عبد الظل - الفصل 2498

الفصل 2498: قصة بوليسية

“إلى أين نحن ذاهبون على أية حال؟”

نظرت مورغان من النافذة إلى معالم المباني القديمة الضبابية، وأعمدة المياه الرغوية تتسرب من فوهات أنابيب الصرف الصدئة. كانت المزاريب تغرق وتغرغر، عاجزة عن امتصاص مياه الأمطار بالسرعة الكافية – هذا الجزء من المدينة من أفقر المناطق، حيث تقف العديد من المنازل خاوية ومهجورة، ومُطالبة بالتجديد.

ظل صني صامتا لبرهة، ثم رد بنبرة محايدة:

“في مكان ما يمكننا إعادة تجميع أنفسنا والتخطيط لما يجب فعله بعد ذلك دون القلق من التعرض للقتل على يد المارة العشوائيين.”

بحلول ذلك الوقت، بدأ يفهم كيفية عمل قصر الخيال. صُمم لتجسيد الخيالات – خيالات تخص سيد القلعة تحديدًا. إلا أن الآليات العجيبة لهذا المكان المستحيل كانت معطلة وفي حالة يرثى لها، بعد أن استسلمت لعبئ الزمن القاسي في غياب صانعها.

كان الكاستيلان أحد هذه الآليات المعيبة. كان أقرب إلى وظيفة منه إلى كائن، وقد انحرفت هذه الوظيفة. لقد اغتصب سلطات سيد القلعة – ليس لغرض أناني أو شرير، بل ببساطة في محاولة للاستمرار في أداء واجبه بإخلاص. ليُحوّل خيال من زاروا المرآة العظيمة إلى حقيقة.

لكن القلعة كانت فاشلة.

لا بد أن الأمور كانت مستقرة عندما كان موردريت الآخر هو الإنسان الوحيد المقيم في قصر الخيال. أنشأ الكاستيلان مدينة السراب واعتنى بذلك الطفل البشري المهجور… الشخص الحقيقي الوحيد في مدينة الانعكاسات. لهذا السبب نجا موردريت ونشأ ليصبح شبه رجل عاقل.

لكن الآن أصبح هناك المزيد من البشر في قصر الخيال، وكل رغباتهم وعواطفهم الإنصنية المعقدة تتصادم مع بعضها البعض.

كانت القلعة تنهار ببطء تحت وطأة المدخلات المتناقضة التي كانت تتلقاها من الضيوف غير المدعوين، ومدينة السراب تنهار معها.

لذا… مثل أي كائن حي، كانت مدينة السراب تحاول حماية نفسها.

لهذا السبب، واجه كل شخص حقيقي داخل حدودها مواقف تُهدد حياته مؤخرًا. في البداية، كان موردريت وحده هو من طارده اللاشيئ – قاتل متسلسل لم يكن موجودًا في الواقع، بل كان تجسيدًا جماعيًا لإرادة المدينة القاتلة.

لكن بعد انضمام صني وإيفي والقديسة إلى هذه المجموعة، أصبحت أساليب التعامل معهم في مدينة السراب أكثر تعقيدًا. لاحظ صني ذلك أثناء قتاله للبلطجية الذين هاجموا القديسة. لم يكونوا أشخاصًا عشوائيين سيطر عليهم كاستيلان وأرسلهم لقتلها – وإلا لما أتوا مُجهزين ومُسلحين بأدوات تجارتهم القذرة. لم يكونوا ليعرفوا اسمها وخلفيتها… لما استطاعوا التحدث إطلاقًا.

وبدلاً من ذلك، لم يكونوا مختلفين عن الزومبي ذوي العيون الزجاجية الذين بدا أن سكان مدينة السراب يتحولون إليهم عندما يتصرف شخص قريب منهم خارج شخصيته.

ينطبق الأمر نفسه على القتلة الأربعة المأجورين الذين تسللوا إلى مصحة الأمراض العقلية لقتل مورغان، متنكرين في زيّ أعضاء الطاقم. وشعر صني أن القاتل الذي اقتحم شقته هو نفس الشيئ.

وهذا… كان كافياً بالنسبة له ليستنتج عن الطريقة التي كانت مدينة السراب تحاول بها التخلص منهم.

كان الأمر كما قال موردريت الحقيقي. على عكس الواقع، كان قصر الخيال مكانًا قابلًا للتغيير، ليس فقط استباقيًا، بل بأثر رجعي أيضًا. لم يكن هناك اللاشيئ من قبل، ولكن الآن وقد جاب صني وإيفي شوارع مدينة السراب، أصبح هناك. بالطالما كان هناك حتى – الماضي يُغيّر ليتناسب مع الحاضر.

وبالحكم على ما حدث الليلة، لم يتغير عشوائيا.

“الكاستيلان يبني قصة…”

كان الكاستيلان يكافح للحفاظ على هذا الوهم الكبير، فحاول إزالة المزعجات الخارجية بأقل قدر من المساس بسلامة مدينة السراب. بمعنى آخر، كان على من يريد قتل صني، والقديسة، وإفي، ومورغان، وموردريت أن يمتلك الوسائل والدوافع والفرص التي تتوافق مع المنطق الداخلي لمدينة السراب.

حتى لو لم يكن هذا الجاني الغامض موجودًا بالأمس، فإنه موجود اليوم – كان موجودًا اليوم.

وهذا يعني أنه يُمكن حل اللغز. يُمكن العثور على الجاني والقضاء عليه…

مع بعض أعمال المباحث القديمة الجيدة.

ابتسم صني بشكل مظلم.

“أولًا، علينا ضمان سلامتنا. ثم، علينا العثور على عدونا وسحقه. ثم…”

لقد توقف لبضع لحظات.

هنا تكمن الصعوبة الحقيقية. فالمذنب، أياً كان، ليس سوى أحد أعراض المشكلة، وليس المشكلة نفسها. إن العثور عليه والتعامل معه سيوفران الوقت لصني ورفاقه، لكنه لن يحل المشكلة الأساسية.

كان الشخص الذي كانوا بحاجة إلى العثور عليه حقًا هو الكاستيلان.

انعكاس واحد في مدينة يسكنها عشرون مليو إنعكاس آخر.

كيف كان من المفترض أن يكتشفوا ذلك؟

تنهد صني. “إذن، سنفكر في شيء ما.”

توقفت الحافلة قرب أحد المباني المهجورة. كان هذا المبنى أكبر وأكثر فخامة من بقية المنازل المحيطة به، وإن كان بنفس القدر من البؤس والتهالك.

لقد كانت كنيسة قديمة.

أثناء النظر إليها من خلال الزجاج الأمامي، تنهد صني.

“ما الأمر بيني وبين الكاتدرائيات المدمرة…”

لقد بدا وكأنه كان بمثابة مغناطيس للمعابد المتهالكة، تمامًا كما كان كاي بمثابة مغناطيس للتنانين.

بعد التعامل مع القاتل ومواجهته مع موردريت مباشرةً، اتصل صني بإيفي لتحذيرها من هجوم محتمل. ناقشا بإيجاز بعض الأمور، بما في ذلك ضرورة إيجاد ملجأ – كانت هذه الكنيسة هي المكان الذي اختاراه.

كان من المقرر تجديد هذا الحي بأكمله، لذا أُخلي معظمه استعدادًا للجولة الأولى من الهدم. إلا أن مدير الشركة التي تعاقدت معها المدينة لتنفيذ هذا المشروع المكلف… انتهى به الأمر إلى أن يصبح أحد ضحايا اللاشيئ.

توقفت الأعمال، وأصبح الحي الخالي في حالة من الإهمال. لم يبقَ هنا سوى عدد قليل من السكان، وعدد أقل من الزوار، لأن هذه المنطقة بعيدة عن كل شيء. لذا، كانت مكانًا مثاليًا للاختباء.

“هيا بنا. سنكون… يجب أن نكون بأمان هنا.”

فتح الباب وخرج من السيارة أولاً. تبعته القديسة ومورغان.

في تلك اللحظة، أضائت المصابيح الأمامية الساطعة في الظلام، وأنارت سيول المطر المتساقطة وكادت أن تعميهم.

كانت هناك سيارة نقل ركاب أخرى متوقفة في ظل الكنيسة المتهالكة، تكاد تكون غير مرئية تحت المطر. فُتح بابها، وخرجت منها امرأة طويلة القامة إلى النور.

فتحت مظلة سوداء بصوت هادئ.

… وهي تحمل المظلة بيد واحدة ونصف كعكة مأكولة باليد الأخرى، ألقت إفي نظرة هادئة على صني ورفاقه.

ثم ابتسمت.

“مرحبًا، مورغان. مرحبًا…”

هبطت نظراتها على القديسة، واتسعت عيناها.

“أنت… من أنت بحق؟”

تنهد صني.

“هذه هي القديسة. ظلي.”

حدقت فيه إفي بتعبير مذهول.

“هل تقصد أن هذه… هذه هي فارس العقيق المخيف الذي يتبعك دائمًا؟ هذا المخلوق الرائع؟!”

خدش صني الجزء الخلفي من رأسه.

“نعم؟ أوه، صحيح… لم تريها قط بدون خوذة. لقد نسيت.”

فتحت إفي فمها، ثم أغلقته، ثم فتحته مرة أخرى.

“هل تعرف نيفيس؟!”

رفع حاجبه في حيرة.

“تعرف ماذا؟”

حدقت إفي فيه لعدة لحظات أخرى، ثم أغلقت عينيها وهزت رأسها.

“لا بأس… دعنا ندخل إلى الداخل، أنا أشعر بالبرد.”

لكنها لم تستطع منع نفسها من إلقاء نظرة أخرى على القديسة.

حسنًا، لا يُمكن لصني أن تلومها. فالقديسة أنشئت على صورة سامية العاصفة، في النهاية.

لم يكن من الممكن أن ترى وجه سامية كل يوم…

الترجمة : كوكبة