عبد الظل - الفصل 2504

الفصل 2504: عندما تمنحك الحياة شراب الذرة عالي الفركتوز

كما هو الحال كل يوم، استيقظت القديسة قبل طلوع الفجر.

لكنها لم تشعر بالانتعاش والراحة كعادتها. بل شعرت بالتعب والدوار والألم في كل مكان. ذلك لأنها لم تستيقظ في سريرها المريح ذي التقنية العالية، بل استيقظت على سطح صلب لمقعد كنيسة. لم يكن فراشها الفاخر المصنوع من قماش البيركال القطني موجودًا في أي مكان، بل استُبدل بملائة واحدة متربة من قماش رخيص وخشن… وبطبيعة الحال، اختفت وسادتها المختارة بعناية، وحل محلها معطف ترنش ملفوف.

حتى أنها نامت بملابسها.

…ولعدة ساعات فقط.

“غير مقبول.”

حاولت القديسة جاهدةً ألا تشعر بالغضب، فتنهدت وجلست تفرك عينيها.

“آخ”.

كان جسدها المكدوم يؤلمها. ولاذعت جروح أصابعها أيضًا – فقد تحول لون المنديل الملفوف حولها إلى البني من الدم، والتصق ببشرتها بشكل مزعج.

كانت متسخة، أشعثةً، و… غاضبة. شعرت بالاشمئزاز.

ولم يحدث هذا في كثير من الأحيان.

نظرت القديسة حولها بتثاقل.

بالطبع، لم تكن شقتها النظيفة والهادئة موجودة. للأسف، كانت لا تزال في كنيسة مهجورة، برفقة محققين مختلين عقليًا ومريضة هاربة. لم يبدو أنهم ناموا إطلاقًا، بل كانوا يجلسون حول طاولة مؤقتة، يتناقشون في أمر ما بأصوات خافتة.

كان صوت همسهم مزعجًا في صمت الكنيسة الفارغة.

“مزعج”.

تنهدت القديسة.

كان الصباح وقتًا لممارسة الرياضة، والنظافة الشخصية، والعناية بالنفس، والتغذية… “أوه، لا”.

لم تستطع القديسة ممارسة الرياضة بشكل صحيح لأن جسدها كان مصابًا بكدمات وإصابات بالغة بعد المشادة مع الوحوش الثلاثة. وإجهاده لن يؤدي إلا إلى تفاقم الضرر.

كانت نظافتها الشخصية أيضًا ضحيةً لظروفها. لم يكن لديها غسولها المنظف، ولا غسول التقشير، ولا شامبو مرطب، ولا بلسم متوازن، ناهيك عن منتجات العناية بالبشرة والشعر… كل ما كان لديها هو الماء المعبأ لغسل يديها ووجهها.

أطلقت تنهيدة غاضبة أخرى، ثم نهضت القديسة من المقعد وفعلت ذلك.

أي شيء كان أفضل من لا شيء

بينما كانت القديسة تزيل المنديل بعناية من يدها وتشطف الجروح العميقة، نظرت إليها المحققة أثينا وابتسمت.

“صباح الخير يا أميرتي النائمة! معجون أسنان وفرشاة أسنان إضافية في الصندوق. استمتعي!”

رمقتها سانت بنظرة قاتمة طويلة. بعد فترة، سئمت من محاولاتها – وفشلها – في جعل نفسها لائقة. ثم، واجهت سانت ضربة أخرى.

بطبيعة الحال، كانت تُولي جميع الأمور المتعلقة بالتغذية اهتمامًا بالغًا. لكن فطورها المتوازن كان حلمًا بعيد المنال في تلك اللحظة… بدلًا من ذلك، قُدِّمت لها مؤن الطعام في أحد الصناديق.

كمية كبيرة من الكربوهيدرات شديدة المعالجة، والمواد المضافة الاصطناعية، والمواد الحافظة الكيميائية، كل ذلك تحت طبقة سميكة من شراب الذرة عالي الفركتوز.

لقد كان سمًا في الأساس.

“لا أستطيع أن آكل هذا!”

حدّقت سانت في الصندوق بنظرةٍ تائهة، لا تدري ماذا تفعل. لاحظت المحققة أثينا ترددها، فابتسمت مجددًا.

“أوه، هناك أيضًا بعض الدونات المتبقية! دللي نفسكِ!”

عندما نظرت إلى وجهها المبتسم، شعرت سانت بشيء لم تشعر به من قبل. … الرغبة في صفع إنسان آخر على وجهه مباشرة.

اتسعت عيناها قليلا.

‘أنا… لست بخير.’

ولمن كان الذنب في ذلك؟

لهم!

أخذت القديسة نفسًا عميقًا، وعدت إلى عشرة، ثم قال بأدب:

“شكرًا لك. لكنني لست جائعة.”

التقطت زجاجة ماء، وأطفأت عطشها، وبقيت ساكنة لبعض الوقت. الآن، وقد اكتملت طقوسها الصباحية – أو على الأقل جزء منها – استطاعت أخيرًا أن تفكر في حالها.

لقد أصبح مزاجها أسوأ.

حاول أحدهم قتلها. لم تكن تعرف من أو لماذا. كان هناك محققان يحميانها، لكن حالتهما العقلية كانت مشكوكًا فيها.

لقد هربت مورغان، وريثة مجموعة فالور، من مستشفى للأمراض العقلية وهي الآن هنا معها، وتتصرف كما لو لم يحدث شيء غريب.

إذن ماذا كان من المفترض أن تفعل القديسة؟

بدا قرار العودة إلى المنزل قرارًا غير حكيم، إذ كان هناك من يتربص بها. والذهاب إلى العمل إشكاليًا أيضًا.

بالاعتماد على منقذيها…

لقد استمعت إلى ما كانوا يقولونه.

في تلك اللحظة، كان المحقق بلا شمس يهز رأسه.

“هذا لا يزال غير كافٍ. صحيح أننا تأكدنا من تغيير ماضي الضحايا لربطهم بمجموعة فالور. شركة الرجل الذي كان من المفترض أن يُجدد هذا الحي كانت مقاولاً صغيراً لهم، وحارس الأمن الشاب كان مُكلفاً سابقاً بوظيفة مختلفة، والمرأة الأكبر سناً كانت تعمل في وكالة تُقدم خدمات أرشفة خارجية لأحد فروع مجموعة فالور… لكن هذا لا يزال غير كافٍ لتحديد الجاني بدقة.”

أجابت المحققة أثينا بنبرة خالية من الهموم: “نعم، ولكن إذا أضفنا الضحايا الذين حاولوا اغتياله إلى القائمة – الرئيس التنفيذي، والمحققان اللذان كانا على اتصال معه، ومورغان، وطبيبتها النفسية – فإن الصورة بأكملها تتغير، أليس كذلك؟”

هزت مورغان كتفيه.

“لا يوجد في ذاكرة شبيهتي ما يُفسر بسهولة سبب استهدافها. على الأقل ليس ظاهريًا – حتى لو كانت تعرف شيئًا، فسأحتاج أولًا إلى معرفة ما أبحث عنه للعثور على معلومات ذات صلة.”

تحدث المحقق بلا شمس مرة أخرى:

“هناك قضايا قليلة جدًا تتطلب إبعاد الرئيس التنفيذي وشقيقته عن المشهد. محاولة انقلاب؟ هذا غير منطقي… حتى لو اختفى موردريت ومورغان، ستعود السلطة ببساطة إلى أنفيل. لا نعتقد أنه وراء اللاشيئ، أليس كذلك؟ من المفترض أن يكون خارج البلاد على أي حال.”

أغمضت القديسة عينيها للحظة. ‘رائع. الآن يظنون أنني أصبحتُ ضحيةً جانبيةً لصراعٍ على السلطة داخل مجموعة فالور؟’

شربت مائها في صمت، وهي تشعر بالبؤس.

وبحلول ذلك الوقت، كان مسار المحادثة قد تغير.

“أياً كان الجاني، فلن يكفّ عن المحاولة. علينا أن نكون مستعدين للدفاع عن أنفسنا… وهو أمرٌ قد يكون أكثر تعقيداً مما نظن. نحن أناسٌ عاديون في هذه اللحظة، وأجسادنا العادية هشةٌ للغاية. هل يعرف أحدكم كيف يستخدم هذا الشيء؟ لقد سرقته من القاتل الماهر والقاتل والمسلح الذي حاول قتلي.”

وتحدثن مورغان بعد ذلك.

“لا، لم أتدرب على الأسلحة النارية، ناهيك عن الأسلحة القديمة.”

ضحكت المحققة إفي.

“ما الصعوبة في هذا؟ ما عليك سوى توجيهه نحو الخصم والضغط على الزناد، أليس كذلك؟”

لم يبدُ المحقق بلا شمس واثقًا تمامًا. “حسنًا، لا أعرف. سياراتهم بحاجة إلى وقود سائل قابل للاشتعال، وأجهزة اتصالهم لا تعمل إلا نصف يوم دون شحن. من يعلم ما هي ذخيرة أسلحتهم؟”

عبست القديسة ثم التفتت برأسها وتحدثت بهدوء:

“هذا مسدس مزدوج الحركة، بست طلقات… سميث آند ويسون موديل 10. يستخدم 38 رصاصة من عيار. رجاءً، لا تصوّبوه على بعضكم البعض. أنتما محققان، لذا عليكما معرفة أساسيات السلامة في استخدام الأسلحة.”

رمش المحقق بلا شمس عدة مرات. “في الحقيقة، لا أعرف. كنتُ قريبًا من العديد من الأسلحة في جيش الإجلاء، لكنني لم أُطلق أي سلاح قط، ناهيك عن التدريب على التعامل معه.”

ثم ابتسم ابتسامة مشرقة.

“لكن يبدو أنكِ تعرفين كيف تتعاملين مع السلاح يا قديسة! حسنًا، بالطبع تعرفين. فأنت خبير في الأسلحة.”

عبست القديسة. ما الذي جعل هذا الرجل الغريب يظن أنها تجيد استخدام السلاح الناري؟

وليس أنها لم تفعل ذلك…

ضمت القديسة شفتيها وظلت صامتة لبرهة، ثم قالت على مضض:

“لديّ شهادة في الرماية. كنتُ أتدرب على الرماية للحفاظ على مستوى جيد من التنسيق بين اليد والعين.”

أومأ برأسه عدة مرات.

“بالتأكيد فعلتِ. إذن، احتفظي به.” ثم دفع المسدس في يدها.

تجمدت القديسة، مذعورة.

“اعذرني؟”

ابتسم المحقق بلا شمس.

“كما تعلمين، للدفاع عن النفس. في المرة القادمة التي يحاول فيها أحدهم خنقكِ، فجري دماغه. حسنًا؟”

ثم بعد أن فكر لبضع لحظات أضاف:

“في الواقع، اسحقيه حتى الموت قبل أن يحاول خنقكِ. أجل، سيكون ذلك أفضل بكثير…”

الترجمة : كوكبة