عبد الظل - الفصل 2607

الفصل 2607: الاشتباك البحري

وبعد مرور عدة أسابيع، طارت سفينة “حديقة الليل” المتضررة عبر الأمواج بينما كان البحر يرغي ويغلي من حولها.

كان الفضاء في بحر العاصفة متقلبًا، والوقت مثله أيضًا – كان النهار قصيرًا أحيانًا لدرجة أنه قد يُفوَّت في لمح البصر، بينما كان الليل غالبًا ما يُبالغ في ترحيبه. ومع ذلك، في معظم الأحيان، كان الامتداد الشاسع من المياه المتموجة يكتنفه الشفق، وتتلألأ النجوم الباهتة في السماء البعيدة.

في تلك اللحظة، كان بحر العاصفة يغمره ضوء الشمس، دون أي غيمة تُرى. لم تكن هناك رياح، ولم تكن هناك عاصفة قادمة لتطلق غضبها على حديقة الليل… ومع ذلك، كان البحر هائجًا ومخيفًا، والمياه تزبد وهي تغلي وتعصف حول السفينة الحية، على مد البصر.

كانت هناك ندوبٌ مرعبةٌ تشوّه هيكلَ حديقة الليل، بطيئةُ الشفاء رغم قدرةِ السفينةِ القديمةِ المذهلةِ على إصلاحِ نفسها. احتمى المدنيونَ بأمانٍ أسفلَ السطحِ الرئيسيِّ، وبقوا في المدينةِ العموديةِ المتراميةِ الأطرافِ المختبئةِ هناكَ أثناءَ العاصفة، فلم يكن في الأفقِ سوى الجنودِ المستيقظينَ والضباطِ الصاعدين.

أصبح هذا هو الوضع الطبيعي خلال الأسابيع القليلة الماضية، حيث خاضت حديقة الليل معارك واشتباكات لا تُحصى مع مخلوقات الكابوس المتسارعة للوصول إلى المدينة الخالدة. بدا وكأن عواصف البحر قد جنّت بمجرد الكشف عن الخريطة السماوية، ولكن الآن وقد اقتربوا من الهدف، لم يبقَ في السباق سوى المتنافسين الأكثر رعبًا.

“يا قائدة! إنه… إنه يظهر على السطح!”

في قاعة الرونيك بالباغودا الرئيسي، ألقت جيت نظرةً مُسليةً على أحد مرؤوسيها. “قائدة، هاه؟ إن لم تخني الذاكرة، كنتُ بنفس الرتبة آخر مرة رُقّيتُ فيها رسميًا. ألا يجب عليكم أيها الحمقى أن تُسمّوني أدميرالة على الأقل؟”

احمر وجه الرجل، محرجًا من نبرتها الهادئة.

“آسفة، آه… سيدتي؟ لكن هذا الشيء، أنا-“

ولكن لم يتمكن من إكمال جملته، لأنه في تلك اللحظة بدا وكأن البحر الرغوي يتحرك.

في البداية، بدا الأمر كما لو أن موجتين شامختين تتضخمان على جانبي السفينة. لكن الماء استمر في الارتفاع، كما لو أن البحر حامل بجبلين شاهقين – وبعد بضع نبضات قلب، انكسر التوتر السطحي، واندفع مجسان هائجان من الأعماق إلى امتداد السماء الشاسع.

كان طول كلٍّ منها ستة كيلومترات على الأقل… وهذا فقط ما كان مرئيًا منها فوق السطح. من كان يعلم مدى عمق امتدادها في أعماق البحر السحيق؟

ومن يريد أن يعرف ما كان مخفيًا هناك في الأعماق؟

ارتفع المجسان الصخمان من البحر مثل اثنين من المنحدرات السوداء، وألقت بظلالها على حديقة الليل…

“ميناء ويمين، النار!”

لم ترفع جيت صوتها، ولكن بطريقة ما، كان من الممكن سماعها بوضوح على الرغم من هدير الماء وعواء الرياح.

أُعطيت الإشارة، وبعد ثوانٍ قليلة، دوّت المدافع المتمركزة على جانبي السفينة التايتانيكية.

كان هناك أربعة وعشرون مدفعًا إجمالًا – اثني عشر مدفعًا لكل جانب – وكان كل منها عملاقًا. بلغ طول المدافع اثني عشر مترًا وقطرها أكثر من مترين، وكانت تُطلق كرات حديدية تكاد تضاهي طول الإنسان، ووزنها ثقيل لدرجة أن الصاعد وحده هو من يستطيع تحميلها في براميلها.

لم تكن المدافع مصنوعة من المعدن، بل منحوتة من حجر أسود يبدو غير قابل للتدمير، محفور على سطحه نقوش معقدة. عندما سألت جيت من أين جائت تلك المادة، أجاب صني ببساطة أنه استعار حجر سبج من عالم الظل… لم تكن متأكدة إن كان يمزح أم لا.

وعندما سألته عن وظيفة هذه النقوش، نظر إليها نظرة غريبة وقال لها إنها هناك لجعل المدافع تبدو جميلة.

يبدو أنه كان جادًا للغاية بشأن هذا الأمر.

‘هذا الرجل…’

على أي حال، كانت المدافع مُفعَمة بسحر بسيط ولكنه بارع. كانت قادرة على امتصاص جوهر الروح ثم تحويله إلى طاقة حركية لدفع قذائفها بقوة مدمرة. كانت المقذوفات نفسها مشحونة بالجوهر أيضًا، وبهذه الطريقة، كانت قادرة على جرح حتى مخلوقات الكابوس من ذوي الرتب العالية.

بالطبع، بينما كانت كمية الجوهر فقط هي العامل الحاسم عند شحن المدافع – مما يعني إمكانية تشغيلها بواسطة المستيقظين – كانت جودة الجوهر هي العامل الحاسم عند ضخ قذائف المدافع. لذا، إذا واجهت حديقة الليل وحوشًا من رتبة الفاسدين أو أعلى، كان لا بد من وجود قائد لطاقم المدفعية لجعل الطلقات تُحدث فرقًا.

أو أفضل من ذلك، قديس…

لسوء الحظ، كان لدى المدافعين المتساميين عن حديقة الليل أشياء أفضل للقيام بها بدلاً من الركض حول تزويد المدافع بالوقود بجوهرهم، وكانت المخلوقات الكابوسية التي واجهوها في هذه الرحلة الاستكشافية بالتحديد غالبًا من الرتبة العظيمة.

ومع ذلك، كان لورد الظلال قد فكر في حل لذلك أيضًا.

لحل المشكلة، صمم المدافع بطريقة تسمح لها باستهلاك جوهر ليس فقط من المستقظين، بل أيضًا من شظايا الروح. ولحسن الحظ، بدا أنه يمتلك آلافًا من شظايا الروح المتعالية في تلك اللحظة – غنائم غزو الغابة المحترقة، بلا شك.

وُزِّعت شظايا الروح هذه بين جنود الحكومة على متن حديقة الليل، مما أدى إلى زيادة كبيرة في قوتهم الإجمالية. في هذه الأيام، نادرًا ما نجد أي مستيقظ أو صاعد هنا بدون نواة مشبعة تمامًا. خُصِّصت الشظايا المتبقية لأطقم المدافع، وكانت تُستخدم لإمداد قذائف المدافع بجوهر قوي.

مع دوي المدافع، انطلقت كرات معدنية لامعة هائلة في الهواء ومزقت المجسات الضخمة. امتلأ الهواء بقطع ضخمة من اللحم وسيل من السائل الأسود الزيتي، وانثنى أحد المجسات تحت وطأة ثقله، وسقط عائدًا إلى الأمواج.

لكن هدف مدفعي الجانب الأيمن لم يكن موفقًا، واستمر المجس الثاني في الارتفاع فوق حديقة الليل.

عندما سقط ظله الضخم على السفينة الحية، نظرت جيت إلى الأعلى بتعبير قلق.

“دعامة.”

وبينما سقط المجسّ الضخم، ملفوفًا نفسه حول حديقة الليل، ارتفعت أربعة مجسات أخرى من البحر الرغوي.

الترجمة : كوكبة