عبد الظل - الفصل 2550

الفصل 2550: الوهم المكسور

كانت المرآة العظيمة هائلة بحق، ورغم أن طبقة القماش التي تغطيها رقيقة، إلا أنها هائلة وثقيلة للغاية. لذا، احتاج إلى قوة إيفي الجبارة لسحبها من سطحها المخفي.

لقد سحبا بقدر ما استطاعا، وتحرك القماش – ببطء في البداية، ثم بشكل أسرع وأسرع.

لقد تموجت وسقطت، وكشفت ببطء عن السطح الفضي للمرآة العظيمة…

في تلك اللحظة، كان هناك دوي صاخب آخر، وخرج جسد القديسة من بركة الظلام الحقيقي، تاركًا خلفه قطرات من الدم.

تصرف صني قبل أن يدرك ما يفعله، فتسلل عبر الظلال ليلتقطها. انزلق بضعة أمتار إلى الوراء، ممسكًا بجسدها البشري الصغير بين ذراعيه، ثم وضعها برفق على الأرض.

ارتفع شعور خانق بالغضب في صدره.

‘أنا… سعيد لأن هذا الوغد يكاد يكون خالدًا. لن يموت، لذا سأتمكن من تعذيبه بلا نهاية…’

لقد اختفى الضباب الأبيض تماما الآن.

على يساره، اندفعت إيفي عائدةً هاربةً من غطاء المرآة الأسود الشاسع المتساقط. على يمينه، نهضت مورغان ببطء من الأرض، وعيناها القرمزيتان تشتعلان بنظرة حادة.

أمام صني مباشرةً، على بُعد مسافة، خرج موردريت ببطء من الظلام. نظر حوله بابتسامة خفيفة، ثم أبعد شعر الكاستيلان الأشعث للخلف ونظر إلى يديه.

“يا لها من سفينة غريبة! طبيعتها… خطيرة تقريبًا، على ما أعتقد. أوه، لكن هذا لن ينفع، لن ينفع إطلاقًا.”

فجأة، تغيّرت ملامح الكاستيلان وتغيّرت، لتتحول إلى مظهر موردريت نفسه. فالانعكاسات كائنات عابرة، قادرة على التحول إلى أي شيء يواجهها – ويبدو أن موردريت قد أتقن هذا الجانب من سفينته الجديدة بسرعة.

عندما التفت إلى صني، شعر فجأة أن ابتسامته الودية أصبحت مظلمة وشريرة.

“أين كنا؟ أجل، أنتم مدينون لي بشيء، وحان وقت تحصيله. لنبدأ بالقضاء على المنتهكة التي سرقت باستيون مني…”

ألقى نظرة قاتلة على إفي واتخذ خطوة إلى الأمام.

ولكن بعد ذلك تغير تعبيره.

سقط الكفن الأسود المتطاير أخيرًا على الأرض، كاشفًا عن اتساع المرآة العظيمة… وما ينعكس عليها. رفع صني رأسه، يرتجف حين ارتسمت ابتسامة شاحبة على شفتيه.

هناك، على سطح المرآة العظيمة…

انعكست صورهم جميعًا بوضوح – صني، وإيفي، ومورغان، والقديسة، وموردريت. لكن لم يكن لأيٍّ من ذلك أي أهمية، إذ كان هناك انعكاس آخر عالق في المرآة العملاقة، لا يُلقي به شيء.

شخصية مظلمة، شاهقة الارتفاع، تلوح فوقهم جميعًا كسامي غامض. كانت ترتدي عباءة سوداء ممزقة، وتقف وظهرها إلى الحجرة الجوفية الشاسعة… ولكن مع سقوط الكفن الأسود، تحركت الشخصية ببطء ثم استدارت، ناظرةً بنظرة مخيفة إلى النملات الخمس الفانية في الأسفل.

كان قناعه الخشبي الأسود يزأر بشراسة، ولم يكن هناك سوى الظلام يتسلل إلى عينيه. ارتفعت ثلاثة قرون فوق رأسه كإكليلٍ مُسنّن…

الويفر!.

لقد كان انعكاسًا تركه شيطان القدر في المرآة العظيمة لقصر الخيال منذ آلاف السنين.

بينما لمعت عينا صني بالرهبة، شحب وجه إيفي وتراجعت خطوة إلى الوراء. أطلقت مورغان تأوهًا وسقطت على ركبتيها، وأغمضت عينيها وغطتهما بكلتا يديها.

ارتجفت القديسة على الأرض.

وبقي موردريت بلا حراك لفترة طويلة ثم استدار ببطء لمواجهة المرآة العظيمة.

“ماذا… ما هذا بحق…”

رفع رأسه ليرى انعكاس ويفر، وبينما هو يفعل، ارتسمت على وجهه ملامح رعب شديد. رفع موردريت يده مرتجفة، كما لو كان يحاول إخفاء نفسه عن نظرة الشيطان المزعجة…

ولكنه لم يفعل ذلك أبدًا.

لأنه في اللحظة التالية، انفجر جسده ببساطة إلى سحابة من شظايا الزجاج، وتم محوه على الفور بسبب الضغط البسيط لوجود ويفر.

‘هـهه…’

كانت مشاهدة انعكاس شيطانٍ أمرًا مُريعًا بما فيه الكفاية. لكن موردريت لم يرَه فحسب… فلأنه امتلك حاسةً تُمكّنه من إدراك الانعكاسات، لم يكن أمامه خيارٌ سوى إدراك انعكاس ويفر بكل ضخامة حجمه الذي لا يُسبر غوره. وهذا وحده كان كافيًا لتدمير سفينته، التي لم تصمد أمام الضغط. ربما مات ذلك الوغد… مع أن صني شكك في ذلك بشدة. ربما تسلل موردريت إلى مكانٍ ما مذعورًا ليختبئ ويلعق جراحه.

لكن صني لم يكن لديه وقت للتفكير في ذلك. حدّق في انعكاس ويفر، مفتونًا، ثم تراجع خطوةً إلى الوراء لا شعوريًا.

وبينما كان يفعل ذلك، تداخل انعكاسه مع انعكاس شيطان القدر. وعندما حدث ذلك…

تموج سطح المرآة العظيمة.

وبعد لحظة، لم يتبق سوى واحد من الانعكاسين.

والعالم في رؤية صني أصبح أسودا.

*****

بعد ساعات قليلة، وقفت إيفي ومورغان على جدار القلعة، تنظران إلى مياه البحيرة المضطربة خلفهما. توقف المطر أخيرًا، وانقشعت السماء… لكن ذلك لم يُشعرهما بأي راحة.

لقد اختفت مدينة السراب، والسماء نفسها كانت متشققة، تنهار ببطء مع انهيار الوهم القديم.

يبدو أن العالم يقترب من نهايته.

لكن القمر الفضي لا يزال يرتفع ببطء في السماء المحطمة.

“بهذه السرعة، هذا المكان بأكمله سوف يختفي من الوجود في غضون أيام قليلة.”

استدارت مورغان قليلاً عندما تحدثت إيفي، ثم أومأت برأسها.

“ما نوع الوهم الذي ستنشئينه في مكانه؟”

بقيت إفي لبعض الوقت.

“لست متأكدة. شيءٌ ما لتجهيز المستيقظين لمواجهة الكوابيس، على ما أعتقد؟ أو لشنّ حروبٍ واسعة النطاق ضد مخلوقات الكوابيس. علينا أن ننتظر ونرى… مع ذلك، لا أعتقد أنها ستكون بتعقيد “مدينة السراب”. ففي النهاية، لستُ انعكاسًا لراوي قصصٍ عبقري عاش لآلاف السنين.”

أومأت مورغان مرة أخرى، ثم نظرا إلى الجانب.

هناك، كان جسد لورد الظلال ممددًا على الأسوار، والقديسة تقف حارسةً فوقه. 

عبست.

“لماذا لا يزال فاقدًا للوعي؟ وماذا حدث هناك، أمام المرآة العظيمة؟”

نظرت إيفي إلى صني أيضًا، ثم هزت كتفيها. “حسنًا. يبدو أنه قد ابتلع إنعكاس شيطان القدر. إنه يوم ثلاثاء آخر بالنسبة له، بالتأكيد… لا تقلقي، سيستيفظ بنفسه في النهاية. لن يُهزم هذا الرجل بشيء تافه كشيطان شرير.”

حدقت مورغان فيها بدهشة لبعض الوقت، ثم تنهدت.

“حسنًا، إن كنتِ تقولين ذلك… ليس الأمر أنني أهتم كثيرًا. على أي حال، لقد وصلت تذكرة خروجنا من هنا.”

وأشارت إلى البحيرة أمامهم، حيث كانت ترتفع منها مباني مظلمة غارقة مثل شواهد القبور.

هناك، على السطح المظلم للمياه الهادئة، كان انعكاس القمر يتألق بضوء فضي باهت.

أعربت إيفي عن استيائها.

“لذا فنحن سنسبح مرة أخرى.”

هزت رأسها بحزن، ثم خلعت حذائها ونظرت إلى الظل الصامتة. “يا قديسة… لا تبدين في أحسن حال. دعيني أحمله.”

بدا أن القديسة تعاني بالفعل. لم يكن ذلك بسبب الجروح التي أصيبت بها في المعركة مع موردريت، بل بسبب ضغوط قمع تطورها بالقوة للبقاء إلى جانب سيدها.

ومع ذلك، بدلاً من السماح لإفي بحمل صني، انحنت بصمت والتقطت جسده فاقد الوعي بنفسها.

ابتسمت إيفي.

“حسنًا، في هذه الحالة…”

ومع ذلك، صعدت إلى درابزين جدار القلعة ونظرت إلى انعكاس القمر البعيد.

“دعونا نذهب إلى المنزل.”

****

وفي مكان ما في الربع الشرقي، كانت قافلة تحمل اللاجئين إلى مدينة ساحلية متناثرة عبر الأراضي القاحلة المقفرة، حيث انقلبت العديد من المركبات أو خرجت منها أعمدة من الدخان.

لو وصلوا إلى وجهتهم، لكانوا بأمان. هناك في المياه قرب المدينة، كانت حديقة الليل ترسو على الأمواج، وكل ما في محيطها آمن من التهديد المرعب لسائر الجلود… على الأقل في الوقت الحالي.

قريبا، سوف يتعين على حاصدة الأرواح وسفينتها العملاقة العودة إلى عالم الأحلام لتجديد احتياطيات الجوهر للقلعة العظيمة.

لكن القافلة لم تصل إلى وجهتها، بل تعرضت لكمين من سفن مخلوق الكابوس، وكادت أن تُدمر.

قال الناس أن سائر الجلود كان على وشك التطور … ربما كانوا ليصبحوا التضحية الأخيرة لتغذية نزوله إلى سامٍ الدنيوي.

تراجع الناجون إلى المركبات الرئيسية، محاولين يائسين صد سفن الرجس. لكن الأمر كان ميؤوسًا منه – فقد كانوا محاصرين بالفعل، وكان المخلوق قد أسر عددًا من أقوى محاربيهم. الآن، أصبح هؤلاء المحاربون جزءًا منه، يساعدون السفن الأخرى على كسر مقاومة المجموعة الأخيرة.

“ابقوا أقوياء! لا تدعوهم يقتربون منكم! لا تدعوهم يلمسونكم!”

حاول ضابط صاعد حشد جنوده، لكن في اللحظة التالية، اخترق سهم درعه المسحور. كان الرجس يتعلم استخدام الأسلحة البشرية مؤخرًا، مما زاد من فتكه. لكن الآن، أظهرت سفن المخلوقات المريعة تنسيقًا وانضباطًا أكبر من القوات البشرية المخضرمة، وهب تجتاح القارة كطوفان لا يُقهر.

أطلق الصاعد تأوهًا وسقط على ركبة واحدة، ونظر إلى الأعلى ليرى سفن سائر الجلود تقترب من مجموعة اللاجئين من جميع الجوانب.

وكان واحد منهم بالفعل أمامه مباشرة.

بدا المخلوق كإنسان… وكان إنسانًا في يوم من الأيام… لكن الآن، أصبح من المستحيل الخلط بينه وبين إنسان. بدت نظراته غريبة جدًا بعد أن تخلّى عن ادعائاته، غريبة جدًا، ومرعبة جدًا.

عضّ الصاعد شفتيه واستعد لإنهاء حياته. كان ذلك أفضل من أن يصبح واحدًا من هؤلاء المخلوقات، على الأقل.

ولكن بعد ذلك، حدث أمر غريب.

توقفت سفينةُ سائر الجلود، ثم ارتجفت، وانحنت بعنف. ارتجفت لثانية أو ثانيتين، ثم هدأت.

وكان يحدث شيء مماثل للأوعية الأخرى أيضًا، وينتشر بينها مثل عدوى غريبة.

“و- ماذا…”

شد على أسنانه، ثم التقط الصاعد سيفه وتراجع متعثراً إلى قدميه، مستعداً لمواجهته الأخيرة.

ثم استقامت سفينة سائر الجلود أمامه ونظرت حولها بتعبير بعيد.

وأخيرًا ألقى نظرة خاطفة على الصاعد، وتوقف للحظة، ثم قدم له ابتسامة ودية.

آه… الجو رائع اليوم، أليس كذلك؟ يا له من يوم رائع.”

ضحك الغريب عندما سقطت بقية أوعية سائر الجلود من حولهم على الأرض، ثم نهضوا ببطء مرة أخرى، وكلهم يرتدون نفس الابتسامة.

“انصرف إذًا. لا تقلق، سأتولى الأمر من هنا. لا داعي للقلق…”

[نهاية الجزء الثاني: مدينة السراب السوداء.]

الترجمة : كوكبة 

——

نهاية الأرك أخيرا بعد فترة طويلة فصول الغد اتوقع راح تثير جدال كبير بين القراء هنا مثل ما أثارت الجدل بين الأجانب