عبد الظل - الفصل 2652

الفصل 2652: مختبئ في النور

جعل البخار المشع الرؤية صعبة. كان ساطعًا بما يكفي ليُبهر الأبصار، وبدون ظلال، كان تمييز شكل وحجم الأشياء صعبًا بشكل مدهش. بدا أن جيت وقديسي الليل بخير، لكن كان على صني استدعاء ظل صغير من فانوس الظل وتحويله إلى عصابة عين شبكية.

بعد أن ربطها حول عينيه، شعر أخيرًا بتحسن. عجزه عن استشعار ما يحيط به لا يزال يُشعره بالقلق، لكن على الأقل لم يُعانِ من ضعف شديد في بصره. 

‘إنه أفضل من الظلام الحقيقي، على الأقل!’.

لو كان ظلامًا عنصريًا، لما استطاع حتى استدعاء الظلال لمساعدته في لحظة حاجته.

تقدم صني وجيت وقديسي الليل بحذر. لم تكن الجزيرة التي تدعم المنارة كبيرة جدًا، ولكن لا تزال هناك مسافة عليهم اجتيازها للوصول إلى قاعدة البرج. انحدرت الأرض تدريجيًا إلى أعلى، وتبعها مجموعة من الدرجات العريضة… لكن سرعان ما أشار صني للجميع بالتوقف.

“ما هو الخطأ؟”

بقي ساكنًا لبضع دقائق، ثم همس وتراجع خطوةً إلى الوراء. سقطت خصلة من شعره المبلل على الأرض، مقطوعةً بسكين حادٍّ للغاية.

كان هناك أيضًا جرح عميق في جبهته، فوق جبينه مباشرةً. أي شخص آخر كان سينزف بغزارة، لكن صني بطبيعة الحال لم ينزف… لكن لو كان أطول قليلاً، لفقد إحدى عينيه.

“هناك شيء هنا.”

مدّ يده إلى الأمام، وتحسس الهواء بحذر، ثم أمسك بسلك رفيع للغاية وحاد كالشفرة ممتد على الطريق. كان السلك رفيعًا لدرجة أنه من الصعب ملاحظته حتى في الظروف العادية، لكن في إشعاعه الساطع المحيط بهم، يكاد يكون غير مرئي.

عندما شدّ صني السلك، لمع ببراعة، مما أتاح لرفاقه رؤيته. توتروا قليلاً وألقوا نظرة حولهم، باحثين عن تهديدات خفية أخرى. 

“توخَوا الحذر”.

كان هناك سلك آخر، بمستوى ركبة صني. انحنى قليلًا، وتجاوزه، ثم تابع سيره بخطوات حذرة.

لقد تباطأ تقدمهم حتما.

كانت هناك أسلاكٌ أخرى تنتظرهم. ازدادت الكثافة تدريجيًا حتى شكّل سياجٌ حادٌّ كالشفرة، غير مرئي، يسد الطريق. وكانت هناك أيضًا مصائد أخرى مخبأة في ذلك الشعاع الساطع – أشواكٌ حادةٌ بارزةٌ من الأرض، وشفراتٌ رفيعةٌ مغروسةٌ في الحجر، وشباكٌ تلمع ببراعةٍ في الهواء… تجنّبها صني ورفاقه دون عناءٍ يُذكر، لكن أي شيءٍ أكبر من الإنسان كان سيواجه صعوبةً في صعود منحدرات الجزيرة نحو المنارة – مع أن ذلك لم يكن ذا أهميةٍ كبيرة، بالنظر إلى أن أهوال المدينة الخالدة خالدة.

مع ذلك، أجبرت الأسلاك والفخاخ صني على البحث عن مسارات بديلة. كان بإمكانه تدميرها، بطبيعة الحال، لكن لم يكن هناك ما يُنبئ بما سيُسببه ذلك. ففي النهاية، غالبًا ما تُفعّل الفخاخ هكذا، ناهيك عن أنظمة الإنذار البدائية.

في النهاية، كان عليهم الدوران حول الجزيرة بأكملها تقريبًا قبل أن يجدوا طريقًا للصعود. كانت جزيرة المنارة هادئة وخالية بشكل مخيف، ولم يقابلوا عدوًا واحدًا أثناء استكشافهم شواطئها الغامضة – مع ذلك، توقف صني مرة أخرى بعد بضع مئات من الأمتار فقط. كانوا لا يزالون محاطين من جميع الجهات بإشعاع ضبابي، وبخار الماء المنعش يغمر وجوههم. حدق في الضوء الفضي بنظرة كئيبة.

“هل تستطيعون سماعه؟”

لقد فعلوا ذلك. كان هناك صوت غريب، هادئ، ومخيف يتردد من الضباب المشع أمامهم، كما لو كان هناك شيء يحتك بالأرض.

حجر.

تقدم صني ورفاقه بحذر، مُستعدّين للمعركة. لكنهم لم يكونوا مُستعدّين لما واجهوه.

“بحق؟”

هناك، أمامهم، غُرزت جثةٌ مروّعةٌ بستةِ أشواكٍ فولاذيةٍ قصيرةٍ وحادة. قُطِعَت أطرافُ الشخصِ ورأسُه، ثم وُضِعَت على الأرضِ كعرضٍ مُرعب. ثُقِنَ كلٌّ من الجذعِ والذراعينِ والساقينِ والرأسِ بشوكةٍ، ثُمَّ ثُقِبَ في مكانِها.

الجزء الأسوأ من الأمر كله…

أن الجسد لا يزال على قيد الحياة.

تحرك ببطء، محاولا تحرير نفسه من الأشواك، وشعروا بخيوط رقيقة من اللحم تتجه نحو الأجزاء المقطوعة، وكأنها تريد أن تلتقي بها. كانت معاناة الجسد المقطوع هي ما أحدث صوت الاحتكاك.

وكان الوجه مغطى بقطعة قماش ملطخة بالدماء، لكنهم تمكنوا من رؤية شفتيه تتحرك تحت القماش.

ارتجف صني في الثورة.

“ما هذا؟”

صوت نايف كان يرتجف.

ظل صني صامتا لعدة ثوانٍ طويلة، ثم قال بنبرة خافتة: “هذا… هو خطر الخلود”.

في الواقع، كانت الجثة البشعة الملقاة على الأرض أمامهم تعود لأحد الخالدين الساقطين في المدينة الخالدة. ترك أحدهم هذا الرجس هنا، مقطوعًا ومُثبّتًا – ربما لتقييده، أو ربما عقابًا له.

على أية حال، لم تكن لدى صني أي رغبة في تحرير هذا الوحش من الأشواك.

بعد دراسة الخالد المثقوب قليلاً، تحركوا بعناية حول الجسد المروع واستمروا في التقدم.

بينما صعد صني ورفاقه إلى الأعلى، شهدوا مشاهد أخرى مماثلة. هنا وهناك، عُرض الخالدون الساقطون كغنائم، يحاولون تحرير أنفسهم بضعف. بعضهم كان مسمرًا على الأرض كالأول، وبعضهم مُطعّمًا بمسامير طويلة، وبعضهم مصلوبًا أو مُعلقًا في شباك عريضة حادة كالشفرة… بعضهم لا يزال يبدو بشرًا، بينما لم يكن بعضهم سوى كتل بغيضة من اللحم الزاحف. حتى أن هناك رأس ثور عملاق مُثبّت بسلاسل فضية سميكة، وعيناه الزجاجيتان الضخمتان تُحدّقان بهم بجوع وغضب. كان لسان المخلوق المروع يتحرك، لكن جسده كان غائبًا عن الأنظار.

كلما ذهب صني أبعد، أصبح مزاجه أكثر قتامة.

“ماذا حدث على هذه الجزيرة؟” بعد أن داروا حول المنارة عدة مرات أخرى واكتشفوا نصف دزينة من الخالدين المقيدين بقسوة، اقتربوا من البرج العظيم.

وهناك أمامه…

أخيرًا عثروا على خالد لا يمكن تقييده.

الترجمة : كوكبة