يملك قوة.”

عبس كاي.

رأي قوة يمكن أن يمتلكها اسم؟” توقف للحظة ثم أضاف بنبرة محرجة: “أنا آسف، أخطأت في كلامي. من الواضح أن الأسماء تمتلك قوة – فهناك أسماء حقيقية وتشكيل، في النهاية. لكنني لا أعتقد أنكِ تقصدين هذا النوع من القوة يا كاسي. إذًا… ماذا يمكن أن يفعل اسم وليد الأحلام؟”

ظلت كاسي صامتة لبعض الوقت، ثم قالت بتعبير خافت:

“لديها القدرة على الانتشار.”

أخفضت رأسها وزفرت ببطء.

“بمجرد أن يعرف المرء هذا الاسم، يبدو أنه يترسخ في ذهنه. ثم يبدأ بذكره من حين لآخر دون أن يدرك. ومع أن هذا في حد ذاته لا يبدو مثيرًا للقلق، إلا أن المخيف هو أن الاسم ينتشر كالفيروس. كل من يسمعه يصبح حاملًا له أيضًا، وبالتالي يساهم في انتشاره.”

أصبح تعبيرها قاتما.

“لقد اكتشفنا الفيروس مبكرًا، لذا لم ينتشر على نطاق واسع بعد. وهذا خبر سار.”

لكنها لم تبدو سعيدة للغاية.

ترددت كاسي لبضع ثوانٍ، ثم أضافت بالتساوي:

“الخبر السيئ هو أنه لا توجد إجراءات مضادة. يمكننا تدمير الكتابة على الجدران، لكن اسم “وليد الأحلام” قد رآه أو سمعه عدد لا يحصى من الناس – ولا يمكننا تدمير الناس. أو بالأحرى، لن نفعل. على أي حال، لا توجد طريقة لتحديد هوية جميع المضيفين.”

أومأت نيفيس بصمت. استدارت كاسي سريعًا، ثم قالت:

“علاوة على ذلك، مع أنني قارنتُ اسم “وليد الأحلام” بفيروس، إلا أنه ليس… ليس بالمعنى التقليدي. إنها فكرة – فكرة تعمل كفيروس خبيث. ولذلك، لا يوجد علاج يمكننا التوصل إليه، ولا لقاح، ولا طريقة سهلة التكاثر لعلاج المصابين.”

صمتت لبضع ثوان، ثم تنهدت بشدة.

“لذا، حتى لو اكتشفناه مبكرًا، فلا سبيل لوقفه. سيزداد معدل انتشاره بشكل كبير.”

ثم واجهتهم كاسي وقالت بنبرة جدية:

“إنه جائحة.”

الترجمة : كوكبة