عبد الظل - الفصل 2529

الفصل 2529: منحوتة في الحجر

“الدكتور قديسة…”

اضطر صني لتكرار اسمها مرتين قبل أن تستدير وتنظر إليه بنظرة بعيدة وبعيدة. تردد لبضع ثوانٍ، ثم جلس بجانبها.

“أعتقد أن لدي بعض الأخبار الجيدة وبعض الأخبار السيئة لكِ.”

اكتفت القديسة بمراقبته دون أن تقول شيئًا. لم يستطع هو الآخر فهم أي شيء من تعبير وجهها، فرغم أنها بدت كإنسانة في تلك اللحظة، إلا أنه شعر فجأة وكأنه يتحدث إلى ظله المألوفة.

لقد عزاه ذلك قليلا.

“الخبر السار هو أنني اكتشفتُ من يحاول قتلنا. أما الخبر السيئ فهو أن اعتقاله، ناهيك عن محاكمته، سيُشكّل مشكلة. فنصف المدينة في جيبه، في نهاية المطاف. وليس لدينا الوقت الكافي لتطبيق القانون أيضًا.”

رفعت حواجبها قليلاً، مما دفع صني إلى الابتسام.

“أنت محقة… لم أعد أملك سلطة اعتقال أي شخص على أي حال. لكنك تعلمين ما سيقوله نظيري، المحقق الشيطان. علينا أن نحاول مهما كان. لقد ارتكب هذا الشخص جرائم كثيرة لا يمكن أن يُفلت منها – ضحايا اللاشيئ وجميع من آذاهم أو دمرهم يطالبون بالعدالة. أما أنا شخصيًا؟ لا أهتم كثيرًا بالعدالة.”

استنشق بعمق.

“مع ذلك، لديّ أسبابي الخاصة للقبض على العقل المدبر وراء كل هذه الوفيات. ستكون هذه هي عودتي إلى الوطن – وعودتكِ أيضًا. من بين أمور أخرى. لذا، أود أن أطلب منكِ معروفًا. لن يستسلم هذا الرجل دون قتال. من فضلك، ساعديني في القبض عليه… أنا بحاجة إليكِ.”

ضحكتصني.

“كالعادة. يُدهشني أنني ما كنتُ لأعيش لولا حضورك الصامت طوال هذه السنوات – بل كنتُ سأموت عشر مرات. يا الهـي ، حتى أنكِ علّمتيني كيف أستخدم السيف بشكل صحيح… وكعربون امتنان، جررتُك في سلسلة من المغامرات المرعبة عبر أعماق جحيمٍ مُرعب. عذرًا يا قديسة… لقد حصلت على سيد مُزعجٍ للغاية، مُحتاجٍ للغاية.”

وظل صامتًا لبعض الوقت، وهو ينظر إلى الأسفل، ثم أضاف:

“على أي حال، أشك في أننا سنجري محادثة كهذه بعد هروبنا من قصر الخيال. لذا، انتهزت هذه الفرصة، وددتُ فقط أن أقول… شكرًا لكِ يا قديسة. على كل شيء. حتى لو تمكنتُ بطريقة ما من إيجاد طريقة للنجاة بدونكِ… لما كان الأمر ممتعًا بنصف هذا القدر.”

لقد درسته لفترة طويلة دون أن تقول شيئًا، ثم نظرت بعيدًا.

بعد فترة طويلة من الصمت، أطلق القديسة تنهدًا هادئًا وسأل:

“إذن، في ذلك العالم الحقيقي المفترض… هل ذكرتَ أنني أخدمك؟ أنا خادمة؟”

سعل صني.

“حسنًا… لا؟ ليس تمامًا. أنا عاهل الظلال، وأنتِ أحد ظلالي – أول ظل أنشئته، في الواقع. من طبيعة الظل أن يُلقيه أحدهم، وفي حالتكِ، أعتقد أنني ألقيتُكِ. مع ذلك، أنتِ لستِ خادمة، بل… بطلة، ورفيقة، وقائدة فيلقِي.”

كان ينظر إلى نوافذ الكنيسة الجميلة ويبتسم.

“التقينا في شوارع المدينة المظلمة، حيث قتلتِ وحشين من رتبة وفئة أعلى منكِ، وحدكِ. ثم سافرنا معًا عبر أطراف الشاطئ المنسي المميتة، وحاصرنا البرج القرمزي، واستكشفنا الجزر المتسلسلة، وتحملنا السحق جنبًا إلى جنب، ونجونا من جنون مملكة الأمل، وخضنا حربًا خاسرة في أنتاركتيكا، ودافعنا عن فالكون سكوت حتى النهاية المريرة، وغامرنا في ظلمة قبر أرييل المروعة، وأبحرنا في نهر الزمن العظيم، وعبرنا الجبال المجوفة، ووصلنا إلى نهاية العالم، وخضنا حربًا دامية ضد الملوك على جثة سامي ميت…”

ضحك صني.

“ يا الهـي . الآن، بعد أن ذكرتُ كل هذه الأمور بصوت عالٍ، يبدو الأمر وكأنه عقدٌ حافلٌ بالأحداث.”

تحركت القديسة قليلًا، ثم رفعت يدها. انبعث من تحت جلدها سيلٌ من الظلام الدامس، دار حول معصمها قبل أن يتحول إلى شفرة سوداء للحظة.

“لا أتذكر.”

تنهد صني.

ما زال يجهل لماذا بدت القديسة عاجزة عن تذكر هويتها. كان الأمر طريفًا، فرغم كونه عاهل الظلال، لم يكن يعرف الكثير عن طبيعة ظلاله. لم يكن يعرف حقًا كيف يفكرون، وكيف يشعرون، وما الذي يحفزهم… وما هي أهدافهم ورغباتهم، أو إن كانت لديهم أي منها أصلًا.

لم يلحظ سوى لمحات صغيرة عن وجودهم أثناء تعزيزهم. على سبيل المثال، عرفت صني أن القديسة تتذكر نفسها الأصلية بشكل غامض… لكن تلك الذكريات كانت بعيدة وغامضة، كحلم شبه منسي.

ولعل ذلك كان رحمة.

في النهاية، ماذا سيحل بالقديسة لو استطاعت تذكر حياتها السابقة؟ تلك الحياة احتوت على آلاف السنين من الفساد، في النهاية. تذكرها لن يكون عذابًا فحسب، بل قد يُجنّنها، أو الأسوأ من ذلك – يُصيبها ببذور الفساد من جديد.

وربما هذا هو السبب في أنها لم تستطع أن تتذكر نفسها هنا، في مدينة السراب.

أو ربما لأن القديسة تُشبه موردريت تمامًا… شبه إنسان، لكنها ليست كائنًا كاملًا. حتى اسمها لم يكن اسمًا حقيقيًا، بل ببساطة ما يُنادى به شعبها. كيف لها أن تتذكر حقيقتها، وهي بلا اسم، وقد نصبها سيدٌ لا قدر له؟

لقد أخبر يوريس صني ذات مرة أنه من الممكن إكمال ظلاله بطريقة أو بأخرى… ولكن إذا كانت هناك طريقة، فإن صني لم يجدها بعد.

فرك وجهه.

“حتى لو كنت لا تتذكرين…”

“سوف أفعل ذلك.”

تجمد ثم نظر إلى القديسة بعيون واسعة.

“اعذريني؟”

التفتت إليه بوجهها الجامد المعتاد.

“سأساعدك في القبض على العقل المدبر، أياً كان. يمكنك الاعتماد عليّ، كالعادة.”

درسها صني قليلاً.

“فقط هكذا؟”

قبل أن يعرف ذلك، خرج تنهد مريح من شفتيه.

“جيد. هذا جيد. هذه أخبار رائعة، في الواقع. شكرًا لك!”

توقف لبرهة ثم سأل:

“ولكن هل يجوز لي أن أسأل لماذا؟”

صمتت القديسة طويلاً وهي تتأمل. بدا أنها تختار الكلمات المناسبة بعناية.

ولكن في النهاية ابتسمت فقط.

“لا أعلم. لا بد أنني أصبت بالجنون.”

حدق صني بها وهو في ذهول.

رؤية ابتسامة القديسة… كان حقا مشهدا لالتقاط الأنفاس.

الترجمة: كوكبة